LOS ÁNGELES – Los Lakers, por primera vez en lo que parecieron meses, no pudieron darle una cubeta a Luka Dončić.
Al salir de un tiempo muerto al final del último cuarto, le dieron a Dončić el balón en el poste izquierdo, pero fue detenido en el aro. Al siguiente toque, los Chicago Bulls enviaron un triple equipo, rodeándolo y forzando el pase.
«¿Una vez más?» JJ Redick le preguntó a Dončić mientras se agarraba los pantalones cortos hasta las rodillas. Dončić asintió y siguió en el juego.
En la siguiente posesión, después de que otro doblete le quitara el balón de las manos, Dončić miró hacia el banquillo de los Lakers rindiéndose. Su sustituto, Jake LaRavia, caminó hacia la mesa de anotadores. Pero con una última oportunidad, Dončić atacó a la defensa de Chicago, forzando a Rob Dillingham a cometer una falta y ganándose dos tiros libres.
En muchos sentidos, estos fueron los puntos más difíciles que anotó Luka Dončić en toda la noche: su némesis de la noche, que ya estaba en el banquillo de los Bulls, fue derrotado por el máximo anotador de la NBA.
Los dos tiros libres fueron la cuenta final del juego de 51 puntos de Dončić que llevó a los Lakers a una victoria por 142-130 contra los Bulls, que estaban muy igualados. En dos partidos contra Chicago esta temporada, Dončić anotó 97 puntos en total.
Fue el partido con mayor puntuación de Dončić como Laker y el primero con al menos 50. Ha anotado al menos 50 siete veces en su carrera.
Dončić anotó 12 puntos en el primer cuarto, pero falló una bandeja inversa al final. Después de la jugada, se quedó en la línea de fondo contraria y pateó al aire por frustración.
“Alguien empezó a hablarme y eso me despertó”, dijo Dončić.
Cuando se le preguntó quién, Dončić miró sarcásticamente el cuadro de puntuación en el podio.
“Matas”, dijo, fue una pausa. «Buzelis.»
La primera canasta de Dončić en el segundo cuarto fue un tiro en salto sobre Buzelis, anotando 12 puntos en los últimos seis minutos de la mitad, hablando mal de Buzelis ya sea que lo estuviera defendiendo, en el banco o esperando para regresar al juego. El tratamiento continuó hasta bien entrado el último cuarto, cuando Dončić empujó a Buzelis fuera del campo antes de anotar con una fácil bandeja.
“Probablemente no para hablar con él”, dijo Buzelis cuando se le preguntó qué se llevó de la noche.
Tanto Buzelis como Dončić afirmaron que el otro empezó a hablar mal, y los árbitros se interpusieron entre los jugadores en un momento de la primera mitad. Pero la historia la cuentan los vencedores.
«Me sorprendió. No dije nada», dijo Dončić. «… Sí. No muy agradable. Me sorprendió».
«Honestamente, ni siquiera sé qué decir. Obviamente comenzó a matar cuando comencé a hablar con él», dijo Buzelis. «Yo simplemente… no retrocedo ante nadie. No importa quién seas. Y acepté el desafío y no lo ejecuté».
Dončić terminó con nueve triples, igualando un récord personal. Después de un comienzo lento lanzando desde lo profundo al comienzo de la temporada, ha acertado el 41 por ciento en 10,5 intentos de tres en sus últimos 29 juegos, un período que se remonta al 4 de enero.
«Ha estado trabajando con gran volumen y alta eficiencia durante aproximadamente dos meses y medio», dijo Redick sobre el tiroteo. «Es muy importante. Simplemente prepara el resto de su juego cuando hace triples. Y obviamente nos da vida».
Redick ha hablado a menudo del fuego competitivo de Dončić y de su capacidad para centrarlo en las cosas correctas. El jueves eso significó mucho más que marcar. Además de los 51, acabó con 10 rebotes, nueve asistencias, tres robos, un tiro bloqueado y sólo una pérdida.
Es la segunda vez en su carrera que anota 50, tiene al menos nueve asistencias y pierde una pelota o menos. Sólo Michael Jordan ha hecho lo mismo varias veces.
Al igual que Jordan, Dončić siempre está buscando un objetivo para dirigir su furia competitiva, ya sea un aficionado en la cancha, un árbitro o, en este caso, un lateral de 21 años.
«Es un rasgo único. No es sólo el hecho de que responde a una jugada brusca o a una charla basura. Es que puede canalizarlo, y puede canalizarlo mientras sigue haciendo todas las otras cosas que hay que hacer. Y eso obviamente se refleja en sus rebotes defensivos, sus asistencias, sus robos; nuevamente, otro juego en el que obtiene un alto número de asistencias con bajas pérdidas de balón», dijo Redick. «Está jugando tan bien como cualquiera en la NBA en este momento. Creo que probablemente no se habla lo suficiente de eso, así que voy a hablar de ello».
¿Por qué no? Redick sabe cuánto le gusta a Dončić responder a las conversaciones. Es una de las cosas que lo hace especial.
“Tal vez eso fue lo que me hizo un poco bueno en el baloncesto”, dijo Dončić con una sonrisa.
— El AtléticoLa ley de Murray contribuyó a esta historia.
