HOUSTON – Daniel Palencia probó tantas organizaciones de béisbol de las Grandes Ligas como agente libre aficionado en Venezuela, perdió la cuenta de cuántos equipos lo rechazaron. Sin embargo, se destaca un desaire para el cierre de los Cachorros de Chicago.
Palencia, quien ha alcanzado 102 mph con su bola rápida en las mayores, tenía 16 años cuando un explorador de los Tigres de Detroit lo rechazó con una predicción discordante.
«No los recuerdo a todos, pero sí recuerdo una (prueba) que dejó una cicatriz», dijo recientemente el derecho de lanzamiento duro en español. «Fue un explorador quien me dijo que nunca lanzaría más de 90 mph».
Esa predicción resultó ridícula, especialmente porque ya estaba lanzando 90 mph. El nativo de San Carlos, Venezuela, siguió probando una edad desde que la mayoría de los agentes libres de amateur de América Latina habrían renunciado.
A pesar de todo, permaneció seguro con la ayuda de sus padres Maria del Carmen Silva y Damaso Palencia, y su entrenador Jimmy Romero. Daniel Palencia tenía 20 años cuando el Atlético de Oakland se arriesgó con él en 2020.
La perseverancia vale la pena
Según los estándares de la industria, se lo consideraba viejo. La mayoría de los principales aficionados latinoamericanos se firman a los 16 años. A los 18 años, se consideran más sospechosos que las perspectivas. Esperó a través de la pandemia Covid antes de comenzar su carrera en 2021. Luego prácticamente corrió a las mayores.
«Fue un poco difícil», dice. «A los 20 años, la mayoría de los exploradores no quieren verte. Creo que eso era parte de lo que debía tener en cuenta para seguir avanzando. Nada me detuvo. Nunca presté atención a las personas que me dirían que no podía.
«Simplemente necesitaba creer en mí mismo y tener el apoyo de mis padres. Y siempre estaba dispuesto a hacer lo que los demás no estaban dispuestos a hacer».
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El 5 pies 11 pulgadas y 160 libras no duró mucho en la organización de Ats. Oakland lo cambió a los Cachorros el 26 de julio de 2021 junto con Greg Deichmann por Andrew Chafin. Menos de dos años después, debutó en las mayores el 4 de julio de 2023.
Ahora está cerrando juegos para los líderes centrales de la Liga Nacional a pesar de una difícil temporada de segundo año el año pasado. Sin embargo, el gerente de los Cachorros, Craig Counsell, reconoce fácilmente que no planeó que Palencia cerrara cuando el equipo fue al entrenamiento de primavera.
Daniel Palencia bounces back
«Creo que lo que vimos en la primavera fue que Daniel será una parte importante de este equipo», dijo Counsell. «Creo que esperábamos el desarrollo y pensamos que íbamos a obtener el desarrollo, y él lo entregó. Parte de esto fue la experiencia.
«Su experiencia no fue grande el año pasado para él. No lanzó muy bien. Se encontró con algunos problemas y dejó que sus emociones lo afectaran. Tal vez la naturaleza ascendente de ser opcionable lo afectó, lo cual es comprensible. Este año dijo que este próximo lanzamiento está presente y lo hizo simple para él».
La fortaleza mental que ayudó a Palencia a mantener vivas sus esperanzas de béisbol como aficionado puede haberlo ayudado a recuperarse después de que los Cachorros lo degradaron a los Cachorros de Clase AAA Iowa la temporada pasada. Palencia tuvo 0-1 con una efectividad de 6.14 en 10 salidas y 14 2/3 entradas en las mayores el año pasado mientras caminaba 12 (7.4 caminatas por nueve entradas).
En Iowa, tenía 2-1 con efectividad de 4.85 a 39 entradas en 22 salidas. Caminó 22 y ponchó a 68. El control de Palencia ha sido mucho mejor esta temporada. A pesar de un récord de 0-2 esta temporada, tiene una impresionante efectividad de 1.86 con ocho salvamentos en 29 entradas a través de 27 salidas. Todavía recuerda todos esos primeros desaires y el Scout de Detroit.
«Me sentí mal, obviamente», dice. «Sabía que tenía más allí. Todo lo que necesitaba era una oportunidad. Todo es parte de la vida. Todas esas cosas me enseñaron y me hicieron quien soy hoy».
