INDIANAPOLIS – Cuando millones de espectadores sintonizan para Indianapolis 500 del domingo, el primero transmitido por Fox Sports, podrían sorprenderse por una cara familiar.
Espera … ¿es ese el tipo de «impulso para sobrevivir»?
Will Buxton, una de las figuras de los medios más destacadas en la Fórmula Uno durante la última década, tomó una decisión impactante: dejar sus deberes de analistas de F1 y convertirse en la voz de juego por juego de las transmisiones de IndyCar de Fox.
Muchos de los competidores de IndyCar, que han vertido sus vidas en una serie hambrienta de atención, no podrían estar más emocionados.
«Es una celebridad tan grande como algunos de los pilotos», dijo el ganador de Indy 500 2016 Alexander Rossi, quien anteriormente corrió en F1. “Cuando iba a las carreras de F1, la gente esperaba hoteles fuera de él y su firma.
«Está tan apasionado por los deportes de motor, es tan conocedor y se preocupa profundamente. Esto no es un trabajo para él. Quiere que la serie tenga éxito. Quiere hacer el mejor trabajo que pueda, y está completamente comprometido con él. Así que no podría pensar en nadie mejor que llamar a las carreras».
¿Cómo en el mundo sucedió esto? ¿Por qué Buxton, que lo había hecho como un jugador importante en la forma más popular del automovilismo del mundo, de repente llegaría a un fuerte giro en el automovilismo No. 3 en los Estados Unidos?
«Todos en Internet tienen una opinión, y la gran mayoría que he visto dice: ‘Definitivamente lo ha hecho por el dinero. Solo puede ser por el dinero'», dijo Buxton. «Y no lo es. Decidí antes de entrar en negociaciones con Fox sobre contratos, porque mi corazón me dijo que era lo correcto por mí».
Su corazón llevó ese mensaje a su cerebro porque Fox ofreció una oportunidad única. Buxton había amado durante mucho tiempo a IndyCar e incluso trató de ingresar a la serie hace una década, pero el momento no funcionó. Ahora, el CEO de Fox Sports, Eric Shanks, estaba presentando una visión en la que Buxton podría ser la voz principal de IndyCar y crear un puente a la horda de los nuevos fanáticos de la F1 en los Estados Unidos, muchos de los cuales estaban enganchados por el mismo espectáculo de Netflix que hizo que Buxton fuera tan conocido aquí.
Los dos hombres compartieron un propósito común: cultivar IndyCar, que está cerca del corazón de las vías nativas de Indiana. Buxton estaría en el centro de una serie que siempre amó, con la oportunidad de ayudarlo a crecer. Esas ofertas no aparecen a menudo, y el hombre de 44 años sintió que era un concierto único en la vida.
«Es un gran salto y fue una gran decisión de tomar, y sin embargo, fue sorprendentemente fácil tomar esa decisión», dijo Buxton. «Alejarse de todo lo que había hecho, todo lo que había sabido, todo lo que siempre había querido hacer con mi vida debería haber sido una decisión mucho más complicada y mucho más compleja».
El Indy 500 regresa a Indianapolis Motor Speedway para la carrera 109. Será la primera vez de Fox transmitir el evento, con Buxton en la llamada. (James Gilbert / Getty Images)
Conor Daly, un conductor de IndyCar y amigo de Buxton desde hace mucho tiempo, encontró que el movimiento era consistente con lo que sabía sobre la pasión del comentarista por IndyCar, que se remonta a su juventud. Daly corrió en GP3 (ahora Fórmula 3) cuando Buxton llamó a Play-by-Play para la serie y puede recordar la emoción de Buxton cuando Daly hizo su debut en Indy 500 en 2013.
«Will tiene un gran respeto por esta serie», dijo Daly. «Cuando hice el 500 por primera vez, él ya sabía mucho al respecto. Le encantaba venir a Estados Unidos e ir a las carreras de IndyCar».
Aunque Buxton estará en la película F1 liderada por Brad Pitt que se lanzará el próximo mes y dejó la puerta abierta para regresar para la próxima temporada de «Drive to Survive» Si los productores lo quieren, no tiene planes de aparecer en ninguna transmisión de F1 esta temporada. Sería injusto tanto para Fox como para IndyCar, dijo, si rebotara de un lado a otro entre ambos.
«Escucha, me ha encantado la Fórmula Uno toda mi vida», dijo Buxton. «Estoy seguro de que en algún momento, habrá la oportunidad de seguir adelante y hablar de eso. Pero tuve que centrarme en IndyCar y solo en IndyCar, porque no puedes aparecer y medias».
Buxton se sumergió por primera vez en F1 durante un tiempo en que era «nicho y nerd», los días en que Lewis Hamilton podía caminar por la calle en Nueva York y Los Ángeles sin ser reconocido por nadie. Todo eso cambió rápidamente en los Estados Unidos, y Buxton insiste en que existe el mismo potencial de crecimiento para IndyCar, a pesar de que esa afirmación puede generar cierto escepticismo.
