Las personas de cierta edad han asociado durante mucho tiempo a Oregon con disentería, un nombre anticuado para una diarrea terrible. Esto se debe al videojuego de la década de 1980, Oregon Trail, en el que millones de avatares desprevenidos murieron de disentería y fueron enterrados bajo lápidas pixeladas.
La enfermedad bacteriana, que también puede causar fiebres, vómitos y calambres, ya rara vez es mortal, gracias a la medicina moderna. Pero es muy contagioso y puede enfermar a las personas durante semanas.
También, en su mayor parte, ya no es un gran problema en lugares con fontanería. Los estadounidenses que regresan de viajes a países con sistemas de higiene menos sofisticados se encuentran entre los grupos principales en riesgo de ingerir una de las cuatro cepas de bacterias Shigella que causan los síntomas debilitantes.
Pero los casos en el condado de Multnomah entre las personas que no han abandonado el país casi se duplicaron el año pasado, a 158 en 2024, según el departamento de salud del condado. Y el número parece estar aumentando: hubo 40 casos confirmados en enero.
Los proveedores de atención médica que hablaron con el Oregonian/Oregonlive dijeron que sospechan que el número real de infecciones es mayor porque muchas personas que se enferman no ven a un médico. Y acordaron que la creciente crisis de personas sin hogar sin hogar del condado ha contribuido al aumento de las infecciones.
«Cualquier situación en la que (no pueda lavarse las manos regularmente lo pondrá en riesgo de shigella y creo que la falta de vivienda innecesaria ciertamente contribuye a que las personas realmente no tengan lugares para hacerlo», dijo la Dra. Amanda Risser, una directora médica senior de Central City Concern, un proveedor de servicios de salud y vivienda con sede en Portland.
Risser y el Dr. John Townes, director médico de prevención y control de infecciones en la Oregon Health & Science University, dijeron que un mayor acceso a los baños y las estaciones de lavado de manos sería una solución clara.
«Si quieres detener un brote de shigella, das a la gente baños, jabón y jabón», dijo Townes. «Y los entrenas en cómo lavarse las manos».
Cerca de 6,000 personas viven afuera en el condado de Multnomah, según las estimaciones más recientes del condado obtenidas por el Oregonian/Oregonlive. Pero solo hay unos 116 baños mantenidos públicamente en Portland, según un conteo de Oregonian/Oregonlive. Eso incluye baños de parque encerrados en baños de invierno y biblioteca que están cerrados por la noche.
Si bien la vivienda y un baño privado para todos serían ideales, Risser dijo que tener un receptáculo para taburetes infectados junto a un fregadero abastecido con jabón de mano en un baño público es mucho mejor que la alternativa: la defecación en la acera. En esa situación, la persona enferma no tiene lugar para lavarse las manos, lo que facilita la propagación de los gérmenes a los demás, y el taburete infectado queda en la calle, lo que permite que la resistente bacteria se enganche en plantas de zapatos. Desafortunadamente, dijo, la situación de la acera como toletín es un fenómeno que ha visto mucho recientemente.
«Casi todos los días voy a trabajar, veo caca humana afuera y eso es nuevo», dijo Risser. Ella dijo que no había una razón médica relacionada con el consumo de drogas que explicaría el aumento. En cambio, ella piensa que es un problema de infraestructura. «Creo que las personas caen afuera cuando no tienen ningún otro lugar para hacer caca».
Adam Solano, el gerente de despacho para la puntuación de tierra, la organización que limpia muchas de las calles de basura de Portland, dijo que el problema de los desechos humanos afuera es constante. Dijo que recibe llamadas de sus equipos de limpieza de dos a seis veces al día para informarlo. Luego tiene que llamar al equipo de eliminación de biohazard de la ciudad.
Vivir afuera no es la única forma de enfermarse. Según Risser, un grupo reciente ocurrió en una boda donde uno de los preparadores de alimentos estaba enfermo y no se había lavado las manos.
