Continúan llegando homenajes al veterano locutor y periodista de la BBC Sir Mark Tully, quien murió el domingo a la edad de 90 años.
Sir Mark, que no se encontraba bien desde hacía algún tiempo, falleció en un hospital de la capital india, Delhi, donde había instalado su hogar. Su cremación está prevista para el lunes.
Fue ampliamente considerado como la «voz de la India» de la BBC y uno de los corresponsales extranjeros más admirados de su generación.
El Primer Ministro de la India, Narendra Modi, describió a Sir Mark como «una voz imponente del periodismo» y añadió que «su conexión con la India y la gente de nuestra nación se refleja en sus obras».
A lo largo de una carrera que abarca varias décadas, Sir Mark informó sobre grandes momentos históricos que definieron la trayectoria del sur de Asia, incluido el asalto del ejército indio al Templo Dorado Sikh, el nacimiento de Bangladesh, los períodos de gobierno militar en Pakistán, la rebelión de los Tigres Tamiles en Sri Lanka y la invasión soviética de Afganistán.
En 1992, mientras informaba sobre la demolición de la mezquita de Babri por parte de la línea dura hindú, enfrentó amenazas de una turba y fue encerrado en una habitación durante varias horas antes de que un funcionario local y un sacerdote hindú acudieran en su ayuda.
El periodista Satish Jacob, que trabajó estrechamente con Sir Mark en la BBC durante casi dos décadas y luego fue coautor de un libro con él, dijo que lo conoció en un vuelo en 1978, un encuentro que «marcó el comienzo de una amistad que duró 48 años».
En un homenaje personal, Jacob recordó uno de los recuerdos más entrañables que tenía de su amigo, la noche en que India ganó la Copa Mundial de Cricket de 1983.
«El partido había transcurrido más de 30 minutos antes y estábamos en la terraza en una cálida noche de verano de junio mientras nuestro mohalla Old Delhi [locality] Estaba celebrando la victoria», escribió en Facebook, añadiendo que pronto escuchó la distintiva voz de Sir Mark gritando: «¡Hum jeet gaya!», que significa «hemos ganado».
«Estaba Mark parado afuera de mi casa con una botella de nuestro whisky favorito bailando en la calle celebrando la victoria de la India».
El autor e historiador William Dalrymple llamó a Sir Mark un «gigante entre los periodistas y el mayor indófilo de su generación».
«Como voz de la BBC India, era insustituible, un hombre preparado para enfrentarse al poder y decir la verdad, por incómoda que fuera», escribió Dalrymple en una publicación en X.
Periodistas y académicos de alto nivel de toda la India también han hablado sobre la influencia de Sir Mark sobre ellos y el impacto de sus informes.
El politólogo Pratap Bhanu Mehta escribió en el periódico The Indian Express que «solía bromear diciendo que todos los indios tienen una ‘memoria de Sir Mark'». Mehta era un estudiante de secundaria cuando Sir Mark cubrió los disturbios anti-sij de 1984. Cuando había poca información fiable, los despachos de Sir Mark se convirtieron en «la única voz de la historia de la India tal como sucedió», recordó.
«Era sólo la voz de Sir Mark, cada noche, hablando con desesperación controlada, la que proporcionaba una imagen coherente de lo que estaba sucediendo. Había algo en el tono suave y rítmico de su discurso que, paradójicamente, hacía que el horror que describía fuera aún más vívido», añadió.
«Durante sus décadas de reportaje para la BBC, fue la voz de radio más reconocida y confiable en la India, en un momento en que la única alternativa real era All India Radio, completamente controlada por el gobierno», escribió el veterano periodista Coomi Kapoor.
El periodista Shekhar Gupta recordó que su madre no aceptaba que «Dacca [Bangladesh’s capital Dhaka] había caído en diciembre de 1972» hasta que lo escuchó en la BBC.
Era una creencia compartida por millones de indios, incluido el ex primer ministro Rajiv Gandhi, quien dijo que no creería que su madre, Indira, había sido asesinada por sus guardaespaldas sikh hasta que sintonizó su radio de onda corta y escuchó a la BBC confirmarlo.
«Tan familiar para los aldeanos comunes como los militantes de Cachemira y los muyahidines afganos, era tan conocido para los ministros de alto rango en Delhi que los guardias de uno simplemente le permitieron cruzar la puerta principal», escribió el Times en su obituario.
Nacido en Calcuta, India británica, en 1935, Sir Mark pasó gran parte de su vida en el país.
Fue nombrado caballero por sus servicios a la radiodifusión y al periodismo en la lista de honores de Año Nuevo de 2002. También recibió dos de los premios civiles más importantes de la India: el Padma Shri y el Padma Bhushan, una distinción poco común para un ciudadano extranjero.
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