El incendio actual que ha quemado 17.554 acres de los 53.760 acres de la isla Santa Rosa, o el 32,7 por ciento, es históricamente significativo. Este incendio ahora tiene la distinción de ser el más grande en cualquiera de las ocho Islas del Canal de California en la historia registrada. Anteriormente, un incendio de 13.000 acres en la isla San Clemente en julio de 2024 ostentaba el récord, iniciado por ejercicios militares en la isla Navy.
El incendio amenaza el hábitat sensible de la flora endémica de la isla: la manzanita de la isla Santa Rosa, el pino Torrey de la isla Santa Rosa, el Live-forever de la isla Santa Rosa, la Gilia de Hoffmann, la Dudleya Munchkin y la malva arbórea de la isla; varias de las cuales ya están catalogadas como especies en peligro de extinción. El incendio también amenaza a las poblaciones de fauna rara de la isla: zorros isleños, zorrillos moteados, ratones venado isleños y muchos más.
También es preocupante la pérdida de la historia. Ya se ha confirmado la pérdida de al menos tres estructuras históricas: Johnson’s Lee Equipment Shed en el borde occidental del incendio y Wreck Line Camp Cabin en el borde este. Además, una estructura de almacenamiento adyacente al cobertizo para equipos también quedó reducida a cenizas.
Aún más preocupante es que el Servicio de Parques Nacionales está tomando medidas preventivas para garantizar que el incendio no se propague a las estructuras históricas de Main Ranch, el peor de los casos.
La historia olvidada del Lee de Johnson
Como el único puerto en el lado sur de la isla Santa Rosa, el nombre «Johnson’s Lee» se remonta al empleado de United States Coast Survey William M. Johnson, quien estuvo a cargo de los estudios topográficos de las Islas del Canal compilados en 1855, 1859 y 1860.
Entre 1951 y 1963, se desarrolló una gran instalación militar en respuesta a la amenaza de ataques durante la Guerra Fría. Constaba de siete cuarteles de dos pisos, un comedor, una casa de máquinas, un muelle, tres edificios de mantenimiento, siete edificios de apoyo administrativo, dos tanques de agua, un incinerador y varios cobertizos pequeños.
El gobierno de los EE. UU. arrendó alrededor de 10 acres para esta Estación de Alerta y Control Aéreo de la Fuerza Aérea. Estuvo tripulado hasta 1963 con hasta 300 personas. En 1965, la instalación fue abandonada y su demolición se retrasó debido a problemas de mitigación de asbesto. Vail & Vickers reutilizaron materiales de construcción del sitio durante décadas, llegando incluso a reubicar un edificio completo en Main Ranch, como señaló Marla Daily, presidenta emérita de la Fundación de la Isla Santa Cruz.
A principios de la década de 1990, el Parque Nacional Channel Islands derribó en gran medida la instalación. Sin embargo, algunas estructuras, incluido el cobertizo de equipos Johnson’s Lee, se conservaron por su valor histórico y educativo.
Ford Point, o «Naufragio»
Wreck Line Camp Cabin estaba ubicada en el barrio sureste de la isla, al este de Johnson’s Lee. El apodo de «El naufragio» proviene del varamiento en 1894 del corona de inglaterra. Esto sirvió como una estación de reconocimiento establecida en 1934 por Charles K. Green, quien escribió que estaba ubicada en una «parte de la cubierta de madera de un barco hundido verticalmente en el suelo a 35 pies de altura en Skunk Point».
Originalmente, el campamento The Wreck fue establecido por los primeros ganaderos Vail & Vickers para rescatar madera y materiales que llegaban a la costa de los frecuentes naufragios a lo largo de las traicioneras costas de las islas.
Importancia histórica
La pérdida del Lee Equipment Shed de Johnson equivale a la pérdida de la última estructura física que nos conecta con esta larga e imponente historia de la Base de la Fuerza Aérea de la era de la Guerra Fría.