«En los Estados Unidos, ha habido este gran aumento en la popularidad de las carreras de ruedas abiertas», dijo. “¿Por qué no montar las matas de eso? ¿Por qué no decir: ‘Si amas la Fórmula Uno, ven a darle una oportunidad a IndyCar?’ Porque te lo prometo, lo encontrarás por igual, si no más, emocionante «.
IndyCar apela a Buxton porque es una serie en la que «los conductores marcan la diferencia», mientras que F1 está «en su corazón, un concurso de ingeniería». Él cree que si Fox hace su trabajo al destacar a los pilotos como héroes y haciéndolos más reconocibles, la red puede asociarse con IndyCar y el propietario de la serie Roger Penske para «no solo poner este deporte de vuelta a donde estaba en su apogeo, sino que sea más grande de lo que ha sido nunca».
Un desafío es hacer eso mientras evita que IndyCar sea visto como una especie de «luz F1», como la MLS en comparación con la Premier League. Pregúntale a Buxton sobre eso y obtendrás una fuerte reacción.
«La habilidad es la misma y el desafío es el mismo, si no más difícil», dijo Buxton. «En F1, puedes ser Max Verstappen, pero si estás en un Sauber, no estás ganando carreras. Esta es una competencia de conducir ante todo. Hay 27 pilotos cada fin de semana que tienen una oportunidad idéntica para ganar».
De cualquier manera, él cree que hay espacio para ambos. Un fanático de la música rock no solo escucha a una banda, y un fanático del hip-hop no solo sigue a un artista, dijo. Del mismo modo, «¿Por qué te limitarías a un campeonato?»
«No tiene ningún sentido para mí», dijo. «Nunca lo ha hecho».
Buxton es consciente de que la gente piensa que solo está hablando positivamente sobre IndyCar ahora porque le pagan por hacerlo. Señala que ha sido una crítica común que se remonta a sus días en la F1, donde dice que su apodo favorito de los detractores fue «Shill Buxton». Pero la pasión es genuina.
Por un lado, Buxton dijo que le resultaría agotador falsificar el entusiasmo. En segundo lugar, dijo, la gente puede «oler a los toros, muy rápidamente si está mintiendo a la gente y tratando de presentar una versión falsa de usted mismo».
Con ese fin, durante la primera llamada que tuvo con Shanks, Buxton planteó una pregunta: ¿Tengo que usar una camisa y una corbata en el aire?
Esa ha sido durante mucho tiempo una política deportiva de Fox, pero Buxton no sentía que era auténtico porque nunca había sido él. Entonces, Shanks acordó dejar que el stand (Buxton y los analistas James Hinchcliffe y Townsend Bell) se vistan más casualmente los viernes y sábados de un fin de semana de carrera mientras usan un traje los domingos, pero con un cuello abierto.
«Nuestra autoridad no proviene de una camisa y corbata», dijo Buxton. «Viene de nuestra historia, nuestro conocimiento, el hecho de que estamos aquí en el momento, hablando con el equipo, hablando con los pilotos. La autenticidad es una gran parte de eso».
El equipo de transmisión de IndyCar de Fox: desde la izquierda, James Hinchcliffe, Will Buxton y Townsend Bell. «Es un gran salto», dice Buxton sobre el movimiento a la cabina. (Cortesía de Fox Sports)
Sin embargo, la hablar en sí misma puede ser un elemento complicado. Buxton no había hecho comentarios de juego por juego durante 10 años, y nunca había trabajado con múltiples analistas en el stand mientras lo hacía. Acostumbrarse a lanzar descansos comerciales, encontrar su equilibrio para navegar por la dinámica de la cabina y el ritmo de llamar a la acción en la pista, dijo, han sido un desafío.
«¿Es mi cadencia donde quiero que esté en este momento? Absolutamente no», dijo. «Quiero que sea más conversacional. Quiero que sea menos forzado. ¿Estoy intentando demasiado en este momento? Probablemente. Seré honesto en eso. Simplemente se relaja y me da cuenta de que sé de qué estoy hablando, y esa cadencia, ese flujo, vendrá».
Algunos conductores piensan que Buxton está siendo demasiado duro consigo mismo y están satisfechos con lo que han escuchado hasta ahora.
«Es fantástico, no hace falta decir», dijo el conductor de IndyCar desde hace mucho tiempo, Marco Andretti. «Tanta experiencia, y … puede convencer a cualquier cosa para que sean entretenidos».
Finalmente, Buxton insistió, todavía ama la F1. Pero también siempre le ha encantado la serie estadounidense de ruedas abiertas, un evangelista de IndyCar que busca conversos.
«Solo quiero contarle a la gente sobre lo brillante que es este campeonato», dijo. “Quiero que se enamoren de él. Quiero que sea popular y para que las personas no lo miren, para que las personas reconozcan el nivel de habilidad que tienen estos conductores, las cualidades que tienen, las habilidades que tienen.
«No hay diferencia entre un controlador F1 y un controlador IndyCar, aparte del hecho de que los controladores F1 son mejor conocidos».
(Foto superior de Will Buxton posando con los fanáticos en el Gran Premio de Fórmula Uno de Japón del año pasado: Clive Mason / Getty Images)
