Las estrellas de cine quieren dirigir. No siempre es una gran idea

En Hollywood, hay un viejo chiste entre los aspirantes a actores que luchan por hacer trabajos ocasionales entre audiciones: «Bueno, ahora mismo estoy estacionando autos, ¡pero lo que realmente quiero hacer es dirigir!». El remate proviene de la frase enlatada que los actores establecidos tan a menudo alimentan a los entrevistadores y presentadores de programas de entrevistas cuando discuten sus objetivos profesionales. Prácticamente todos los actores de cierta reputación en activo han mencionado de pasada su interés en dirigir una película en un momento u otro. Pero el chiste también señala lo difícil que es dirigir en primer lugar: cuánto de la confianza financiera de un estudio, el seguro de producción y las partes que cambian rápidamente tienen que unirse para hacer realidad una película. Si convertirse en un actor activo es difícil, demostrar tu valía detrás de la cámara es diez veces más difícil, especialmente cuando las expectativas del público se ven aumentadas por una pequeña cosa molesta: el reconocimiento del nombre.

Este año varios nombres notables han intentado dirigir sus primeros largometrajes. Una gran cosa de ser un actor establecido de Hollywood es que, cuando finalmente tomas el inevitable paso de dirigir tu propia película, la fama generalmente equivale a estrenos prestigiosos en festivales de cine y un montón de bullicio cultural. “Eleanor the Great” de Scarlett Johansson tuvo un estreno deslumbrante en Cannes y alguna promoción cruzada novedosa con su temporada como copresentadora de “Today” junto a Jenna Bush Hager. Recién salido de un papel destacado en “Babygirl” y contratado para interpretar a un Beatle, “Urchin” de Harris Dickinson también obtuvo un codiciado lugar en el mismo festival. Y luego estaba Kristen Stewart, cuyo fantástico debut, “The Chronology of Water”, estuvo en el circuito de festivales el verano pasado con gran fanfarria y se expandirá a más cines en enero.

Con el primer largometraje de Stewart fresco en la conciencia del público y generando rumores de premios, es peculiar que Kate Winslet, cuyo pedigrí es posiblemente más fuerte que el de Stewart, Dickinson y Johansson combinados, haya tenido su debut como directora casi arrojado a un transmisor. “Goodbye June” de Winslet, sobre una familia que se reúne durante las vacaciones cuando su madre con una enfermedad terminal empeora, fue lanzada sin ceremonias en Netflix en Nochebuena, lejos del lanzamiento en la alfombra roja que uno esperaría de una artista de su talla. Dada la superposición narrativa y temática entre “Adiós junio” y “La cronología del agua”, esta disonancia es aún más curiosa. Aquí hay dos películas sobre dinámicas familiares tortuosas; ¿Por qué Winslet está recibiendo el eje? La respuesta apunta directamente a ese viejo chiste del actor y director. Así como no todo el mundo está destinado a ser actor, aún menos actores tienen lo necesario para dirigir.

Aunque no es por falta de intentos. En el caso de Winslet, es más bien la desconcertante falta de material convincente. Trabajando con un guión decente, aunque empalagoso, de su hijo, Joe Anders, Winslet pretende capturar todos los momentos íntimos y el caos descomunal en el que las familias numerosas tienden a entretejerse. Incluso está trabajando con el código trampa del actor convertido en director, protagonizando su propia película además de dirigirla. Para los actores que luchan por transmitir su visión detrás de la cámara, dar un paso atrás es una forma segura de salvar al menos parte de la película con su propia habilidad. Pero en “Goodbye June”, no es el elenco el que tiene un desempeño deficiente; es Winslet.

(Kimberley francés / Netflix) Kate Winslet dirigiendo el set de “Goodbye June”

En la película, Winslet interpreta a Julia, la obstinada hermana mayor del clan de Cheshire, a la que con demasiada frecuencia se le acusa de ser el pegamento que mantiene unida a su familia. Además de intentar gestionar su propio matrimonio y sus tres hijos pequeños, Julia tiene que vigilar a sus hermanas menos exitosas, Molly (Andrea Riseborough) y Helen (Toni Collette), y a su dulce pero sin rumbo hermano, Connor (Johnny Flynn), que vive con sus padres, June (Helen Mirren) y Bernie (Timothy Spall). Es una tarea difícil, y cuando June sufre una caída que la envía de regreso al hospital (y poco después a un hospicio), Julia debe reconciliar a su familia disfuncional y reunirlos a todos para enfrentar lo inevitable.

