22 de abril de 2025, Islamabad, Pakistán – Desde campañas de vacunación hasta vigilancia de enfermedades, las mujeres están a la vanguardia de la lucha contra la poliomielitis en Pakistán, desafiando los desafíos, superando las normas sociales, generando confianza y protegiendo a los niños más vulnerables de esta enfermedad paralítica de toda la vida. Están liderando el camino para ejecutar la última milla y poner fin a la amenaza global de la poliomielitis.
Son personas como Ayesha Raza, un sobreviviente de polio que obtuvo el reconocimiento global en 2024 por su dedicación para combatir esta enfermedad mortal, Bakht Roza y Basmina, que alcanzan a los niños nómadas en el terreno duro del sur de Khyber Pakhtunkhwa, y el Dr. Sarwat Wajahat Sheikh, cuyos esfuerzos fueron reconocidos recientemente por el gobierno de Singindh.
Ayesha, el sobreviviente de polio que protege a los niños paquistaníes de la discapacidad
«No es fácil para mí caminar durante las campañas de polio debido a mi limitada movilidad, pero no puedo perder la oportunidad de traer esperanza y resistencia a los niños de Pakistán».
La erradicación de la poliomielitis es una misión personal para Ayesha Raza, un sobreviviente de la poliomielitis paquistaní y trabajador de la salud cuyo notable compromiso obtuvo su reconocimiento global en la ceremonia del Jubileo de Oro del Banco de Desarrollo Islámico, un donante de erradicación de la poliomielitis, que tuvo lugar en Arabia Saudita en 2024.
Cada año, Ayesha es uno de los 400 000 vacunadores que van de puerta en puerta para implementar campañas de vacunación masivas dirigidas por el gobierno, con el apoyo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los socios, para proteger a más de 45 millones de niños contra la poliomielitis paralítica en Pakistán.
Ayesha tenía 2 años cuando contrajo polio en la década de 1990, en un momento en que Pakistán no tenía un programa de polio dedicado. Desde entonces, los vacunadores como Ayesha han reducido el número de casos de polio en un 99.7%. Con su pierna izquierda paralizada y dificultad para caminar, la infancia de Ayesha fue un desafío. Pero ella se negó a dejar que la discapacidad la defina. Recurrió a una carrera como trabajadora de la salud y también se ofreció como voluntaria para el Programa de Erradicación de la Polio de Pakistán.
Ayesha trabaja como vacunador y movilizador social en Lahore, convenciendo a los padres vacilantes de que vacunen a sus hijos para protegerlos de la discapacidad de por vida. «Espero ansiosamente el día en que la polio sea completamente erradicada, trayendo un futuro más brillante para nuestra nación y el mundo», dice ella.
Mujeres valientes en motos para llegar a los niños nómadas
En el terreno montañoso áspero de Lakki Marwat, dos valientes mujeres pashtun, Bakht Roza y Basmina navegan en áreas remotas y comprometidas con seguridad en motos para vacunar a los niños contra 12 enfermedades mortales, incluida la poliomielitis. Trabajando en la subdivisión de Bettani, donde los servicios de salud son escasos, son la única fuente de inmunización esencial para los niños y las futuras madres.
Implementado bajo la Iniciativa de Vacunación Nómada, lanzada en 2022 para vacunar a los niños nómadas que a menudo pierden la poliomielitis y las vacunas de rutina debido al movimiento frecuente: Bakht Roza y Basmina viajan largas distancias y superan las barreras culturales para proteger a los niños de las enfermedades terribles. Han vacunado a casi 2800 niños, convencieron a más de 200 familias de rechazo a aceptar la inmunización y administraron vacunas de tétanos para mujeres embarazadas que no habían recibido vacunas en el centro de salud local porque solo había un vacunador masculino disponible.
Desafiando terreno duro, cae de las bicicletas y la resistencia comunitaria, permanecen firmes. «Pensamos en todos los niños de la comunidad que necesitan nuestra ayuda como nuestros propios hijos y eso nos motiva a seguir adelante», dice Bakht Roza.
Su historia es un testimonio de la resistencia y dedicación de las vacunadoras que se aseguran de que cada niño tenga la oportunidad de un futuro saludable.
Oficial de vigilancia de enfermedades de la OMS reconocido por la detección de casos innovadores
«Como trabajador de salud pública, un Pakistán sin polio es mi más alta prioridad y un sueño de realizar».
Hacer que Pakistán sea libre de poliomielitis es una prioridad para el Dr. Sarwat Wajahat Sheikh, un oficial de vigilancia de enfermedades de la OMS en el distrito de Karachi Malir. Su arduo trabajo y su compromiso excepcional para identificar e investigar casos de poliomielitis en su distrito fueron reconocidos por el Gobierno de Sindh en el Día Mundial de la Polio 2024.
En 2017, el Dr. Sarwat se unió a quien en el distrito DADU de Sindh, donde desempeñó un papel clave en el fortalecimiento del poliovirus y la vigilancia de enfermedades preventables de vacunas. En 2021, fue transferida a Karachi, donde la densa población, la migración frecuente y los bolsillos de la resistencia a las vacunas, especialmente en las comunidades desatendidas, hacen de la circulación del poliovirus un desafío persistente. En Karachi, el Dr. Sarwat contribuyó a expandir el número de sitios de vigilancia de 43 a 93 y movilizaron 152 informantes comunitarios para mejorar la detección de casos de polio.
En 2024, se enfrentó a uno de sus casos más difíciles en Ibrahim Hyderi, una comunidad de barrios marginales de trabajadores y pescadores, donde un niño, sospechoso de tener polio, desafortunadamente había fallecido. La familia dudaba en cooperar con los equipos de investigación de casos del Programa de Polio de Pakistán. Sin inmutarse, el Dr. Sarwat pasó semanas construyendo confianza con los padres, convenciéndolos de dejar que los equipos recolecten muestras de taburetes de otros niños de la familia para descartar la poliomielitis.
Sus esfuerzos llevaron a la confirmación del primer caso de poliomielitis en el área en 10 años, lo que provocó una respuesta de vacunación urgente para proteger a todos los niños en la comunidad. El trabajo del Dr. Sarwat obtuvo su reconocimiento especial del Gobierno de Sindh. «La vigilancia de enfermedades es una herramienta poderosa para nivelar el campo de juego, para doblar el arco de nuestro país lejos del poliovirus y hacia un Pakistán libre de poliomielitis».
Aún por Suzanna, Muhammad Shoaib y Dawood Batzai
