No se trata del oponente, al fútbol de Vanderbilt le gusta decir. Los Commodores se centran en ellos mismos. Si se ejecutan, tendrán una buena oportunidad de ganar.
Pero los jugadores de Vanderbilt no estaban callados sobre una cosa: realmente quieren vencer a Carolina del Sur.
Los Commodores (2-0) han perdido 16 juegos consecutivos ante los Gamecocks (2-0), su racha de pérdida activa más larga a un oponente de la SEC que ingresa a su juego el 13 de septiembre (6:45 pm CT, SEC Network) en el estadio Williams-Brice. Vanderbilt no ha ganado en el enfrentamiento desde 2008.
Esta temporada, el bombo para el enfrentamiento es tan alto como siempre con ambos equipos 2-0 y con dos de los mariscales de campo más eléctricos del país en Diego Pavia y Lanorris Sellers.
Ambos equipos también tienen una victoria sobre un oponente común: Virginia Tech. Los Commodores derrotaron a los Hokies en Blacksburg, 44-20. La victoria de los Gamecocks llegó en Atlanta por un puntaje de 24-11.
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«Nadie realmente habla de los Commodores», dijo el tackle Bryce Henderson. «Creo que después de entrar y mostrar a estos tipos qué es lo que es, la gente va a abrir los ojos un poco con seguridad».
Un mantra del entrenador de línea ofensiva Chris Klenakis es que si haces las cosas bien, cada juego es un juego más grande que el anterior. Ese es ciertamente el caso de este equipo de Vanderbilt, que es firme en su creencia de que un campeonato nacional está al alcance.
Para Clark Lea, el juego es un ejemplo de cuánto pueden cambiar las cosas en unos pocos años. Ninguno de estos equipos estaba en el radar hace unos años, pero Carolina del Sur estuvo cerca del playoff de fútbol universitario hace un año, mientras que Vanderbilt tuvo su primera temporada ganadora en una década.
«Estaba viendo partes de nuestro juego 2021, y quieres hablar sobre dos equipos totalmente diferentes, dos programas totalmente diferentes», dijo Clark Lea. «Es sorprendente cuánto ha cambiado desde la primera vez que jugamos. Por lo tanto, es un crédito para ellos, pero nuevamente, sentimos que hemos hecho lo mismo».
Los Commodores ciertamente no se encogen del enfrentamiento. Si bien no todos son conscientes de cuánto tiempo se ha estirado la racha perdedora, no necesitan ser motivación.
Cuando Henderson, quien se transfirió a Vanderbilt desde Dakota del Sur y nunca ha enfrentado a Carolina del Sur, fue informado de la racha perdedora larga, dijo: «No estamos enfocados en eso. Todo lo que sabemos es que vamos a jugar nuestro fútbol, y sabemos que podemos vencerlos, y vamos a entrar allí y hacerlo».
Aria Gerson cubre Vanderbilt Athletics para el Tennessean. Contáctala en agson@gannett.com o en X @aria_gerson.
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