CABO CAÑAVERAL, Florida – Los astronautas que se convertirán en los primeros visitantes lunares en más de medio siglo llegaron a su sitio de lanzamiento el viernes, uniéndose al imponente cohete que está listo para despegar la próxima semana y enviarlos alrededor de la luna.
El comandante de Artemis II, Reid Wiseman, voló con sus tres compañeros de tripulación desde Houston. Fue lo más cerca que estuvieron del lanzamiento. Las fugas de combustible y otros problemas con los cohetes provocaron dos meses de retraso y doble despliegue desde el hangar hasta la plataforma.
El nuevo administrador de la NASA, Jared Isaacman, saludó a los astronautas cuando salieron de sus aviones de entrenamiento T-38 en el Centro Espacial Kennedy. Además de Wiseman, la tripulación incluye a Victor Glover y Christina Koch de la NASA, y al canadiense Jeremy Hansen. El comité de bienvenida también incluyó a la presidenta de la Agencia Espacial Canadiense, Lisa Campbell, decenas de directivos de la NASA y más de 100 periodistas.
«¡Oye, vamos a la luna!» Wiseman le gritó a la multitud. «Creo que la nación y el mundo han estado esperando mucho tiempo para volver a hacer esto».
«Estamos todos entusiasmados por hacer esto», añadió Hansen. “Así que ‘¡Allons-y!’ » — Francés para vamos.
La NASA apunta a despegar el miércoles. La agencia espacial tiene los primeros seis días de abril para lanzar el cohete Space Rocket System antes de permanecer inactivo durante casi un mes.
Wiseman enfatizó que no hay garantía de que se lancen a principios de abril como estaba planeado, y que podría retrasarse hasta mayo o incluso junio. El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial sólo se ha disparado una vez antes; El vuelo de prueba sin tripulación a la Luna se realizó en 2022.
“Ese es el negocio”, dijo Glover sobre todos los retrasos. «Se apagará cuando los motores enciendan en T-cero, y lo entendemos totalmente».
La cápsula Orion situada encima del cohete transportará a los cuatro astronautas del primer viaje lunar de la NASA desde el Apolo 17 en 1972. El vuelo de 10 días terminará con un aterrizaje en el Pacífico.
A principios de esta semana, Isaacman esbozó un nuevo plan para la base lunar que la NASA pretende construir en el marco del programa Artemis. Al próximo lanzamiento lunar le seguirá en 2027 una demostración de un módulo de aterrizaje lunar en órbita alrededor de la Tierra y en 2028 uno y posiblemente dos aterrizajes lunares de astronautas.
Koch dijo que los cambios son motivadores e inspiradores. «Estamos en una carrera de relevos… y al menos esto nos entusiasmó aún más».
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