La carrera de LeBron James ha sido el touchdown definitivo.
Un fenómeno adolescente que se ha mantenido relevante hasta los 40 años. Una superestrella trascendente que sobrevivió a todos y ganó un título por cada ciudad que representó. Incluso logró romper una maldición y cumplir su promesa a los Cleveland Cavaliers.
James lo ha hecho todo mientras elaboraba activamente la narrativa a su gusto.
Entonces, ¿por qué se arriesgaría a alterar el final de su historia?
Dejemos una cosa clara antes de continuar:
No hay nada que James pueda hacer ahora (en una cancha de baloncesto) que pueda poner en peligro todo lo que ha logrado hasta ahora. Su currículum es a prueba de balas. Cualquier persona razonable tendría a James como 1A o 1B en las conversaciones de GOAT, y su última temporada no cambiará eso negativamente.
En cambio, James ha entrado en una situación casi única.
Tiene edad suficiente para que el simple hecho de estar en la cancha sea un logro. Cualquier cosa positiva que haga se considera un logro excesivo para un hombre de 41 años en el deporte profesional. Cualquier defecto puede justificarse justificadamente por su edad.
Sólo puede beneficiar su carrera en este momento. Nada de lo que haga dañará su legado.
Eso es… por una excepción.
James siempre ha sido consciente de su percepción. Es algo sobre lo que ha reflexionado abiertamente. Su presencia en los medios, siendo una de las superestrellas más accesibles de todos los tiempos, es testimonio de ello. Se trata de alguien que comprende la importancia de la narrativa y ha trabajado durante décadas para controlar la suya.
Dejó Cleveland en 2010 para borrar la etiqueta de «perdedor» de su nombre. Regresó en 2014 para reivindicarse de ser recordado como un traidor. Se fue una vez más en 2018, esta vez en buenos términos con su ciudad natal, para jugar para una franquicia histórica y marcar una última casilla de su lista. Ganar para Los Angeles Lakers es lo más auténtico posible.
Pero ahora James enfrenta una decisión final. Uno que sin duda estará influenciado por la narrativa. Ha elaborado su legado a mano durante demasiado tiempo como para ignorarlo ahora.
Un regreso a Cleveland, con una posibilidad genuina de ganar un campeonato más, es el tipo de historia que parecería demasiado cursi incluso para una película de Disney. Es el más alto de todos los máximos, un logro que se ubica significativamente por encima de cualquier otro resultado posible para su gran final.
Las alternativas simplemente no son tan interesantes. James solo sería visto como un compañero glorificado de los Warriors, Heat, Timberwolves, Nuggets o 76ers. Esas franquicias nunca lo verán como «el tipo». No sería lo mismo.
Cleveland es la única ciudad donde puede asumir un papel secundario sin dejar de reinar como Rey. Él es el hombre aquí de una manera que no puede serlo en ningún otro lugar.
Esto no quiere decir que ganar un título en otra ciudad sea decepcionante. Por supuesto que no. Pero el potencial impulso a su legado al ganar nuevamente en Cleveland no tiene precedentes. Nadie en la historia de la liga tiene una historia que se acerque siquiera.
Finalmente, hay una cosa más a tener en cuenta.
James es tan amado universalmente como lo puede ser un atleta en Cleveland.
La mayoría de los fanáticos ya habían hecho las paces con su posible retiro en Los Ángeles. Creo que los fanáticos incluso podrían haber soportado que James se uniera a un equipo diferente si hubiera tomado su decisión rápidamente el 1 de julio.
Pero esto no ha sido rápido.
La prolongada decisión ha hecho que los aficionados vuelvan a invertir. Cleveland tiene el corazón puesto en otro regreso. Hay una esperanza genuina de un regreso a casa.
Destrozar esas expectativas e invocar la angustia de 2010 sería un error increíblemente no forzado por parte de James. Estaría contaminando una relación que actualmente no tiene fallas.
Piense en enero, cuando James y los Lakers estaban en la ciudad. Cleveland hizo llorar a James con un video tributo y una gran ovación. El amor mutuo entre James y la ciudad era palpable.
Este es un sentimiento que no se puede replicar en ningún otro lugar. No se puede fingir.
Jugar una temporada más en Cleveland garantizaría esa sensación todas las noches. Cada partido sería una manifestación sincera. Una gira de despedida para todos los tiempos.
Ese sentimiento se atenuaría si James llevara su talento a otra parte este verano.
El legado y los cimientos que cuidadosamente construyó tendrían un final diferente al esperado.
Su ovación final en Cleveland sería más agridulce, ya que todos los fanáticos en la arena sabrían que había decidido negarles su final.
Por supuesto, los fanáticos no lo son. adeudado cualquier cosa. Y no se puede negar que James será recordado con cariño en Cleveland, sin importar dónde termine su carrera.
James se acerca a la línea de gol de una de las carreras más perfectas en la historia del deporte.
Puede darle un puñetazo por última vez y terminar con fuerza. O puede terminar de manera anticlimática, agotando el tiempo para una ciudad que siempre será recordada en segundo lugar, o incluso en último lugar, en su historia.
En mi opinión, es demasiado inteligente para elegir lo último.
