En el primer partido de la temporada de los Boston Celtics, perdieron ante los Philadelphia 76ers, una derrota por un punto en la que Payton Pritchard no pudo convertir ninguno de los dos intentos de tiro ganadores que tuvo. Payton obviamente no estaba contento con el resultado final, no sólo por fallar los tiros, sino también por no encontrar a uno de sus compañeros abiertos para verlo mejor.
«Probablemente hice una lectura equivocada. Anfernee y Sam estaban abiertos en la parte trasera, así que solo tengo que hacer un pase», dijo Pritchard cuando se le preguntó sobre la jugada después del partido.
Parece que se tomó la lección en serio y lo hizo rápidamente. En el primer partido, Payton tuvo sólo dos asistencias y la misma cantidad de pérdidas de balón. En los cuatro partidos transcurridos desde entonces, ha promediado 7 asistencias por partido (APG) con sólo 1 pérdida de balón en cada uno.
En el partido de anoche contra los Cleveland Cavaliers, Payton anotó los 11th doble-doble de su carrera, y apenas el 8th con asistencias, los otros tres entre puntos y rebotes. Fue una noche difícil en tiros para él, 4-13 desde la cancha, pero sus 10 asistencias, el máximo del juego, mantuvieron a la ofensiva avanzando en lo que fue francamente una sorprendente sorpresa para un equipo que se espera que vuelva a estar en la cima del Este este año.
El Sexto Hombre del Año de la temporada pasada ahora asume el rol titular de los Celtics y, como tal, tiene mucha más responsabilidad cuando se trata de controlar el flujo del juego. Desde la banca, Payton esencialmente tenía luz verde cuando se trataba de disparar. Era una bujía utilizada para generar ofensiva instantánea.
Su luz no se ha vuelto menos verde este año, pero lo que podría haber sido considerado la lectura correcta el año pasado ya no podría considerarse la mejor este año. No sólo irá contra los titulares con mucha más frecuencia ahora, sino que también estará en la cancha con los titulares de los Celtics con más frecuencia y tendrá que ayudarlos a entrar en su flujo mientras intenta encontrar el suyo en lugar de entrar al juego después de que ya hayan comenzado a establecerse en la ofensiva.
Las defensas se centrarán más en él, especialmente con la ausencia de Jayson Tatum y las pérdidas de Kristaps Porzingis, Jrue Holiday, Al Horford y Luke Kornet en la temporada baja. Los disparos no le resultarán tan fáciles y necesitará poder hacer las lecturas correctas para encontrar las mejores miradas.
Es una muestra pequeña, pero Pritchard ha estado jugando 5,4 minutos adicionales por partido y ha visto un aumento de 2,5 APG respecto al año pasado y sus cifras de pérdidas de balón se han mantenido prácticamente iguales. Lidera a los Celtics con 6 APG esta temporada, siendo Derrick White el segundo lugar del equipo con 4,4 APG.
Nuevamente, estamos al comienzo de la temporada, por lo que tenemos una muestra pequeña con la que trabajar, pero el salto creativo de Payton es ciertamente algo que debemos monitorear. La mejor apariencia casi siempre proviene del movimiento del balón, por lo que tener a Pritchard como facilitador le brinda a Boston la oportunidad de mantener una ofensiva de alto nivel a pesar de la caída de talento del año pasado. A partir de ahora, Boston tiene el 9th mejor calificación ofensiva de la liga con 118,2. Tendremos que esperar para ver cuánto tiempo pueden mantener eso.
