Objetivos de la agencia libre que podrían remodelar los equipos de la NFL esta temporada
Los analistas de la NFL de USAT analizan las principales opciones de agencia libre de la NFL, incluidos Jaelan Phillips y Tyler Linderbaum, en una temporada baja fundamental para los equipos.
Deportes en serio
En la agencia libre de la NFL, los gastos excesivos ya no provocan el mismo nivel de vergüenza que antes.
Cada año, el grupo de talento disponible se reduce considerablemente antes del nuevo año de la liga, ya que las extensiones y las etiquetas de franquicia impiden que los jugadores de élite lleguen al mercado abierto en su totalidad. Pero eso no impide que un puñado de equipos utilicen su fondo de guerra de espacio salarial disponible. Y como el tope salarial continúa aumentando anualmente (este año a $301,2 millones), los equipos pueden superar los fracasos de la agencia libre y al mismo tiempo encontrar formas de absorber importantes impactos en el tope salarial.
Aún así, olfatear un contacto importante para una adquisición externa puede ser un revés doloroso para un gerente general. Y más de un puñado de jugadores notables este año vienen con un buen grado de precaución para cualquier equipo que esté considerando ficharlos.
Aquí hay ocho agentes libres que podrían estar entre los jugadores más riesgosos para firmar en el mercado abierto esta temporada baja, con su lugar en el ranking de los 100 mejores agentes libres de USA TODAY Sports entre paréntesis:
Cualquier equipo que busque salvaguardar a su mariscal de campo con refuerzos agentes libres probablemente tendrá que pagar el impuesto al tackle ofensivo. Y no les va a gustar.
En una posición donde la demanda siempre supera a la oferta, los mejores jugadores rara vez llegan al mercado y los principiantes útiles son elevados a un estatus de prioridad para aquellos con espacio para gastar. Esa configuración ha llevado a algunos de los contratos de agentes libres más sorprendentes (y lamentables) de los últimos años, incluidos Dan Moore Jr. (cuatro años, $82 millones de los Tennessee Titans) y Jaylon Moore (dos años, $30 millones de los Kansas City Chiefs) la temporada baja pasada.
El último bloqueador en beneficiarse de esta dinámica parece ser Walker. En sus tres años como tackle izquierdo titular, el jugador de 26 años se estableció como un protector de pases de promedio a superior al promedio que no ha movido la aguja (ni la gente) en el juego terrestre. Pero después de un año en el que ocupó el puesto 11 en tasa de éxito en bloqueos de pases con un 93,8%, se ha posicionado como el principal tackle ofensivo del mercado. Y eso debería acompañarse de un día de pago que tomará a muchos por sorpresa.
Aún así, Walker ha tenido una buena cantidad de errores, incluido ceder seis presiones y cometer dos penales en una derrota por comodines ante los Chicago Bears. Ese tipo de contratiempos eran tolerables para un jugador con un contrato de novato, pero serán difíciles de soportar para un equipo que desembolsa más de $20 millones por año.
Nahshon Wright, CB, Osos de Chicago (22)
Hay que darle crédito a Wright por encontrar una manera de hacer que las cosas encajaran en la tercera parada de su carrera. Firmado por los Bears en abril pasado esencialmente como una idea de último momento, el hombre de cobertura de 6-4 y 199 libras empató en el segundo lugar en la NFL con cinco intercepciones, alimentando una defensa que dependía de generar pérdidas de balón. También agregó tres recuperaciones para un total de ocho tomas de balón, la mayor cantidad de la liga, mientras agregó dos balones sueltos forzados y 11 pases defendidos.
Esa producción de balón, sin embargo, contradecía su desempeño general en la cobertura. Wright entregó más yardas (696) la temporada pasada que todos los esquineros excepto cinco. Si los mariscales de campo contrarios optan por ser un poco más exigentes al atacar a un jugador con fortalezas y debilidades bastante pronunciadas (la constitución de Wright le dificulta quedarse con receptores más astutos que pueden redirigir repentinamente) entonces gran parte de su atractivo desaparecerá. Todavía podría encontrar el éxito en un esquema que le permita usar su longitud y sincronización para acortar los tiros desde fuera de la cobertura, pero esperar que repita su gran temporada parece terminar en decepción.
Desde que llegó a la NFL, Woolen ha sido la encarnación de la volatilidad en la cobertura.
Durante mucho tiempo ha estado persiguiendo la forma de novato que le permitió conseguir seis intercepciones y una nominación al Pro Bowl. Y si bien es comprensible el atractivo de sacar a relucir a un esquinero de 6-4 y 210 libras con una velocidad de élite en línea recta, Woolen con demasiada frecuencia se ha visto deshecho por su propia falta de disciplina. El problema llegó a un punto crítico en el juego de campeonato de la NFC de este año, cuando después de un castigo de burla permitió que el receptor abierto de Los Angeles Rams, Puka Nacua, lo quemara para un touchdown de 34 yardas. Los Seahawks lo apoyaron, pero un cambio de escenario podría ser lo mejor para todas las partes.
Woolen permitió la menor cantidad de yardas por objetivo (2.7) en cobertura humana de cualquier jugador objetivo al menos 20 veces esta temporada, según Next Gen Stats, por lo que un cambio del esquema de zonas pesadas de los Seahawks le vendría bien. La paciencia será una necesidad para cualquier personal que termine con un jugador responsable de 30 penalizaciones (y una serie de otros errores) en los últimos cuatro años. Hay ventajas considerables que aprovechar si Woolen puede aprovechar su racha creativa, pero puede que no haga falta mucho para desviar su próximo acuerdo.
