ADespués de las elecciones del año pasado, cuando los republicanos lograron avances significativos en el estado, los votantes de Nueva Jersey emitirán sus votos en una carrera para gobernador impredecible y fuera de año que, según los votantes y expertos, se siente diferente a cualquier otra en la memoria reciente.
La demócrata Mikie Sherrill, ex piloto de la marina y fiscal federal que representa al distrito 11 del Congreso de Nueva Jersey, se enfrenta al republicano Jack Ciattarelli, empresario y ex legislador estatal, que presenta su tercera candidatura a gobernador, esta vez con el respaldo de Donald Trump.
Con la votación anticipada en marcha, la contienda del martes –una de las dos únicas contiendas para gobernador este año– está atrayendo la atención nacional como un posible avance de lo que vendrá en las elecciones intermedias de 2026 y una evaluación temprana de la posición de Trump entre los votantes.
“Esta es la primera gran oportunidad para que los votantes acudan a las urnas y expresen sus sentimientos sobre la nueva administración presidencial”, dijo en octubre Kristoffer Shields, director del Centro Eagleton para Gobernadores Estadounidenses.
El actual gobernador demócrata, Phil Murphy, ha cumplido dos mandatos y su mandato es limitado. Si bien el estado tiende a apoyar de manera confiable a los demócratas en las elecciones federales, tiene un historial de cambios de partido en sus contiendas para gobernador. Los expertos señalan que ningún partido ha ocupado el cargo durante tres mandatos consecutivos desde 1961.
Sumándose a la imprevisibilidad de la carrera, los republicanos han logrado avances en Nueva Jersey en los últimos años. En 2021, Ciattarelli perdió ante Murphy por sólo tres puntos. Y en 2024, la candidata presidencial demócrata, Kamala Harris, ganó en el estado por solo 5,9 puntos, por debajo del margen de 16 puntos de Joe Biden en 2020.
«El Partido Republicano se siente lleno de energía en Nueva Jersey, específicamente después de dos resultados reñidos aquí en el estado», dijo Daniel Bowen, profesor asociado de políticas públicas en el College of New Jersey.
Encuestas recientes muestran una carrera reñida, con Sherrill aventajando a Ciattarelli por un solo dígito.
Una victoria de Ciattarelli, dijo Bowen, sería “enorme para el Partido Republicano” y demostraría que “la política de Maga puede ganar en un lugar como Nueva Jersey, un estado urbano, rico, altamente educado y no rural”.
Por el contrario, una victoria de Sherrill, dijo Bowen, podría indicar un rechazo a la política de Maga y apuntar a una “respuesta más amplia de la ola azul en todo el país a lo que la administración Trump ha estado haciendo mientras pensamos en las elecciones de mitad de período de 2026”.
IEn Elizabeth, Nueva Jersey, el miércoles, Sherrill se reunió con unas 100 personas en el centro para personas mayores O’Donnell Dempsey para discutir la asequibilidad, la vivienda, la atención médica, la inmigración y cómo detener a Trump.
Entre los que estaban en la sala estaba Evelyn Vélez, de 71 años, quien dijo que respaldaba a Sherrill porque «tiene que haber alguien que se enfrente a la administración que está en Washington DC en este momento».
“Necesitamos a alguien que luche por la clase trabajadora, que luche por un seguro médico, impuestos más bajos, y creo que ella es la mejor candidata”, dijo Vélez, residente de toda la vida en Nueva Jersey.
Otra partidaria, Kim Nesbitt Good, de 69 años, dijo que confiaba en que Sherrill ganaría y la apoyó porque «no se trata de odio, ella es positiva, y eso es lo que necesitamos, alguien que sea positivo, alguien que esté interesado en el país y en la gente de este país».
Si bien ambos candidatos han centrado gran parte de sus campañas en cuestiones locales como el costo de vida y los impuestos, la política nacional y Trump han cobrado gran importancia.
Una encuesta reciente encontró que el 52% de los votantes de Nueva Jersey dijeron que Trump fue un “factor importante” en su elección para gobernador. Sherrill ha tratado frecuentemente de vincular a Ciattarelli con Trump y sus políticas, mientras que Ciattarelli se ha esforzado por vincular a Sherrill con el gobernador Murphy, quien, según encuestas recientes, tiene un índice de aprobación del 34% y un índice de desaprobación del 50% en el estado. En comparación, la misma encuesta encontró que Trump tiene un índice de aprobación del 45% en el estado.
