Los funcionarios del condado de Washington enfrentan protestas por un aumento del presupuesto del 40% propuesto

MACHIAS, Maine – Los comisionados del condado de Washington presentaron un presupuesto de 2026 que incluye un aumento del presupuesto del 40% en una audiencia pública larga y llena el jueves en la que los residentes criticaron a los funcionarios que intentaban administrar una crisis fiscal.

El presupuesto propuesto debe recibir ediciones de un comité asesor. Sube a una emisión de bonos de $ 11 millones para un referéndum en la boleta electoral del 4 de noviembre. Excavar la reunión del presupuesto era la posibilidad de que los votantes, indignados por la mala gestión y frustrados por los altos impuestos, pudieran rechazar el bono que el presupuesto propuesto está destinado a apoyar.

El bono permitiría al condado refinanciar sus deudas después de años de mala gestión del presupuesto drenaron sus reservas. Después de años de gastar dinero sin verificar cuánto estaba realmente presente en las cuentas, el presupuesto se secó a principios de este año. Eso obligó al condado a asumir millones más en deudas que vencen en diciembre.

Con el montaje de las deudas y sin efectivo para pagarlas, el condado de Washington está en camino de quedarse sin dinero para el año nuevo. Incluso sin un bono, el condado está legalmente obligado a proporcionar una variedad de servicios, lo que hace que un cierre total sea imposible, pero la alternativa sigue sin estar clara.

«Estamos jodidos», dijo la comisionada Courtney Hammond antes de la reunión.

Mientras que los residentes del condado de Washington votarán en noviembre sobre si permitir que proceda la emisión de bonos, el condado no realiza votación sobre su presupuesto. Después de las ediciones, el Comité Asesor y los Comisionados negociarán hasta que aprueben un presupuesto.

El producto final requerirá mucho más de las ciudades del este. Significa más batallas presupuestarias entre las juntas selectas de la ciudad y sus constituyentes en 2026 a medida que los gobiernos pesan impuestos, recortando los servicios o ambos para cubrir los gastos del condado que se solucionarían. Un comité asesor de presupuesto es la única oportunidad de las ciudades de decir sobre el presupuesto del condado que deben pagar, aunque no está claro qué se puede reducir.

«Simplemente no tendremos suficiente efectivo para continuar manteniendo el condado funcionando sin hacer algo más dramático, y no estoy seguro de qué es eso en este momento», dijo el administrador de la ciudad de Eastport, Brian Schuth, antes de la reunión antes de ser elegido para presidir el comité asesor.

Pero la propuesta de presupuesto no fue el evento principal el jueves. Aunque los tres comisionados son nuevos en sus roles, cada uno de ellos salió con miembros del público, de los cuales se reunieron para expresar la preocupación por el gasto del condado y escuchar lo que podría suceder si la medida de los bonos falla.

En un largo período de comentarios públicos, muchos expresaron angustia por votar sobre un referéndum de bonos a pesar de no tener una visión clara de lo que puede suceder si falla. Robin Hadlock Seeley de Pembroke, dijo que había pasado horas mirando a través de la auditoría más reciente del condado de 2021. Dijo que todavía no entendía qué salía mal.

«Personalmente, no me siento cómodo votando sobre este referéndum hasta que me siento cómodo porque realmente entiendo lo que sucedió año tras año tras año, cómo eso termina hasta un desastre tan terrible», dijo.

Muchos otros expresaron desconcierto por la mala gestión del pasado y la propuesta de bonos.

«Pigo mis impuestos. Pigo mis facturas. Veo mi presupuesto», dijo Julie Morgan de Northfield. «Me da vergüenza que ustedes realmente vinieran a los contribuyentes para rescatarlo».

«No teníamos alternativa», dijo el comisionado David Burns en respuesta.

Con la mala gestión de los fondos que ocurren principalmente durante el mandato de comisionados anteriores bajo la supervisión del antiguo tesorero Jill Holmes, quien renunció solo unos días antes de la reunión, hubo pocos funcionarios públicos presentes que habían estado sirviendo en años anteriores. En repetidas ocasiones, los funcionarios aprobaron la culpa a los comisionados anteriores.

Después de aproximadamente una hora y media de los comentarios públicos, el ex comisionado Chris Gardner, que sirvió durante 20 años antes de retirarse el año pasado, dio un paso adelante para disculparse que los errores no habían sido atrapados antes.

«Si quieres responsabilidad, si quieres que alguien culpe … soy tu arándano», dijo. «Lo siento, me lo perdí».

Daniel O’Connor es un informe para el miembro del Cuerpo de América que cubre el gobierno rural como parte de la asociación entre Bangor Daily News y Maine Monitor, con apoyo adicional de BDN y lectores de monitores.