A medida que avanzan los grandes trabajos en el deporte, Laurent Mekies ahora tiene uno de los más grandes después de asumir el cargo de jefe de los seis veces ganadores del campeonato de equipos Red Bull.
El francés es solo la segunda persona en liderar al equipo en sus 20 años de historia y toma el timón en un momento en que luchan por ofrecer rendimiento.
Mekies, un ingeniero de profesión, ha estado en la Fórmula 1 durante 24 años, trabajando con Arrows, Minardi, Toro Rosso, el órgano rector de la FIA, Ferrari, Racing Bulls y ahora Red Bull. Más recientemente, ha ayudado a transformar la estructura organizativa de Racing Bull y, junto con el CEO Peter Bayer, formó al equipo en una fuerte fuerza en el centro del campo.
Entonces, cuando Red Bull decidió que se necesitaba un cambio en la cima, miraron dentro de la familia y fueron los Mekies a los que recurrieron como un reemplazo de Christian Horner, que había estado con el equipo desde su debut en el deporte.
Hablando exclusivamente en F1.com en la Estación de Energía de Red Bull el jueves en el Paddock de Spa, antes de su primera aparición frente a los medios de comunicación mundiales en la conferencia de prensa de la FIA del viernes, Mekies cortó una figura relajada y encantadora cuando detalló cómo recibió las noticias que cambiarían su vida.
«Obviamente salió de la nada, como para ustedes», dice. «Así que el mío probablemente fue bastante similar a ti. Recibí una llamada unas horas antes de que todos fueran conscientes. Y fue de Oliver [Mintzlaff, Red Bull CEO Corporate Projects and Investments] y Helmut [Marko, Red Bull’s Motorsport Adviser].
«Por supuesto que me tomó por sorpresa. Luego intentas digerir y luego dices, esperas un segundo, es Red Bull llamando a ese papel. ¿Cómo puede ser algo más que un privilegio?
Así que obtienes esa sensación de energía Red Bull allí. Y así es como sucedió. Obviamente los llamé. Y el resto es historia «.
‘Tienen este increíble espíritu de lucha’
No duermes mucho como director de equipo, por lo que exige el trabajo, y Mekies admitió haber sido aún menos de lo normal en las últimas dos semanas a medida que las ideas giran dentro de su cabeza sobre cómo abordaría uno de los preciados trabajos de F1. Lo primero que apareció en su mente, dice, fue conocer a la gente.
«Es cómo usan ahora el tiempo para conocer a estas personas increíbles, para conocer a los equipos, comenzar a conocerse, comenzar a interactuar, comprender las fortalezas, comprender la dinámica, comprender todo eso», agrega.
«Y, por supuesto, han pasado solo dos semanas y no estás cerca de donde quieres estar, pero es una sensación completamente diferente una vez que comienzas ese proceso y conoces a más personas todos los días. Por lo tanto, lo convierte en un viaje bastante increíble».
Mekies es una persona de personas. Hable con cualquiera que haya trabajado con él durante su tiempo en la F1 y ellos le dirán qué humano inteligente, reflexivo y motivado es. Él galvaniza un equipo. El hecho de que mencionó a las personas tan temprano en nuestro chat, y con tanta frecuencia a medida que avanzaba el chat, le muestra lo significativo que sabe que son en la creación de una operación exitosa.
Es por eso que no perdió el tiempo en conocerlos, ya sea en un día de filmación planificado previamente en la pista o en su campus de Milton Keynes. Es temprano, por supuesto, pero ya está impresionado por lo que ha visto.
«Cada día es un descubrimiento de algunos de los talentos allí», dice. «Cada día es un descubrimiento de cómo funciona el equipo. El elemento común es que cada ángulo que encuentras, cada puerta que empujas, encuentras ese increíble espíritu de carreras.
«Los chicos y las chicas están aquí para ganar. Realmente tienes esa sensación de que sientes que estos tipos son los mejores del mundo en lo que hacen. Y tienen este increíble espíritu de lucha. Y todos los días tienes la suerte de conocer a algunos de ellos y comenzar a interactuar un poco más y un poco más. Y así es como han sido las últimas dos semanas».
Naturalmente, fue difícil decir adiós a Racing Bulls, donde había desempeñado su primer papel principal del equipo y pasó un tiempo temprano en su carrera ejerciendo su oficio como ingeniero, pero sabe que el equipo está en buenas manos, ya que sugirió a Alan Permane, quien había reclutado como director de carreras era la persona adecuada para el trabajo trabajando con Bayer.
«Por un lado, es muy difícil porque la aventura fue increíble allí», dijo. «Estábamos en una trayectoria increíble con todos y habíamos hecho juntos tantos cambios en el último año y medio que, realmente parece que las cosas iban a acelerar y ser aún mejor.
«Entonces, en ese lado, por supuesto, te sientes un poco extraño para dejar el bote. Pero al otro lado, el equipo está en manos perfectas.
«Alan es el mejor tipo posible para tomar el papel principal del equipo allí. Conoce al equipo al revés. Simboliza muy bien el espíritu que hemos estado tratando de construir con todos allí y tenerlo liderándolo, asociados con Peter, con todo el equipo a su alrededor».
‘Red Bull quiere luchar por las victorias, luchar por los campeonatos’
El líder de Red Bull es un gran paso arriba de los principales toros de carreras, con los objetivos elevados de pelear en el extremo brusco del centro del campo con su antiguo equipo para luchar por victorias y campeonatos con su nuevo equipo. La presión es enorme.
