Astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore finalmente están llegando a casa.
Los astronautas, que habían planeado visitar la Estación Espacial Internacional durante solo una semana, pero han estado allí más de nueve meses, saldrán el martes.
Su viaje de regreso a la Tierra cerrará un capítulo inusual y observado de cerca en la historia del vuelo espacial. Williams y Wilmore se convirtieron en nombres conocidos después de lanzarse en el primer vuelo de prueba de tripulación de la cápsula de Starliner de Boeing en junio. Pero encontraron problemas con los propulsores del vehículo mientras se acoplaron a la estación espacial, lo que eventualmente llevó a la NASA a traer al Starliner de vuelta a la Tierra sin nadie a bordo.
Eso obligó a Williams y Wilmore a permanecer en órbita por mucho más tiempo de lo planeado. Pero por fin, están programados para partir de la estación espacial el martes a la 1:05 a.m. ET a bordo de una cápsula de Dragon SpaceX. Los astronautas deben salpicarse en la costa de Florida a las 5:57 pm ET.
Junto a ellos estarán el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov, que están terminando una misión de aproximadamente seis meses en la estación espacial.
El momento particular del vuelo de regreso del grupo el martes se decidió «basado en condiciones favorables pronosticadas para la noche del martes 18 de marzo», NASA dijo en un comunicado. (La agencia anteriormente se dirigió el miércoles para el viaje).
El vehículo SpaceX que compartirán los cuatro llegó a la estación espacial en septiembre, transportando Hague y Gorbunov, junto con dos asientos vacíos para acomodar a sus colegas. Williams y Wilmore se quedaron para que La Haya y Gorbunov pudieran completar su misión.
Eso ahora está terminando cuando un nuevo conjunto de astronautas se hace cargo. El domingo, Williams, Wilmore, Hague y Gorbunov dieron la bienvenida a la tripulación entrante, los astronautas de la NASA Anne McClain y Nichole Ayers, el astronauta japonés Takuya Onishi y el cosmonaut ruso Kirill Peskov, al final de la orbitante.
En ese sentido, a pesar de la atención que sus extraordinarias circunstancias han atraído, Williams y Wilmore no estaban «varados» en el espacio. Ambos han desafiado repetidamente esa caracterización, manteniendo que han disfrutado de su tiempo prolongado viviendo y trabajando en órbita baja.
«Todos los días es interesante porque estamos en el espacio y es muy divertido», dijo Williams en una conferencia de noticias a principios de este mes, pero agregó que la espera y la incertidumbre probablemente fue difícil para los miembros de la familia en el terreno.
No obstante, su estadía inesperadamente larga en órbita se ha convertido en un punto de conversación político para el CEO de SpaceX Elon Musk y el presidente Donald Trump. Ambos han hecho afirmaciones sin fundamento de que la administración Biden retuvo el vuelo de regreso a la Tierra por razones políticas.
«Esto comenzó cuando le pedí a Elon Musk que subiera y obtuviera a los astronautas abandonados, porque la administración Biden era incapaz de hacerlo», escribió Trump el lunes en una publicación sobre Truth Social. «Vergonzosamente se olvidaron de los astronautas, porque consideraron que era un evento muy vergonzoso para ellos».
Sin embargo, el plan de la NASA para usar un vehículo SpaceX para el viaje de regreso se ha mantenido consistente desde que se anunció en Agosto, bajo la administración Biden.
Después de que Musk hizo un reclamo similar a Trump’s En una entrevista conjunta en Fox News el mes pasado, un público de ida y vuelta estalló en X entre almizcle y varios astronautas actuales y retirados. El astronauta europeo Andreas Mogensen llamó a los comentarios de Musk una «mentira», y las cosas se pusieron feas después de que Musk retrocedió, llamando a Mogensen un «idiota» y un término despectivo. Los astronautas retirados Scott Kelly, Mark Kelly y Chris Hadfield también se metieron en la disputa en línea.
En la reciente sesión informativa de noticias, Williams y Wilmore bordearon cuidadosamente la política, con Wilmore diciendo que tenían «respeto y admiración» por el presidente y «el mayor respeto por el Sr. Musk».
Pero en respuesta a una pregunta sobre los comentarios recientes, Musk hizo sugiriendo que Estados Unidos debería abandonar la Estación Espacial Internacional en dos años en lugar de mantenerla en funcionamiento hasta 2030 según lo planeado, Williams expresó su desacuerdo.
«Diría que estamos realmente en nuestro mejor momento en este momento», dijo. «Creo que en este momento probablemente no sea el momento adecuado para dejarlo».
