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Elijah Hughes y Tyus Battle escucharon la reacción con sus propios oídos. Cuando Carolina del Norte llegó a la ciudad el 21 de febrero, los Tar Heels se alejaron en los minutos finales para continuar el decepcionante tercer año de Orange bajo el entrenador en jefe Adrian Autry. La frustración en el JMA Wireless Dome se desbordó.
Comenzaron los cánticos. El mensaje fue alto y claro. La sección de estudiantes de la UB quería que despidieran a Autry.
«Sólo desearía que eso no sucediera en la cancha local con nuestro entrenador en jefe, simplemente porque no es así como creo que debería ser. Fue un poco desalentador», dijo Hughes. «Pero también entiendo a los fanáticos. Quieren ver a Syracuse nuevamente en la cima».
Orange despidió a Autry el 11 de marzo después de que el entrenador en jefe tuviera marca de 49-48 en tres temporadas, se perdiera el Torneo de la NCAA en las tres ocasiones y cayera por debajo de .500 en temporadas consecutivas. Pero antes de una carrera mediocre como entrenador en jefe, Autry fue un armador estrella para SU en la década de 1990 y, como entrenador asistente, ayudó a Jim Boeheim a construir múltiples equipos March Madness en la década de 2010.
El Daily Orange habló con varios alumnos de Syracuse que jugaron con Autry para escuchar su perspectiva sobre su reciente despido. Los exjugadores de SU compartieron el impacto que Autry tuvo en ellos durante su tiempo con el Orange y cómo el entrenador en jefe lidió con la presión en sus tres años al frente de su alma mater.
«Definitivamente es desafortunado lo que sucedió este año y en los últimos dos años», dijo Battle. «Pero eso nunca debería disminuir lo mucho que Autry ha dado a este programa y a la comunidad de Syracuse».
Incluso mientras Autry estaba ocupado dirigiendo el programa de SU, se mantuvo en contacto con sus ex jugadores que encontraron oportunidades profesionales en el extranjero o en los Estados Unidos. Mike Gbinije vio a Syracuse jugar como visitante contra UVA y UNC esta temporada, alcanzando a Autry y “animándolo” después de ver una inmensa presión en las redes sociales. Sintió que Autry manejó el ruido lo mejor que pudo.
El ex jugador de Syracuse, Tyus Battle, dijo que el fallido período de Autry como entrenador en jefe no debería disminuir su impacto en Orange como jugador y entrenador asistente. Foto de archivo naranja diaria
El ex seleccionado de primera ronda de la NBA, Tyler Lydon, ahora trabaja como entrenador de habilidades para su propia empresa de entrenamiento de baloncesto. A menudo llamaba a Autry cuando trabajaba con jugadores que sentía que encajarían bien en Syracuse. Cuando se conoció la noticia del despido de Autry, Lydon le envió un mensaje de texto a su ex entrenador de posición. Autry se comunicó con él menos de un minuto después.
«Era algo inevitable. Creo que todos vieron que esto iba a suceder tal como transcurrió el final de la temporada», dijo Lydon sobre el despido de Autry. “Pero una gran parte de mí se sintió destrozada por él, porque sé lo que la universidad significa para él”.
Mientras Orange competía continuamente por campeonatos nacionales en la década de 2010, Autry estaba a la vanguardia. Gbinije construyó una relación con Autry a través del baloncesto AAU y finalmente se transfirió de Duke a Syracuse después de su primera temporada. Unos años más tarde, Gbinije ayudó a SU a llegar a la Final Four.
Hughes estaba en su dormitorio en East Carolina en 2017 cuando vio una llamada de un número de teléfono de Syracuse. El guardia estaba en el portal de transferencia y atendió la llamada. En el otro extremo estaba Autry, quien explicó cómo Hughes encajaría en el sistema de SU durante más de 40 minutos. Hughes se transfirió a Syracuse y se convirtió en jugador del primer equipo All-ACC.
“Sentí la realidad en su voz”, dijo Hughes sobre Autry. «Esa llamada telefónica cambió toda la trayectoria de mi vida. Él vio algo en mí temprano que yo no necesariamente vi en mí como jugador».
