La forma en que jugaron los Chicago Blackhawks el domingo nos diría mucho sobre ellos esta temporada.

La derrota del jueves por 3-2 ante el Seattle Kraken había sido difícil de asimilar para ellos después de desperdiciar una ventaja de 2-0 en casa. Un día después, sufrieron su derrota más desigual de la temporada, cayendo 9-3 ante los Buffalo Sabres como visitantes.

Esto llevó a los Blackhawks al domingo y a un encuentro con el mejor equipo de la liga, el Colorado Avalanche. ¿Eran los Blackhawks tan frágiles como en las últimas temporadas, donde las malas actuaciones llevaron a más malas actuaciones y pérdidas acumuladas? Si ese fuera el caso, todos sabían que el partido del domingo podría ponerse feo, incluso si el Avalanche llegara seguido. ¿O los Blackhawks mostrarían señales de ser el mismo equipo estructurado que habían sido durante los primeros 20 juegos y demostrarían que unas cuantas derrotas no descarrilarían lo que estaban construyendo?

Al final, los Blackhawks dieron una respuesta mixta. En su derrota por 1-0 ante Avalanche en el United Center, los Blackhawks volvieron a su juego y fueron mucho mejores que contra los Sabres. Podría decirse que los Blackhawks incluso superaron a los Avalanche en tramos.

Pero los Blackhawks también han dejado atrás las victorias morales. Se estremecen ante esa sugerencia. Aún así, esa es probablemente su realidad. Este equipo ha superado las expectativas y todavía está compuesto principalmente por jugadores más jóvenes que están aprendiendo lo que se necesita para ser consistente en la NHL durante una temporada completa. El hecho de que los Blackhawks se recuperaron del juego de los Sabres y se quedaron con los Avalanche parece decir que no son tan frágiles como en los últimos años.

Jason Dickinson brindó una respuesta larga y reveladora a una pregunta sobre cómo vieron los Blackhawks un partido así el domingo.

«Creo que prefiero esa parte: la adversidad del último partido y la respuesta», dijo. «No hay equipos fáciles en la liga. Como dijiste, Colorado está, supongo, en el listón en este momento. Por la forma en que están jugando, definitivamente merecen que se hable de ellos bajo esa luz. Pero no hay victorias morales en la NHL, por mucho que seamos un equipo en crecimiento, tal vez puedas verlos de esa manera.

«Pero personalmente, creo que simplemente estamos tratando de encontrar nuestro camino y medirnos contra los equipos. Aunque es bueno ver dónde estamos, no es algo que tenga mucho peso porque cada juego es muy diferente. Hay circunstancias en todas las formas en que puedes verlo y desglosarlo. Bueno, Colorado estaba en partidos consecutivos. La gente encontrará maneras de minimizar lo que sucedió. Así que cada juego es importante. No importa quién sea en una noche determinada. «Si son dos días de descanso y luego un juego, todo importa. Es solo cuestión de hacerlo todos los días, responder en una situación difícil, eso es lo que me importa».

«Creo que simplemente estamos tratando de encontrar nuestro camino y compararnos con otros equipos», dijo Jason Dickinson. (Kamil Krzaczynski / Imagn Images)

Lo que también importa mucho más ahora es cómo les irá a los Blackhawks contra los Minnesota Wild el miércoles. Los Blackhawks no habían perdido dos juegos consecutivos en el tiempo reglamentario esta temporada antes del jueves y viernes. La derrota del domingo obviamente significó que perdieron tres partidos seguidos por primera vez, y el entrenador de los Blackhawks, Jeff Blashill, es consciente de ello. Así como pensó que la estructura de los Blackhawks estaba decayendo recientemente y se tomó tiempo para abordar gran parte de ello durante el patinaje del domingo por la mañana, planeó realizar prácticas en días consecutivos, algo que no había hecho en semanas, para prepararlas para el miércoles.

«Al comenzar el partido del viernes, éramos uno de los cuatro equipos que no habían perdido dos seguidos en el tiempo reglamentario, lo cual es bastante impresionante para un grupo joven», dijo Blashill. «Si miras alrededor de la liga, los equipos parecen estar haciendo rachas en ambos sentidos. Queremos evitar esas rachas negativas. Como tenemos mayor urgencia, vamos a tener un par de días de práctica aquí… el miércoles va a ser crítico. Una vez más, aprovechando muchas cosas que hicimos positivas, simplemente tendremos un mejor segundo».

