El número de muertos por el incendio del complejo de apartamentos de Hong Kong que comenzó el miércoles aumentó a 128 y hasta 200 están desaparecidos, dijeron las autoridades, cuando las operaciones de rescate fueron declaradas terminadas.
Los bomberos peinaban los rascacielos el viernes por la mañana, intentando encontrar a alguien con vida después del enorme incendio que se extendió a siete de las ocho torres en uno de los incendios más mortíferos de la historia de la ciudad.
A lo largo de la mañana, más personas llegaron al centro comunitario de Kwong Fuk Estate, adyacente al tribunal de Wang Fuk, para identificar los cuerpos que estaban siendo sacados de los edificios destruidos. Todavía se han hecho públicos pocos nombres de los muertos.
Los equipos de rescate estaban dando prioridad a los apartamentos desde los que recibieron más de dos docenas de llamadas de asistencia durante el incendio pero que no pudieron llegar, dijo a los periodistas Derek Armstrong Chan, subdirector de los Servicios de Bomberos de Hong Kong.
«Nos esforzaremos por entrar por la fuerza en todas las unidades de los siete edificios, para garantizar que no haya otras posibles víctimas», añadió Chan.
El incendio que comenzó el miércoles por la tarde se extendió rápidamente por el complejo de viviendas Wang Fuk Court en el distrito norteño de Tai Po. La finca de ocho torres que alberga a más de 4.600 personas había sido renovada y estaba envuelta en andamios de bambú y malla verde que se cree que permitió que el fuego se propagara.
Para el viernes por la mañana, los incendios habían sido contenidos en su mayor parte, aunque las autoridades dijeron que algunos apartamentos todavía estaban en llamas y querían evitar que se propagaran y volvieran a encender otras partes del edificio.
La mayoría de los muertos fueron encontrados en dos de las siete torres que se incendiaron, y la mayoría de los supervivientes fueron sacados de las demás. El número de desaparecidos no se había actualizado desde las primeras horas del jueves, cuando superaba los 250.
Un hombre identificado únicamente como Lau dijo que sus padres aún estaban desaparecidos, pero creía que no habían sobrevivido. Sollozando, dijo a los periodistas que no tenía información. «En el lugar no sé nada», dijo. «Sólo quiero saber si mis padres están vivos o muertos. Si han muerto, no quiero ni siquiera ver los cuerpos, sólo quiero saber que se han ido, así al menos no seguiré preocupándome».
Otra residente que vivía en el décimo piso de una de las torres le dijo a The Guardian que su familia estaba bien pero que sus vecinos estaban desaparecidos. “No quiero ver televisión, no quiero mirar grupos comunitarios, no quiero leer noticias en mi teléfono”, dijo. «Sólo quiero que la vida vuelva a la normalidad, pero ahora mismo se siente muy difícil».
El cónsul general de Indonesia, Yul Edison, llegó el viernes por la tarde para ayudar con la identificación del fallecido.
Dijo a los periodistas que al menos un ciudadano indonesio, muchos de los cuales trabajan como asistentes domésticos en apartamentos como estos, se encuentra entre los muertos hasta el momento. Un portavoz de la ONG Misión para Trabajadores Migrantes dijo que todavía estaban desaparecidos 11 empleados domésticos indonesios y 19 filipinos, de los 119 que se sabía que vivían en el edificio.
Una aplicación web de colaboración colectiva ha recopilado informes de personas sobre cada edificio, identificando apartamentos individuales en cada torre, con detalles disponibles de los residentes.
«Un hombre de 41 años desapareció a las 16.45», indicó un informe del bloque F, donde comenzó el incendio. «Su último mensaje fue que estaba atrapado en la escalera 25-26». Otro informe confirma la muerte de un hombre de 60 años, una mujer de 90 años y un ciudadano indio de 40 años que vivía con ellos como empleada doméstica en un apartamento del piso 11. Ocho pisos más arriba, se informó que en un apartamento murieron cuatro personas.
La policía y las autoridades anticorrupción están investigando la causa del incendio. Fueron arrestadas tres personas de una empresa constructora que participó en la renovación del complejo durante años.
Los funcionarios se han centrado en los andamios de bambú que rodean el edificio, así como en la malla verde que lo cubría, y en la espuma de poliestireno altamente inflamable que las autoridades descubrieron desde entonces se utilizó en las cubiertas de las ventanas de los ascensores en cada piso.
Ha provocado pedidos de leyes de seguridad contra incendios más estrictas en el sector de la construcción.
«No existe ninguna ley que estipule que se deban utilizar materiales ignífugos», dijo Lee Kwong-sing, presidente del Instituto de Profesionales de Seguridad de Hong Kong, según el servicio de radiodifusión estatal RTHK.
«Simplemente está establecido en los códigos de práctica del Departamento de Trabajo, por lo que muchas personas pueden no seguir los requisitos porque no es ilegal. Pero si conviertes esos códigos en un requisito obligatorio… entonces esa será otra historia».