JW Mosher está bastante seguro de que recogió una dosis de las bacterias mientras limpia los baños en el Clark Center, un programa residencial en el sureste de Portland para hombres involucrados en el Sistema de Justicia Comunitaria del Condado de Multnomah.
«No es divertido», dijo Mosher al Oregonian/Oregonlive. «Acabo de tener diarrea incontrolable durante dos semanas antes de ir al hospital».
Mosher, que todavía estaba enfermo una semana después de su visita al hospital, solo habría necesitado ingerir una cantidad microscópica de bacterias para enfermarse. La facilidad con la que Shigella se propaga es una de las características que pone a las personas que viven en entornos grupales o sin acceso a lavado de manos regular con mayor riesgo.
Mosher dijo que lo que vio a la izquierda en los baños que limpió indicó que apenas era el único en el Clark Center que sufría de la condición. Miles de personas sin hogar, 11,912 en 2024, se sirven cada año en refugios con baños compartidos.
«Realmente necesitan poner algo en la pared que diga: ‘Oye, si tienes diarrea, debes ir al hospital'», dijo Mosher. «No sé si han tenido una reunión y les han dicho a todos que, porque esta es una instalación de 90 camas, y todos estamos llenos allí, un poco apretados».
A los residentes del Centro Clark que informan que se sienten enfermos se les ofrece citas prioritarias con los proveedores de atención médica, según Clifton Roberts, portavoz de proyectos de transición, la organización sin fines de lucro que dirige el programa residencial.
«No hemos tenido informes adicionales de Shigella en nuestras instalaciones, y estamos monitoreando la situación de cerca», escribió Tony Bernal, director ejecutivo de Transition Projects, en un correo electrónico la semana pasada. «Tenemos un procedimiento estándar para limpiar los baños, duchas y otros espacios compartidos regularmente y con frecuencia, incluida la limpieza profunda de rutina».
Desde 2017, el 44% de los casos de shigelosis registrados en el condado de Multnomah, donde los viajes extranjeros no se han producido en personas sin viviendas estables, según el departamento de salud del condado. Los hombres que tienen sexo con hombres y usuarios de drogas también están sobrerrepresentados entre los casos de shigelosis confirmados del condado. Pero la proporción de infecciones entre las personas sin hogar ha aumentado recientemente, según funcionarios del departamento de salud.
«Para los grupos más recientes, el 56% de los casos han estado entre (las personas con viviendas inestables) y el 55% de los casos han informado que el uso de metanfetamina y/o opiáceos», escribió Sarah Dean, portavoz del Departamento de Salud del Condado de Multnomah, escribió en un correo electrónico.
Una innovación de la era pandémica de la ciudad para abordar los mismos problemas, la falta de baños públicos y un aumento correspondiente en las infecciones de Shigella, era colocar una serie de baños portátiles rojos cerca de áreas con una gran cantidad de campistas sin hogar. En un momento, la ciudad mantuvo 123 baños portátiles a un costo de $ 75,000 por mes, pero las personas que viven cerca de donde fueron colocadas los odiaban, según informes por el Oregonian/Oregonlive.
“Los lavabos y los dispensadores de papel higiénico han sido robados; Las unidades han sido pintadas, quemadas y propinas a los costados; y los objetos se han arrojado a los baños, haciéndolos inutilizables ”, informó el Oregonian/Oregonlive en diciembre de 2020.
De hecho, cada unidad se dañó de alguna manera y 30 se consideraron una pérdida total, según el informe de Oregonian/Oregonlive. En al menos un incidente, los vecinos alojados intentaron evitar que los contratistas de la ciudad instalaran una nueva unidad.
Un funcionario de la ciudad con conocimiento de la situación le dijo al Oregonian/Oregonlive la semana pasada que el vitriolo incurrido en ese momento significaba que era poco probable que la ciudad sacara demasiados baños portátiles rojos adicionales en este momento.