Aquí hay otros pensamientos del partido del domingo:

• Los Blackhawks casi tuvieron otra decisión difícil en su contra en los últimos minutos. Tyler Bertuzzi fue sancionado por tropezar con 2:34 restantes en el tiempo reglamentario a pesar de que Josh Manson de Avalanche cayó porque perdió una ventaja. Bertuzzi, enojado, disputó la decisión mientras patinaba hacia el box. Los árbitros se reunieron segundos después, discutieron la jugada y decidieron anular el penal.

«Lo he visto antes y creo que los árbitros están haciendo un muy buen trabajo ahora», dijo Blashill. «El futuro más reciente y no puedo decirlo particularmente, pero definitivamente los he visto reunirse, hablar sobre si la infracción fue en realidad una infracción. Estaba claro que no era una infracción, así que es bueno para ellos en un momento crítico del juego tragarlo. Al final del día, todos pueden vivir con la decisión correcta».

• Los Blackhawks fueron el mejor equipo después de un período y tenían una ventaja de 11-2 en tiros, pero tenían que saber que desperdiciaron una oportunidad. Los Avalanche no son un equipo que duerma demasiado.

Esto resultó ser cierto en el segundo tiempo. Los Avalanche superaron en intentos a los Blackhawks 31-7 y mantuvieron una ventaja de 19-1 en tiros a puerta durante el período.

Los Blackhawks también estuvieron a punto de escapar del periodo sin marcar. Pero en un raro error de Spencer Knight, su intento de pase de fuga fue interceptado por Tristen Nielsen de Avalanche en el medio de la zona de los Blackhawks. Nielsen disparó a la red desde el lado derecho y Cale Makar estuvo allí para rematar el rebote desde el círculo izquierdo.

• Ryan Greene podría haber puesto a los Blackhawks por delante con múltiples goles él solo en el primer periodo. Greene tuvo cuatro miradas de calidad, tres de las cuales fueron oportunidades de gol y dos como oportunidades de alto peligro, según Natural Stat Trick.

Después del último, un tiro abierto desde la ranura que disparó desviado, Greene se llevó las manos a la cabeza con frustración. Cuando llegó al banco, golpeó las tablas con su bastón.

«Muy bueno (el primer período), todo menos terminar», dijo Blashill. «Tuvo grandes oportunidades. Una vez más, el portero hizo algunas buenas paradas. Hizo las cosas correctas. Simplemente no entró. Fue como la historia de todo el primer partido para nosotros, pero pensé que jugó muy, muy bien. Pensé que la línea era realmente buena».

• Blashill emparejó la línea de Connor Bedard, que también incluía a Bertuzzi y Greene, contra la línea de Nathan MacKinnon muchas veces durante la noche. En 10:43 de Bedard y MacKinnon compartiendo el hielo en cinco contra cinco, los Blackhawks tenían una ventaja de 15-13 en intentos de tiro, 7-4 en tiros a portería, 7-6 en oportunidades de gol y 2-0 en oportunidades de alto peligro.

«La línea de MacKinnon es una gran línea, una de las mejores líneas de la liga, especialmente con Nate ahí afuera y muchas veces cuando él está ahí afuera, Makar está ahí afuera», dijo Blashill. «Juegan juntos, no quiero decir exclusivamente, pero sí mucho. Así que es un arma de doble filo, y pensé que hicieron un buen trabajo. Pensé que había momentos en los que pondría a Dickey (Dickinson) contra ellos, pero no quería darle a Dickinson una noche completa recién regresando de una lesión. Quería que Connor lo controlara y pudiera controlar su ofensiva, y pensé que esa línea hizo un buen trabajo».

• Dickinson regresó a la alineación de los Blackhawks el domingo. No jugaba desde el 30 de octubre debido a una lesión en el hombro. Dickinson retrasó su regreso esta vez para asegurarse de no sufrir otra lesión similar pronto.

“Desafortunadamente, a menudo carezco de esa habilidad, por lo que me muerde el trasero”, dijo Dickinson. «Lo hizo temprano. Así que esta vez me tomé un poco más de tiempo para asegurarme de no volver a estar en la estantería por unos cuantos juegos más después de jugar un par. Esa no es una buena receta para mí».

• Los Blackhawks continuaron aumentando su asistencia promedio con 20.441 espectadores el domingo. Fue la segunda mayor afición de la temporada. Los Blackhawks llegaron al juego en el puesto 16 de la liga con un promedio de 17,428.

Los Blackhawks tuvieron menos multitudes de lo habitual al comenzar la temporada. Promediaron 16,806 fanáticos en sus primeros seis juegos en casa, y cuatro de sus primeros seis juegos en casa atrajeron a menos de 17,000. Desde entonces, han empatado más de 17.000 en cada uno de sus últimos cinco partidos en casa. Los Blackhawks tienen tres partidos más en casa antes de volver a salir de gira.





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