Jamel Dean, CB, Bucaneros de Tampa Bay (29)
Quizás ya estés notando un tema: los esquineros tienden a ser inversiones inestables, particularmente para cualquier equipo que compra mucho. Y perseguir a Dean ciertamente implicará pagar por un jugador que viene de varios récords personales.
El veterano de siete años permitió la segunda tasa de captura más baja (43,1%) de cualquier jugador con al menos 50 objetivos la temporada pasada, según Next Gen Stats. También registró marcas personales con tres intercepciones y un índice de pasador permitido de 41,3 cuando fue atacado.
Pero Dean, que cumplirá 30 años en octubre, se ha visto afectado por las lesiones en los últimos años, perdiéndose al menos tres partidos en cada una de las últimas tres campañas. También podría resultarle difícil recuperar su forma de 2025, y mucho menos mejorarla.
Devin Lloyd, LB, Jaguares de Jacksonville (16)
Es un buen momento para estar a la caza de un apoyador sin balón, con un sólido conjunto de opciones en la posición tanto en la agencia libre como en el draft. Eso debería crear un mercado de compradores, pero Lloyd aún podría estar preparado para sacar provecho.
La selección de primera ronda de 2022 finalmente logró una campaña de Pro Bowl el año pasado en la que registró cinco intercepciones. El jugador de 6-3 y 235 libras cuenta con el atletismo necesario para aguantar la cobertura y realizar jugadas de blitzer. Con una escasez de creadores de juego en oferta, es fácil ver por qué los equipos podrían gravitar hacia él.
Pero es difícil decir con mucha certeza que Lloyd fue un verdadero catalizador y no alguien que se benefició de un plan oportunista con la intención de crear estragos. Perseguir rasgos aquí puede ser peligroso, y no hay necesidad de derrochar en jugadores que solo llegarán hasta cierto punto para alterar el resultado final de una defensa. Lloyd no es Fred Warner, ¿quién lo es? – por lo que los equipos deben tener cuidado de acercarse a la cima del mercado con un acuerdo cargado de garantías.
Nakobe Dean, LB, Águilas de Filadelfia (53)
Entre su regreso de un desgarro del tendón rotuliano sufrido en los playoffs de 2024 y una lesión en el tendón de la corva en diciembre, Dean estuvo limitado a solo ocho aperturas la temporada pasada. Eso por sí solo podría ser suficiente para que algunos tomadores de decisiones se detuvieran a la hora de perseguir al talentoso joven de 25 años. Pero la verdadera preocupación aquí es la del ajuste.
Dean marca una verdadera diferencia como jugador de carga, ya que generó cuatro capturas y 11 presiones la temporada pasada en solo 27 repeticiones de presión, según Next Gen Stats. Pero el 6-0 y 235 libras sigue siendo una presencia de cobertura desigual y puede ser salvaje cuando se desencadena cuesta abajo contra la carrera. Esas vulnerabilidades podrían dejarlo susceptible a averías si no se utilizan adecuadamente. Su opción ideal podría ser con los Dallas Cowboys, cuyo nuevo coordinador defensivo, Christian Parker, llegó procedente de Filadelfia esta temporada baja.
Rashid Shaheed, WR, Seattle Seahawks (10)
Los equipos pagarán una prima por las grandes jugadas, sin importar en qué forma se presenten. Shaheed se ha labrado un lugar distinto gracias a su capacidad para cumplir con esa dinámica. Aunque sus contribuciones directas a los Seahawks fueron esporádicas después de su llegada a mitad de temporada a través de un intercambio, aún logró touchdowns de devolución de patadas y despejes para subrayar su capacidad para romper juegos.
Shaheed es un verdadero multiplicador de fuerza para una ofensiva, ya que su mera presencia como una amenaza que se extiende en el campo obliga a las defensas a abordar los ataques aéreos de manera diferente. Pero cualquier comprador potencial no debería verlo como alguien que por sí solo revisará la explosividad de una unidad. Tuvo sólo 18 recepciones en 12 juegos totales (incluyendo la postemporada) con los Seahawks, y su promedio de 11,6 yardas por recepción fue el más bajo de su carrera. En un mercado regular para receptores, su pago podría inflarse mucho más allá de un punto que sea proporcional a su valor real.
K’Lavon Chaisson, OLB, Patriotas de Nueva Inglaterra (77)
¿Podrá ser el próximo Haason Reddick como un ex corredor de primera ronda que revive su carrera después de un comienzo difícil? Chaisson inspiró algo de esperanza la temporada pasada como un fichaje de chatarra de los Patriots, quienes fueron su tercera parada en seis temporadas. Más allá de registrar 7 ½ capturas, el máximo de su carrera, casi duplicó el máximo anterior de su carrera en presiones de 29 a 54, según Pro Football Focus.
Sin embargo, todavía no está claro si se trata de un resurgimiento genuino o de una aberración. Los equipos podrían inclinarse por apostar por el primero, pero el jugador de 6-3 y 246 libras tiene un estilo de festín o hambruna dado que puede detenerse cuando bloqueadores más grandes se fijan en él. También sigue siendo un problema contra la carrera, por lo que será esencial ganarse el sustento con jugadas de bienvenida.