Visto aquí en 2020, uno de los 123 un inodoros portátiles rojos colocados por el Programa de Reducción de Impacto de Personas sin hogar y Camping de Portland. Todos los orificios colocados se dañaron de alguna manera antes de que la ciudad retrocediera el programa. Actualmente, siete de estos baños portátiles están disponibles en la ciudad.
Y el uso de la infraestructura existente, como abrir los baños cerrados para el invierno mantenidos por la Oficina de Parques de Portland, no es tan simple como podría parecer. Las tuberías para esas instalaciones no son invernadas y podrían estar en riesgo de estallar en una congelación, escribió el portavoz de la oficina Mark Ross en un correo electrónico.
Se requeriría «una extensa evaluación en todo el sistema de plomería e infraestructura» para determinar qué se necesitaría para mantener los baños de parques abiertos en invierno, escribió Ross. «Este proyecto ciertamente incurriría en gastos de capital significativos, y la Oficina no tiene fondos para tal esfuerzo».
Los funcionarios de Parks han estado diciendo durante meses que los programas y servicios de la Oficina están en peligro porque la inflación, el aumento de los salarios y otros factores continúan aumentando los costos. Y los concejales de la ciudad retrasaron un esfuerzo por llevar un nuevo impuesto a los parques a la boleta electoral para la aprobación de los votantes hasta noviembre.
Las especies de las bacterias en circulación en el condado de Multnomah no se encuentran entre las más peligrosas, según el Departamento de Salud del Condado. Los bebés, los ancianos y los inmunocomprometidos tienen el mayor riesgo de enfermedades graves, dijo Townes.
La mayoría de las personas que se enferman deben beber muchos líquidos, descansar mucho, lavarse las manos regularmente y evitar preparar alimentos para los demás. Cualquier persona con sangre en sus heces o que haya tenido diarrea durante más de dos días debe comunicarse con un profesional médico, según el consejo médico del Clínica Mayo sin fines de lucro.
Los antimicrobianos, similares a los antibióticos, están disponibles en casos severos, pero no se administran en casos más leves porque varias bacterias de Shigella son resistentes a la medicación, lo que hace que sea más difícil de tratar.
«Esa es una gran preocupación», dijo Townes. “No podemos simplemente dar a los antibióticos a la noche de estas infecciones. Si un paciente no está muy enfermo, lo mejor es aislarlo y dejar que siga su curso ”.
Mosher comenzó a sentirse enfermo hace varias semanas, pero no quería decirle a nadie porque ¿quién quiere hablar de diarrea incontrolable?
Cuando continuó durante dos semanas, finalmente fue al hospital y fue diagnosticado. El Departamento de Salud del Condado lo colocó temporalmente en un motel y proporcionó alimentos y suministros de limpieza mientras se recuperaba. Mosher dijo que estaba agradecido pero aburrido en la sala de motel solo.
El programa de piloto de vivienda de apoyo de enfermedades comunicables del Departamento de Salud del Condado de Multnomah comenzó este verano con un financiamiento único de $ 337,033 para el año fiscal actual. La mayor parte de ese dinero va al personal, incluida una parte del salario de un supervisor. Un miembro del personal dedicado contacta a las personas con una enfermedad reportable, como la tos ferina, Mpox o Shigella, organiza su estadía en un motel y luego trata de ayudarlos a encontrar vivienda. El objetivo es ayudar a 50 personas en junio y limitar la propagación de enfermedades infecciosas.
Desde que comenzó, el programa ha ayudado a 24 personas. Veinte de ellos tenían shigelosis.
Lillian Mongeau Hughes cubre la falta de vivienda y la salud mental para el Oregonian. Envíele un correo electrónico con consejos o preguntas a lmhughes@oregonian.com. O seguirla en Bluesky @longhughes.bsky.social o x a @lrmongeau.
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