Como Hughes promedió 19,0 puntos por partido durante la temporada 2019-20, los agentes comenzaron a comunicarse con Autry sobre el delantero. Todavía tenía otro año de elegibilidad si quería usarlo, y Autry y Hughes acordaron que sería mejor no preocuparse por el siguiente nivel hasta que terminara la temporada.
Una vez que la temporada de Syracuse terminó abruptamente debido al COVID-19, Hughes fue directamente a Autry para ver qué pensaba el entrenador asistente que debía hacer. Autry le dijo que era hora de irse. Hughes fue seleccionado en la segunda ronda del Draft de la NBA 2020.
Gbinije dijo que Autry era a menudo el “policía bueno” de Boeheim y actuaba como una voz positiva. Battle agregó que la perspectiva de Autry como ex estudiante-atleta bajo Boeheim hizo que fuera fácil identificarse con él.
Tyler Roberson, delantero del Orange de 2013 a 2017, cree que Autry fue mejor equilibrando los altibajos del baloncesto, tanto en temporadas individuales como a lo largo de su carrera. Pero Autry todavía llevó a los jugadores al límite. Lydon, quien se convirtió en una selección de primera ronda en 2017, dijo que Autry dirigió algunos de los entrenamientos más duros que jamás haya experimentado.
El ex alumno de Syracuse, Tyler Lydon, se sintió decepcionado al ver que Autry fue despedido, pero dijo que el programa no alcanzó el nivel adecuado durante su mandato. Foto de archivo naranja diaria
Al observar el equipo de Syracuse 2025-26, la mayoría de los alumnos no pudieron identificar qué salió mal. En este punto, se han convertido en forasteros, como fanáticos, que observan desde lejos y desconectados de la operación del día a día.
Battle vio a Orange jugar en el Players Era Festival en Las Vegas y luego en casa contra UNC. Dijo que SU mostró señales de ser un buen equipo, pero no parecía tener la cohesión para superar la adversidad. Battle agregó que «no vio tanta pelea como le hubiera gustado».
Hughes, que juega en el extranjero, a menudo tiene que quedarse despierto hasta tarde para ver Syracuse debido a la diferencia horaria. Lo expresó simplemente. A veces los equipos no hacen clic. Lydon estuvo de acuerdo con la opinión de Boeheim y dijo que los mejores jugadores de SU no jugaron bien.
«Si soy lo más franco y directo posible, simplemente no creo que los muchachos jugaron al nivel del baloncesto de Syracuse», dijo Lydon.
Con las luchas de Autry como entrenador en jefe, su legado como jugador y magistral reclutador quedará alterado para siempre. Se hizo evidente que Syracuse se alejaría de Autry a medida que avanzaba el año. Pero está lejos de ser el único problema de SU, como lo demuestra su incapacidad para permanecer en la carrera por Bryan Hodgson del sur de Florida. Un alumno consideró que con más tiempo y recursos, tal vez Autry podría haber cambiado las cosas.
«Sé lo fantástico que es como entrenador y hay muchas cosas que implica entrenar, especialmente ahora», dijo Roberson. «Ojalá hubiera tenido uno o dos años más para demostrar que puede hacer lo que estoy seguro que pretendía hacer».
Lo que suceda a continuación para Syracuse decidirá si se restablece como un programa destacado o continúa cayendo hasta convertirse en irrelevante. Varios ex alumnos ven el beneficio de mantener al entrenador en jefe “en la familia”, lo que probablemente significaría que Gerry McNamara o Mike Hopkins ocuparían el puesto. Salir de las raíces del programa es cada vez más improbable, ya que Hodgson y Josh Schertz están fuera del tablero.
Sin embargo, los exjugadores del SU saben lo que está en juego. En la era moderna del baloncesto universitario, el entrenador tiene sus límites. Son los signos de dólar los que marcan gran parte de la diferencia.
“Podrías salir y contratar al mejor entrenador del país”, dijo Lydon. «Pero, si no les brindas los recursos y el respaldo financiero en este momento para llevarlos al siguiente paso, no importa a quién contrates».
