Los atletas militares continúan los fuertes vínculos de los servicios con USA Bobsled

USA Bobsled/Skeleton recorre la escena del atletismo universitario estadounidense cada año, buscando atletas potenciales para llenar sus filas.

Incluso algo tan pequeño como los números de fuerza y ​​acondicionamiento puede captar la atención de la organización, como aprendió la aviadora senior de la Fuerza Aérea Jasmine Jones mientras competía para la Universidad del Este de Michigan.

Otro oleoducto se ha vuelto igualmente importante para USA Bobsled: el ejército de Estados Unidos.

Basta con mirar la lista para los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina 2026: tres de los 16 atletas son miembros del servicio: Jones, el sargento del ejército. Frank Del Duca y el ejército SPC. Cerro Azaria. Cabo del ejército. Hakeem Abdul-Saboor es uno de los suplentes del equipo.

A partir del lunes con el trineo de dos hombres y hasta el 22 de febrero, los atletas militares saltarán al hielo en el Centro de deslizamiento Cortina en Cortina d’Ampezzo, Italia.

Incluso el cuerpo técnico tiene un aire militar. El entrenador en jefe del equipo es el teniente coronel Christopher Fogt, y lo ayudan el teniente coronel Garrett Hines y el sargento. Primera clase Shauna Rohbock.

USA Bobsled se ha convertido en un alimentador de los programas de atletas de clase mundial del Ejército y la Fuerza Aérea, ya que los miembros actuales elogian la estabilidad que los programas les brindan mientras buscan sus sueños olímpicos.

«Parece una combinación bastante natural», dijo Del Duca. «Sólo algunas de las habilidades que se aprenden como atleta y en el Ejército o la Fuerza Aérea se complementan entre sí. A menudo, al adquirir experiencia con ambos, se ayudan mutuamente».

La conexión entre los dos grupos no es un fenómeno reciente.

Hace casi un siglo, Eddie Eagan, un veterano del ejército de la Primera Guerra Mundial, se convirtió en el primer atleta olímpico en ganar oro en diferentes eventos de verano e invierno cuando él y sus compañeros de equipo quedaron primeros en los Juegos de Lake Placid en 1932, la única carrera de trineo de Eagan.

Ganó un oro en boxeo en 1920 en Amberes, Bélgica.

Más tarde, Eagan se reincorporó al servicio del Cuerpo Aéreo del Ejército en la Segunda Guerra Mundial.

El segundo uniforme no pasa desapercibido para ninguno de los atletas militares de trineo de EE. UU.

“Siento que cuando salgo a esa línea, no solo me represento a mí y a mi familia, sino que represento a mi país, represento a mis compañeros de equipo, represento a mucha gente”, dijo Hill.

El trío y sus compañeros de equipo esperan contribuir a la larga historia de títulos de plata de los estadounidenses en trineo, y pueden recurrir a los tres en sus filas que lo han hecho antes.

Fogt, Hines y Rohbock ganaron medallas de plata en sus carreras atléticas antes de ingresar al campo de los entrenadores. La organización también puede contar con la experiencia de Tuffy Latour, un miembro retirado de WCAP que ha desempeñado numerosos roles como entrenador y administrador.

Crearon otra vía que fortalece la conexión militar-trineo.

«Aspiro a ser como ellos», dijo Abdul-Saboor. «Sería fantástico si pudiera asumir ese papel».

Antes de la competencia, aquí hay un vistazo a cada uno de los miembros del equipo de EE. UU.:

Del Duca prospera en situaciones de alta presión

Es un conductor de corazón.

El hombre de 34 años de Bethel, Maine, fue campeón estatal de esquí en la escuela secundaria, compitió en algunos autocross y recientemente ingresó a las carreras de karts.

Simplemente no puede tener suficiente sensación de estar en la silla.

Quizás eso explique cómo en su undécima temporada de trineo, el ex velocista de la Universidad de Maine ingresa a sus segundos Juegos Olímpicos como el mejor piloto estadounidense.

«Para mí, el acto de conducir es bastante eufórico y relajante, a pesar de ser una situación violenta y rápida», dijo Del Duca.

Del Duca comienza el lunes su competición olímpica con el trineo biplaza.

Spc del ejército. Azaria Hill, derecha, y su compañera de equipo Kaysha Love posan antes de correr en una competencia de la Copa Mundial a principios de esta temporada. (Viesturs Lacis/IBSF)

Hill continúa el legado familiar en un nuevo escenario

Hill y su hermano nunca enfrentaron ninguna presión por parte de su familia para unirse al atletismo.

Su madre, Denean, es tres veces medallista en el relevo de 4×400 metros, incluida una medalla de oro en 1984 con la tía de Hill, Sherri Howard. Y el padre de Hill, Virgil, se llevó a casa la plata en la división de peso mediano del boxeo olímpico.

Naturalmente, las comparaciones con sus padres y su tía comenzaron en el momento en que pisó la pista. Pero se abrió camino en el deporte del trineo y hizo su primera aparición olímpica.

“Existe una pequeña presión que uno siente cuando practica deportes, especialmente si se trata de deportes que uno de los padres ha practicado antes”, dijo Hill. «Entonces, poder dedicarme a este deporte de trineo y crear mi propio camino, pero aun así forjar el legado que tengo con mi familia, ha sido algo agradable de tener».

La joven de 27 años está compitiendo en el trineo de dos mujeres con su vieja amiga y ex compañera de atletismo de la UNLV, Kaysha Love.

La aviadora senior de la Fuerza Aérea Jasmine Jones (sentada en la parte trasera del trineo) y su compañera de equipo Kaillie Humphries compiten durante una carrera a principios de la temporada 2025-2026. Jones formó su primer equipo olímpico para los Juegos de Milán Cortina de 2026. (Viesturs Lacis/IBSF)

Jones también puede hablar en serio

A Jones le gusta ser el alivio cómico del equipo que puede mantener bajo el estrés en el campamento.

Una de sus bromas favoritas se produjo la última vez que ella y sus compañeros de trineo compitieron en Cortina antes de estos Juegos Olímpicos. El hombre de 29 años se coló detrás de un pilar en un balcón y asustó a Hill, cuyo grito fue tan fuerte que llamó la atención de los demás.

Aún así, cuando se trata de competencia, Jones acciona un interruptor.

“Soy esa persona tonta y tonta, pero tengo la habilidad de saber cuándo apagar eso y comprometerme con mi trabajo”, dijo Jones. «La mayoría de la gente no sabe que puedo hablar en serio. Es como mi arma secreta donde piensan que todo es diversión y juegos, pero sigo metido en mi negocio».

Jones y su compañera de equipo Kaillie Humphries no podrían ser diferentes en términos de sus viajes olímpicos. La aviadora está en sus primeros Juegos Olímpicos y Humphries ha ganado cuatro medallas, incluidas tres de oro en su ilustre carrera.

Abdul-Saboor se preparó para intervenir

Aunque Abdul-Saboor ocupa un lugar alternativo, se ha convertido en un activo para los atletas olímpicos por primera vez del equipo.

Abdul-Saboor compitió en los Juegos de Pyeongchang 2018 y Beijing 2022. El mejor resultado del hombre de 38 años fue el puesto 13 en las disciplinas de trineo de dos y cuatro hombres.

Debido a su experiencia, sus compañeros de equipo recurrieron a él en busca de orientación, dijo.

Mientras tanto, Abdul-Saboor se preparará para reemplazarlo en caso de que lo llamen.

«Dios no permita que le pase algo a ninguno de ellos, sería un honor competir en los Juegos también».