Estas dos estructuras, Johnson’s Lee Equipment Shed y Wreck Line Camp Cabin, se mantuvieron como parte del patrimonio histórico y cultural de la isla después de que el Servicio de Parques Nacionales se hiciera cargo del terreno de la familia ganadera de Vail.
El Dr. Tim Vail, ex ganadero de la isla Santa Rosa y presidente de la Fundación de la isla Santa Cruz, dijo:
«En mis años en la isla, puedo pensar en tres o cuatro incendios en la Isla Santa Rosa. Sabemos que los incendios son causados abrumadoramente por el hombre. Me entristece ver la pérdida de varios edificios históricos y artefactos irreemplazables que mi familia cuidó durante generaciones. Sin mencionar el peligro de varias plantas y animales endémicos que se encuentran en la Isla Santa Rosa, en particular los pinos Torrey. Ahora, tal vez más que nunca, es importante que protejamos la historia humana de las muchas familias que Vivía en estas islas”.
También se perdió en el incendio un avión derribado, Stinson L-5, utilizado por cazadores con arco para cazar furtivamente ciervos de la isla quienes, después de chocar contra un revolcadero de ganado en la cima de la cresta y romper su tren de aterrizaje, entraron a la sede del rancho y se quejaron de que tenían que hacer un aterrizaje de emergencia. Debían regresar el fin de semana siguiente con piezas de repuesto, pero cuando regresaron, el ganado se había comido la tela de las alas del avión.
Una historia de incendios en la isla Santa Rosa
Este no es el primer caso de incendio en la isla Santa Rosa.
- Evidencia de incendios prehistóricos
Durante las expediciones arqueológicas en la isla Santa Rosa, los investigadores encontraron áreas quemadas donde los pueblos antiguos (hace 12.000 a 30.000 años) cocinaban mamut pigmeo. Se llevaron a cabo pruebas de fuego controlado para estudiar la acción de los incendios antiguos en la tierra, y las excavaciones descubrieron fosos de “barbacoa” donde se habían quemado huesos de mamut.
- 1878: Invasión y quema de pasto
En noviembre de 1878, a partir de una denuncia de los hermanos More, propietarios de la isla en ese momento, el agente Phillips y el mariscal adjunto Donnellan arrestaron a nueve hombres por allanamiento de morada, quema de pasto, disparos y otros delitos cometidos en la isla Santa Rosa. Este es uno de los primeros incidentes de incendio documentados en la isla en el registro histórico.
- 1968/9: Incendio fatal en la casa del rancho
El 3 de noviembre de 1969. [recorded elsewhere as November 3, 1968]Howard Albert Anderson (1918–1969), el cocinero de la isla Santa Rosa, murió en el incendio de una casa en un rancho. Se cree que el incendio fue iniciado por el cigarrillo de Anderson después de quedarse dormido fumando en la cama. Anderson había trabajado para Vail & Vickers durante aproximadamente seis años y medio en el momento de su muerte a los 51 años. El edificio que se quemó, Bunk House/Cook House, era uno de los más antiguos de la isla y databa de la era More del siglo XIX. Fue una pérdida total. Posteriormente, Al Vail y Bill Wallace diseñaron un nuevo comedor/litera, esbozando los primeros planos en una servilleta antes de contratar a un arquitecto.
- 2001: incendio forestal en la costa suroeste
El 26 de enero de 2001, un incendio quemó aproximadamente 10 acres de pasto y maleza en la costa suroeste de la isla Santa Rosa. Equipos del Servicio de Parques Nacionales y del Servicio Forestal de Estados Unidos combatieron el incendio, junto con dos aviones cisterna y un helicóptero.
Para obtener más información sobre la historia de la isla Santa Rosa, visite Islapedia.com.
Además, el Centro Chrisman de las Islas de California tiene una gran colección de material de archivo relacionado con la historia ganadera de la isla Santa Rosa, así como muchos artefactos en exhibición en el Centro en el centro de Carpinteria.