“Goodbye June” reflexiona sobre la belleza de la vida y la indignidad de la muerte, pero nunca aborda plenamente ninguna de las facetas de nuestra relativamente corta existencia. Mirren, Winslet y Flynn son especialmente encantadores en los momentos más tranquilos de la película, pero rara vez se quedan lo suficiente para quedarse con el espectador después de que Winslet pide «corte». La película está llena de giros predecibles y disputas familiares que podrían encontrarse en cualquier otro drama familiar, y sufre mucho por su proximidad narrativa con “The Family Stone”, una película mucho mejor y más memorable que lucha con los mismos temas de manera más reflexiva, meditativa y centrada en los personajes. (No ayuda a la argumentación de la película que “The Family Stone” sea especialmente relevante este año, luego de la muerte de Diane Keaton. Y si bien eso no es culpa de Winslet, sí impresiona cuán olvidable es “Goodbye June” en comparación con su clásico predecesor navideño).

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“La cronología del agua”, por otro lado, es un giro totalmente inolvidable para Stewart, quien deja que sus actores cuenten toda la historia mientras ella permanece enfocada en explorar nuevos modos de narración ingeniosos y elegantes. La película es una adaptación fluida de las memorias de Lidia Yuknavitch, que detalla líricamente las experiencias de su autor con la natación, las sustancias y el abuso sexual, y está dirigida por una actuación imponente y feroz de Imogen Poots. En su negativa a rehuir la suciedad y la dureza de la historia de Yuknavitch, Stewart crea una atmósfera sorprendentemente cruda que oscila entre lo discordante y lo verdaderamente inspirador. “La cronología del agua” es deslumbrantemente ruidosa en un momento y suave como la seda al siguiente, y el ojo confiado del director de Stewart hace que estos grandes saltos parezcan merecidos y, más importante aún, humanos.

Al ver “La cronología del agua”, uno puede comprender instantáneamente qué atraería a un artista como Stewart al proyecto. A lo largo de su carrera, Stewart se ha hecho un nombre con papeles sorprendentes que traspasan los límites y diseñados para ampliar las habilidades de un actor. Sus actuaciones en “Personal Shopper”, “Clouds of Sils Maria” y “Spencer” no son sólo algunos de los mejores trabajos de un joven actor del calibre de Stewart; son realmente interesantes y hablan de quién es Stewart como persona, intérprete y mujer. “La cronología del agua” parece el siguiente paso natural: una película que se niega a embotar su mordiente y obliga al espectador a adoptar su tono abrasivo, confiando en que se acostumbrará a su ritmo. Más allá de eso, la historia de Yuknavitch es la de una mujer que intenta desesperadamente escapar de la sombra de su juventud y encontrar su lugar como artista en el mundo. Seguramente la estrella de la franquicia “Crepúsculo” puede entender eso.

(Kimberley francés / Netflix) Kate Winslet y Toni Collette en “Adiós junio”

Pero en el caso de Winslet, es difícil obtener una lectura inmediata de por qué “Goodbye June” es la película con la que le gustaría debutar como directora. Aparte del hecho de que la historia se desarrolla en Inglaterra y que el hijo de Winslet escribió la película, no hay ningún sentido de Winslet en la película, no hay ninguna pista inmediata para el espectador que no conoce la conexión familiar de por qué esta película en particular fue tan especial que un actor de tan increíble estima diría: «Sí, este es el indicado». Quizás también se deba a que “Goodbye June” es una incursión más ligera en la dirección; No requiere un estilo formal ni mucha ejecución narrativa pesada, solo el equilibrio ocasional de algunos ritmos emocionales más sentimentales, lo cual, para su crédito, Winslet hace bastante bien. Pero cuando pienso en la carrera de Winslet, pienso en grandes cambios audaces y papeles atrevidos. Pienso tanto en el oro de gran éxito como en el arte independiente. No pienso en alguien a quien le guste ir a lo seguro. Y si bien cada película no tiene por qué ser un desafío intensamente exigente, resulta desconcertante que alguien con una presencia tan convincente en pantalla tenga problemas para trasladar esa fuerza a su primera aparición como directora.

Es casi seguro que Winslet volverá a dirigir, al igual que Stewart. Pero hay mucho en juego en un primer largometraje. La primera película es un factor decisivo para muchos actores convertidos en directores. Tomemos como ejemplo a Bradley Cooper, quien, durante los últimos 10 años, ha dirigido casi con tanta frecuencia como actuado. Me decepcionaron «Maestro» de Cooper e «Is This Thing On?» (este último es uno de los mayores bocanadas del año), pero seguiré teniendo una perpetua curiosidad por su producción como director después de “Ha nacido una estrella”, que todavía se mantiene como una de las grandes películas convencionales de este siglo. Tendré la misma curiosidad y gracia para los próximos proyectos de Stewart, pero no estoy seguro de poder decir lo mismo de Winslet. “Adiós junio” está lejos de ser una catástrofe, pero quizás sea un pecado mayor que la película sería mucho más interesante si lo fuera. Y si bien es decepcionante que una figura tan formidable de la industria pueda estropear un giro importante en su carrera, al menos nunca tendrá que volver a estacionar autos.