El fútbol femenino está experimentando un aumento de popularidad en todo Estados Unidos y ese impulso ha llegado a Denver.
Por primera vez, la ciudad más grande de Colorado alberga un equipo de fútbol femenino profesional. Denver Summit FC está haciendo historia no sólo para el deporte, sino también para la comunidad.
Ira L. Black/NWSL vía Getty Images
El auge del fútbol femenino en Estados Unidos se remonta a momentos históricos como la Copa Mundial Femenina de la FIFA de 1999, que atrajo una cifra récord de 90.185 espectadores al Rose Bowl y ayudó a elevar el deporte en todo el país. En general, la asistencia total a la Copa Mundial Femenina de 1999 fue de 1,19 millones.
«Fui al partido de la Copa Mundial de 1999 en el Rose Bowl, y fue una experiencia», dijo Jamie Leeburg, profesora de educación física en la escuela secundaria Dunstan en Lakewood y jugadora de fútbol desde hace mucho tiempo. «Ver a más de 98.000 aficionados animando al equipo femenino de Estados Unidos fue fenomenal».
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Leeburg dijo que las oportunidades para las mujeres en el fútbol eran limitadas cuando ella era niña.
«Realmente no había ídolos a los que pudiera recurrir para un deporte que me encanta jugar», dijo.
Esa Copa Mundial ayudó a allanar el camino para la Women’s United Soccer Association, la primera liga profesional de fútbol femenino del mundo. Pero la liga cerró en 2003 debido a problemas financieros y la baja asistencia.
Katie Hooker, ahora entrenadora en jefe del equipo de fútbol femenino de la Universidad Estatal Metropolitana de Denver, jugó profesionalmente en esa liga con los San Jose CyberRays antes de que se retirara en 2003. Hooker también fue a la Universidad de Denver y jugó para su equipo de fútbol en 2001 y 2002. Antes de dirigirse a la liga en 2003.
«Fui muy afortunado de vivir esa época como jugador de fútbol profesional», dijo Hooker. «Así que fue un gran fastidio. Personalmente, quería seguir jugando, así que simplemente aguanté, seguí entrenando y esperé».
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Hooker dijo que nunca llegó otra oportunidad de jugar profesionalmente, pero que sigue involucrada en el deporte a través del entrenamiento.
Ahora, con el continuo crecimiento de la Liga Nacional de Fútbol Femenino y la llegada del Denver Summit FCdijo que es emocionante ver que llegan oportunidades profesionales a la ciudad.
«He estado en Denver casi la mitad de mi vida, y durante ese tiempo habría dado cualquier cosa por poder jugar en lo que podría llamar mi ciudad natal», dijo Hooker.
Leeburg, quien se autodenomina una de las mayores fans del equipo, dijo que el entusiasmo que rodea al Denver Summit FC ya es visible.
«Uso su equipo todo el tiempo», dijo. «Ya tengo cuatro camisetas y una sudadera con capucha. Tengo fotos del equipo y un banderín colgado en mi gimnasio».
Los partidarios dicen que temporada inaugural del equipo representa más que sólo fútbol. También ofrece nuevas oportunidades e inspiración para las futuras generaciones de atletas.
«Es muy importante para esta universidad en su conjunto y para nuestros jugadores ser parte de eso», dijo Hooker. «Hay oportunidades profesionales que entrarán en juego en todo tipo de vías para que sigan involucrados en el deporte».
