El trueno está a una distancia arrebatante del Trofeo Larry O’Brien, un trozo de oro y plata de 30 libras que solo los mejores equipos pueden aferrarse.
Después de una victoria trascendental del Juego 5 contra los Pacers el lunes por la noche en Oklahoma City, el Thunder tiene dos tiros para agarrar el premio final del baloncesto.
El Thunder puede asegurar el campeonato de la NBA en el Juego 6 el jueves por la noche en Indianápolis. Si los Pacers de Never-Die se eliminan, la serie volverá a Oklahoma City para el Juego 7 el domingo. Una oportunidad para que el Thunder cierre las cosas en su cancha local.
Esto es lo que significaría un campeonato.
Terminación. Después de intercambiar a Paul George y Russell Westbrook en el verano de 2019, Sam Presti describió un plan para construir «el próximo gran equipo de Thunder». Sucedió antes de lo que nadie podría imaginar. «Oklahoma City espera y merece un éxito extraordinario», escribió el GM de Thunder hace seis veranos. «Entregar esto es lo que nos impulsa». Presti entregado, muy bien. Construyó dos equipos de calibre de campeonato con una década de diferencia. Presti, que ha estado en este trabajo desde que tenía 29 años, hace mucho tiempo demostró su buena fe como un genio de construcción de equipos. Como uno de los mejores y más brillantes ejecutivos deportivos de este siglo. La única línea que falta en su currículum es un campeonato. Ganar uno significaría finalizar. Un trabajo bien hecho.
Inmortalidad de baloncesto. Un mes menos que su cumpleaños número 27, Shai Gilgeous-Alexander se convertiría en el 15º jugador en ganar el premio MVP y un título de la NBA en la misma temporada. Cada uno de los 14 anteriores hizo el equipo del 75 aniversario de la NBA. Somos testigos de una de las mejores campañas individuales: la temporada regular y los playoffs combinados. Con un campeonato, Gilgeous-Alexander saltaría a Russell Westbrook como el mejor trueno de la historia. Nunca habrá otro número 2 en la historia del trueno. Su camiseta algún día colgará de las vigas de la nueva arena del Thunder.
Respeto eterno. Por la miseria ha hecho que Tyrese Haliburton perdurara. Para los triples oportunos (¿sabía que Lu Dort es 14 de 24 (58%) de 3 esta serie?). Para el camino, Dort tomó para llegar aquí. De Montreal al estado de Arizona. Desde un agente libre no reclutado con un jersey tembloroso hasta un defensor del mundo de todo el mundo con un don para salpicar triples oportunos. SGA y Dort vieron la reconstrucción de principio a fin. Dort solidificará su lugar en la lista corta de jugadores de todos los tiempos.
Paso 1. Después de ser dejado de lado con una lesión en el pie por la totalidad de su primera temporada profesional, y después de perder más de la mitad de esta temporada debido a una cadera fracturada, Chet Holmgren, de 23 años, solo está rascando la superficie de lo que podría convertirse. Su juego ofensivo necesita mucho refinamiento: su regate está demasiado flojo, su tiro de salto demasiado plano, sus impulsos demasiado sin rumbo, pero los restos que está causando en el extremo defensivo ha ayudado a cambiar la serie a favor del Thunder. La versión totalmente formada de Chet aún está a años de distancia. ¿Qué tan aterrador es eso?
Se le están haciendo diferentes preguntas. Ninguno de nosotros ya no se preguntará si Jalen Williams tiene las características de una verdadera segunda opción en un equipo de campeonato. Es seguro decir que ha respondido ese. J-Dub ha jugado baloncesto bidireccional fenomenal, realmente desde el Juego 7 de la serie Denver. Fue excelente en las finales de la conferencia contra Minnesota, y su Juego 5 de 40 puntos contra Indiana fue una actuación prodigiosa. ¿Puede ser el segundo mejor jugador en un equipo de título? Está a punto de mostrarnos.
Un logro improbable en un arco de carrera inimitable. Desde un gerente estudiantil en UConn, a un asistente personal de Billy Donovan en Florida, hasta un entrenador de la Liga G de un entrenador en jefe campeón de la NBA. Mark Daigneault habrá guiado al trueno desde las profundidades de una reconstrucción hasta el pico del campeonato. Tal vez está en algo con toda esa mentalidad de «cero y cero».
Una recompensa por una buena propiedad. Clay Bennett no es un entrometido. Contrata personas inteligentes, el jefe de Presti entre ellos, para tomar decisiones inteligentes. Y luego Bennett se mantiene en gran medida fuera del camino, observando todas las victorias desde su lugar de primera fila en la línea de base junto al banco del Thunder. Muchos de los colegas de cabeza grande de Bennett pudieron aprender de su enfoque de sintetización.
Para los reconstruidos …
Sabiendo que tenían un papel en el proceso. Los Darius Bazley y Theo Maledons jugaron un papel en esto. Lo mismo ocurre con Isaiah Roby y Vit Krejci. Jeremiah Robinson-Earl y Mike Muscala. Moses Brown y Jaylen Hoard. Gabriel Deck y Georgios Kalaitzakis. Incluso tú, Poku.
Para Oklahoma City …
Reconocimiento internacional como hogar del mejor equipo de baloncesto del planeta. Un faro de esperanza para otros pequeños mercados. Un logro coronado en la breve historia de la ciudad. Everlasting Civic Pride.
Para el trueno …
Logro. Ganar un campeonato es muy difícil.
Para el resto de la NBA …
Abróchate. Esto podría ser solo el comienzo.
Joe Mussatto es columnista deportivo para el Oklahoman. ¿Tienes una idea de la historia para Joe? Enviarle un correo electrónico a jmussatto@oklahoman.com. Apoyar el trabajo de Joe y el de otros periodistas de Oklahoman comprando un Suscripción digital hoy en suscribe.oklahoman.com.
