PROVIDENCE, RI — Seis jugadores fueron expulsados de la victoria del No. 17 St. John’s por 79-69 sobre Providence el sábado después de una pelea resultante de una dura falta del delantero de los Friars, Duncan Powell, sobre Bryce Hopkins, que envió a la estrella de Red Storm al suelo.
El entrenador del St. John, Rick Pitino, que llevó al Providence a la Final Four de 1987, estaba en medio de todo esto, intentando contener a sus jugadores. Pero varios entraron en la refriega mientras se dirigía hacia el banco de Red Storm.
«Se supone que no debes salir de la banca, pero no puedes permitir que tus jugadores sean golpeados», dijo Pitino después de que la victoria le dio a Red Storm su undécima victoria consecutiva. «No se puede pelear. Cuando yo era entrenador de Kentucky peleábamos en casi todos los juegos de la SEC, y no era gran cosa. Pero ya no se puede pelear, así que la dureza tiene que estar entre líneas».
El juego se detuvo durante casi 20 minutos mientras los árbitros resolvían los castigos: cuatro jugadores de St. John’s fueron expulsados y dos de Providence. Cuando los Frailes recuperaron el balón, habían visto cómo una ventaja de un punto se convertía en un déficit de cuatro puntos. Otro jugador de PC fue expulsado luego de otra falta dura más adelante en el juego.
«Siento que respondimos de la mejor manera posible», dijo el delantero del St. John, Zuby Ejiofor, quien anticipó una reacción frígida de Hopkins en su primer juego desde que fue transferido desde Providence después de pasar tres temporadas allí. «Al llegar a este juego sabíamos exactamente cuán ruidoso iba a ser este ambiente, no sólo para él, sino para todos nosotros. Sabíamos que iba a ser difícil. Tienes que tener una gran mentalidad para venir aquí y ganar, y creo que eso es lo que hicimos».
St. John’s lideraba por hasta 13 puntos en la primera mitad, pero los Friars se recuperaron en la segunda para tomar una serie de ventajas de un punto y tenían una ventaja de 40-39 con 14:25 restantes cuando Hopkins, quien jugó tres temporadas en Providence, se lanzó para una bandeja de contraataque y fue golpeado en la cabeza y la cara por el brazo de Powell, llevándolo al suelo.
Al entrenador del Providence, Kim English, tampoco le gustó la falta.
«Hay un momento para cometer faltas fuertes. Hay un momento para cometer faltas fuertes a un pobre lanzador de tiros libres. Eso es una falta para no dejar que el balón pase por encima de su cabeza. Una falta para sus brazos. Es una jugada de baloncesto buena y limpia. Una falta buena y dura. No quieres renunciar a los ‘y-1′», dijo English. «Tuvo muchas oportunidades de ponerse delante de él, simplemente jugando directo».
Hopkins se levantó y avanzó hacia Powell, pero su ex compañero de equipo, el delantero de los Friars, Oswin Erhunmwunse, lo retuvo y lo alejó. Otros participantes en el juego se involucraron y los jugadores del cercano banco de St. John’s no pudieron contenerse por más tiempo.
Los empujones y empujones continuaron mientras los entrenadores, árbitros y seguridad intentaban detenerlos.
Durante el retraso, los jugadores de ambos equipos calentaban en sus canastas. Mientras los árbitros informaban a los entrenadores sobre su decisión, los aficionados prorrumpieron en un cántico de «¡Duncan Powell!»
El guardia de Providence, Jaylin Sellers, fue conducido por el túnel entre aplausos de la multitud; Pronto se le unió Powell. Dillon Mitchell, Ruben Prey, Sadiku Ibine Ayo y Kelvin Odih de St. John’s también fueron expulsados.
Según un informe del grupo, Powell fue expulsado por una falta flagrante 2 y se le impuso una falta técnica por pelear y Sellers fue expulsado por una falta flagrante en bola muerta; Mitchell fue expulsado por una falta técnica flagrante a balón muerto, y los otros tres jugadores de Red Storm fueron expulsados por abandonar el banquillo.
El informe del grupo dijo que la conferencia revisará el juego para ver si se justifican sanciones adicionales.
Pitino comenzó su disponibilidad con los medios después del partido diciendo con una sonrisa: «Saldremos de aquí antes de que los fanáticos golpeen a los entrenadores». Y terminó bromeando: «Consígueme [Big East Commissioner] Val Ackerman al teléfono.»
En el medio, reprendió a un periodista por preguntarle a Ejiofor sobre la pelea, diciendo: «No vamos a abordar eso; deja que la liga lo aborde. Si quieres hablar de baloncesto, habla de baloncesto. Escribe lo que viste. No le preguntes eso a mis jugadores».
Hopkins anotó dos tiros libres, luego Oziyah Sellers de St. John anotó uno de dos y siguió con una bandeja para una jugada de cinco puntos que le dio a Red Storm una ventaja de 44-40. Después de un error de los Frailes, Dylan Darling de St. John anotó un triple para tomar una ventaja de siete puntos.
Las tensiones volvieron a estallar a falta de cinco minutos después de una dura falta de Erhunmwunse en St. John’s Ejiofor. Eso se consideró una falta común, pero los fanáticos de Providence debajo de la canasta irritaron a los jugadores de Red Storm lo suficiente como para que los árbitros intervinieran.
«La multitud perdió la objetividad de para qué estaban aquí», dijo Pitino. «Si sólo están aquí para burlarse de Bryce Hopkins y no conseguir una victoria para los Frailes, esos no son los Frailes que recuerdo en 1987».
Darling lideró a todos los anotadores con 23 puntos por la tarde. Hopkins contribuyó con nueve puntos y nueve rebotes a pesar de cometer la dura falta.
St. John’s (20-5, 13-1 Big East) visitará Marquette el miércoles por la noche, mientras que Providence (11-15, 4-11) visitará DePaul el 21 de febrero.
En este informe se utilizó información de Associated Press.