«Solo hay un deseo en Red Bull», dice. «Y va del tablero a cualquiera en Red Bull F1. Están aquí para luchar por las victorias, para luchar por los campeonatos. Y están aquí con el máximo compromiso del grupo para decir, queremos que el equipo continúe luchando por la victoria, luchando por los campeonatos, obteniendo el mejor auto.
«Así que eso es lo que es naturalmente el objetivo. No es un objetivo nuevo. No es un compromiso renovado. Es solo un compromiso renovado del equipo y del grupo para decir, es un equipo con el que queremos luchar por el campeonato y haremos todo lo que debemos hacer para continuar en el futuro».
La obvia pregunta de seguimiento es «¿Cómo planea hacer eso?», Dado que el equipo es el cuarto en el campeonato de los equipos al haber visto personal clave como el gurú de diseño Adrian Newey y el director deportivo Jonathan Wheatley deja la operación en los últimos años para buscar oportunidades con equipos rivales.
Su respuesta no te sorprenderá, ya que se centró en la gente. «Se trata de asegurarse de que nuestra gente esté en el entorno adecuado con las herramientas adecuadas para que sus talentos hagan la magia», dice.
El éxito en la Fórmula 1 lleva tiempo y tiende a ser cíclico. Mercedes dominó la era del turbo híbrido, pero primero fue degradado como líderes de clase por Red Bull y ahora se encuentran detrás del nuevo ritmo de ritmo McLaren.
Luchar hacia el frente no es el trabajo del momento, y su desafío es aún mayor para el próximo año, ya que es la primera vez que competirán con su propia unidad de potencia, producida en conjunto con el gigante automotriz estadounidense Ford. Afortunadamente, Mekies dice que la junta entiende que puede llevar tiempo reconstruir.
«Creo que Red Bull ha estado en el deporte durante tanto tiempo», dice. «Saben exactamente cómo funciona el deporte y saben lo que puede esperar a corto plazo, lo que puede esperar a mediano plazo, lo que puede esperar a largo plazo.
«Tenemos estos increíbles desafíos por delante con los trenes deportivos que se mezclarán con el desafío de regulación 2026. Por lo tanto, no necesita explicar este tipo de cosas a la gerencia. Son completamente conscientes de esas dinámicas.
«Tienes el fuego en todos los niveles de la compañía en términos de cuán agresivamente y el nivel de agresiones que quieres poner en cada nivel de la compañía para poder dar esa lucha por la victoria, por los campeonatos, un gran intento».
‘Max es fundamental para el proyecto y necesitamos su magia’
Un componente clave para cualquier operación exitosa en la Fórmula 1 es la línea de conductores de un escuadrón, y una de las tareas más grandes en la bandeja de Mekies es mantener a su cuatro veces campeón mundial Max Verstappen, cuyo futuro ha sido objeto de especulación a pesar de tener un contrato con el equipo hasta al menos a fines de 2028.
Verstappen dijo el jueves que «lo único que importa es que trabajamos en el automóvil y lo hacemos lo más rápido posible» y Mekies sabe que la mejor oportunidad del equipo de mantener al holandés en los libros es entregarlo.
«La verdad es que Red Bull está muy comprometido con Max», dice. «Y la forma en que podemos estar enormemente comprometidos con Max es darle el mejor auto posible. Y darle el mejor auto posible es lo que cada persona de la compañía quiere más que cualquier otra cosa.
«Así que ahí es donde realmente se hace el esfuerzo. Y el resto será una consecuencia. Pero, por supuesto, Max es fundamental para el proyecto y es clave para el proyecto y necesitamos su magia en la pista de carreras. Ha estado con el equipo durante mucho tiempo y tiene grandes aportes para ayudarnos a conducir la próxima ventaja competitiva que necesitaremos construir».
Entonces, ¿tiene la esperanza de poder entregar un automóvil que Verstappen quiere y que sea suficiente para que con suerte haga que se quede?
«Creo que el equipo tiene todo para hacer eso», dice. «Tiene los medios. Tiene el espíritu. Y lo más importante, tiene los talentos. Así que en resumen, sí, creo que tenemos todo para poder darle eso a nuestros conductores».
Con respecto al compañero de equipo de Verstappen, Yuki Tsunoda, Mekies sabe que el conductor japonés lo ha dirigido a Racing Bulls. Vio de primera mano cómo Tsunoda puede gelificar dentro de un equipo y aprovechar al máximo un automóvil. Ya ha visto que Tsunoda está haciendo la primera parte de eso realmente bien en Red Bull, y que el equipo está detrás de él al tratar de desbloquear la segunda parte en lo que todos en F1 saben que es uno de los autos más difíciles de la red para domesticarse.
«Yuki es un tipo rápido», dice. «No hay duda. Y la velocidad no desaparece. Las circunstancias han sido difíciles. Sé que el equipo está muy detrás de él, tratando de desbloquear lo que se puede desbloquear e intentar conectar los puntos donde los puntos deben conectarse.
«Así que tiene una interacción muy, muy buena con el equipo. Y sí, estoy seguro de que podrá mostrar su verdadero valor en el futuro cercano».
Mekies ha tenido una carrera impresionante en la Fórmula 1 hasta la fecha. Es muy respetado entre sus contemporáneos y es reconocido por la forma en que despierta una fuerza laboral, ofrece rendimiento y crea una cultura positiva. Aprovechar al máximo esos rasgos será crítico ya que aborda el mayor desafío de su carrera.