La contienda ha atraído millones de dólares en gastos y respaldo de figuras políticas nacionales. Ciattarelli ha hecho campaña con aliados de Trump, incluido el representante de Florida Byron Donalds y el candidato a gobernador de Ohio, Vivek Ramaswamy. El propio Trump también habló recientemente durante unos 10 minutos en un “tele-mitin” virtual a favor de Ciattarelli.
Del lado demócrata, el ex presidente Barack Obama, el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, el gobernador de Maryland, Wes Moore, la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, y el exsecretario de Transporte, Pete Buttigieg, han estado haciendo campaña a favor de Sherrill.
En una entrevista reciente, Ken Martin, presidente del Comité Nacional Demócrata, dijo a Politico que no se centraba en si los demócratas “tienen un desempeño superior o inferior” en esta carrera. «Lo que me importa es asegurarme de que ganemos», dijo. “Al final del día, sabemos que los republicanos se sienten muy optimistas acerca de sus posibilidades en Nueva Jersey.
IEn el condado de Morris, uno de los cinco condados de Nueva Jersey que pasó del azul al rojo en las elecciones de 2024, unas 20 personas se reunieron en un café el miércoles por la mañana para reunirse con el sheriff del condado, Jim Gannon, elegido por Ciattarelli para vicegobernador.
Entre ellos se encontraba Mike Lombardi, de 35 años, quien dijo que sus principales preocupaciones eran “las facturas de electricidad, la delincuencia y la inmigración”. Dijo que creía que Ciattarelli y Gannon eran los “candidatos ideales para liderar Nueva Jersey”.
Lombardi, quien dijo que había estado involucrado en la promoción de votantes para Ciattarelli, dijo que la carrera de este año se sintió diferente debido a la «energía en torno a la campaña de Ciattarelli».
Otro partidario, Nick Steenstra, de 45 años, asintió con la cabeza y dijo que Ciattarelli era el cambio que Nueva Jersey necesitaba.
Aún así, Steenstra reconoció el desafío que tenemos por delante. “Hay muchos más demócratas registrados en el estado”, dijo, y agregó que para ganar, Ciattarelli necesitaba atraer no sólo a los republicanos sino también a los votantes no afiliados en el estado, de los cuales hay más de 2 millones.
Algo que los expertos siguen de cerca en esta carrera es la participación electoral. En 2021, solo el 40% de los votantes elegibles participaron en las elecciones para gobernador de Nueva Jersey.
«El lado que esté más motivado para votar probablemente será el que finalmente decida esto», dijo Shields, señalando que la carrera «puede definirse por qué tan enérgicos estén o no los votantes demócratas».
Cualquiera que sea el resultado, los analistas dicen que las implicaciones probablemente se extenderán más allá de Nueva Jersey.
Del lado republicano, Shields dijo que la gente estaba observando “cuál es el impacto de la administración Trump, cuál es el impacto de ese tipo de política nacional en el candidato republicano en un estado que tiende a votar azul a nivel federal”.
Y en el lado demócrata, Shields dijo que “hay muchas preguntas sobre el Partido Demócrata a nivel nacional y la unificación del Partido Demócrata entre el lado más progresista y el lado más moderado”, por lo que estarán atentos para ver “cómo Sherrill intenta unificar al Partido Demócrata, y ¿tiene éxito?”.
Brigid Harrison, profesora de ciencias políticas y derecho en la Universidad Estatal de Montclair, estuvo de acuerdo y dijo que una victoria de Ciattarelli sería un impulso para los republicanos de cara a 2026.
Pero si Sherrill gana, dijo Harrison, «será una narrativa muy diferente y llena de matices».
“Se ve esta tensión constante en el Partido Demócrata entre los demócratas más moderados que dicen: ‘Mira, tenemos que volver a incorporar a la gente que emigró al Partido Republicano’ y los progresistas que dicen: ‘Necesitamos abordar esto desde una agenda más radical’”, dijo.
Una victoria de Sherrill, dijo Harrison, podría verse como “un tiro en el brazo para aquellos moderados que querrán reclamar el mando, diciendo que la forma en que avanzamos como partido es a través de políticas que están a medio camino”.
