FILADELFIA – «Back That Azz Up» de Juvenile ronroneó en silencio sobre los oradores visitantes de la casa club cuando los miembros de los medios se presentaron.
El himno hinchable de 1999 fue una melodía desafortunadamente desarticulada por el momento, una broma cruel de los dioses de la lista de reproducción. Mientras el lanzador titular de los Mets, Clay Holmes, se preparó para llevar a cabo la postmortem de su noche, Francisco Lindor, el capitán de facto del club, caminó por la habitación y apagó la música. El silencio, el tipo grueso y sofocante que rezuma a través de un vestuario de béisbol después de una pérdida particularmente desalentadora, llenó el vacío.
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El miércoles, para la tercera noche consecutiva, los Mets fueron golpeados 11-3 por los Filis, ahora campeones de la división que se acerquen. Los Mets habían llegado a Filadelfia el lunes con un déficit de siete juegos en el este de la Liga Nacional y una oportunidad. Ahora, la brecha en la división se encuentra en 10 juegos y insurgibles. No importa lo que suceda el jueves en el final de la serie, los Mets regresarán a casa desanimados, descombobados, con las manos vacías.
Pero más escalofriante para los neoyorquinos es que su control en el tercer lugar de comodín en la Liga Nacional ha sido recortada a solo dos juegos por los gigantes de San Francisco y los rojos de Cincinnati.
«Nadie está feliz», dijo el capitán de los Mets Carlos Mendoza a los periodistas después de la quinta derrota consecutiva del equipo. «Pero tenemos que seguir adelante».
Este no es el primer patín desmoralizador de esta temporada de Mets de revolto. Nada de eso. Es la quinta racha perdedora del club de al menos cuatro juegos, su tercero de al menos cinco. Todos con azul y naranja continúan expresando confianza en la capacidad del equipo de, una vez más, cambiar las cosas. Eso es razonable. Hay demasiado estrellato, demasiado talento, para abandonar toda la fe.
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Pero no lo tuercas: los Mets se están tambaleando en este momento. Están arriba, sin remo y se quedan sin tiempo.
Su desaparición del miércoles se desplegó a través de un camino bien transitado. El lanzamiento inestable, esta vez desde Holmes, cavó un hoyo temprano. La alineación no pudo conjurar carreras contra el titular opuesto, un Cristopher Sánchez brillante, que lanzó seis entradas de pelota de una carrera.
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Mendoza fue notablemente agresivo con su bullpen, tirando de Holmes para el relevista Gregory Soto después de solo 76 lanzamientos. Pero una vez más, una implosión de relevista en las entradas intermedias extendió el déficit, y los Mets terminaron la noche lamiendo sus heridas, atrapadas en una neblina de frustración.
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«No importa cuánto talento tengamos», profesó Lindor. «También estamos jugando equipos de grandes ligas del otro lado, y ellos también tienen talento».
Lindor tiene razón: el béisbol, incluso para los equipos más apilados, puede ser un juego nocturno de ruleta. Sin embargo, los Mets cuentan con una lista particularmente impresionante, llena de estrellas bien pagadas, una que debería ser capaz de superar la aleatoriedad con la capacidad. Ese talento, y el dinero requerido para reunirlo, creó expectativas supersónicas que ingresan esta temporada. Expectativas de que, hasta este punto, los Mets de 2025 no se hayan cumplido.
«Somos súper talentosos. Todavía creemos que tenemos lo que se necesita», dijo Holmes después del juego. «Times como estos pueden ser difíciles porque definitivamente hay mucho ruido. Mucho de su juego, ya sabes, donde puede afectar, tal vez, ya sabes, qué estás tratando de hacer».
El ruido, para este club, nunca ha sido más fuerte. Su control en un lugar de playoffs ha disminuido últimamente. Su próximo horario es imponente. Los Rangers de Texas al rojo vivo estarán en Queens este fin de semana, cuando el ex as de los Mets, Jacob DeGrom, hará su regreso triunfal a Citi Field. Después de eso, los Padres de San Diego vienen a la ciudad, con el héroe de 2024 Mets José Iglesias a cuestas, luchando por sus propias vidas de playoffs.
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El peor de los casos, un octubre de vacaciones, está comenzando a sentirse posible. Permanece un tiempo suficiente para un cambio. Pero estos Mets, en la actualidad, parecen lamentablemente mal equipados para manejar la tarea.
Es una marcada yuxtaposición al equipo del año pasado, que, en este momento en el calendario, era un tren de carga imparable, un circo de béisbol que prosperaba en arena, moxy y confianza en sí mismo. Esos Mets eliminaron a los Cerveceros en la carretera de manera mágica de comodín antes de superar a los Filis de mayor clasificación con una emocionante victoria de NLDS. La energía alrededor de ese equipo, incluso cuando finalmente vaciló contra los Dodgers en el NLCS, era inconfundible.
Ha habido un puñado de esos momentos esta temporada. Me viene a la mente la emocionante casa en casa contra los Filis hace unas semanas. Todavía existe una versión de esa arrogancia. Pero actualmente se manifiesta en una especie de complejo de superioridad infundado, uno que emite un ambiente al estilo de los Yankees. La incapacidad de los Mets para escapar de este funk se siente arraigado, algo, en su fe inquebrantable en su propia calidad.
El lanzamiento inicial, o la falta de ella, es un problema aún mayor y una dinámica que ha definido la temporada de los Mets. La rotación fue el tema más grande que giraba alrededor del club en el entrenamiento de primavera. Luego, los titulares de Nueva York entregaron los primeros dos meses estelares de la temporada, tranquilizando preocupaciones. Pero a medida que el clima calentaba, la rotación se deshilacha. Desde el 1 de julio, la rotación de los Mets tiene una efectividad de 4.81, la séptima marca en MLB. Una infusión de calidad de agosto del novato Nolan McLean ha proporcionado una bendición, pero no puede lanzar todas las noches.
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A pesar de todo el dinero gastado en jugadores e infraestructura, para todo el poder estelar adquirido y desarrollado, a pesar de todas las creencias aún profesadas, los Mets están mirando una verdad que ya no pueden evitar. Algo necesita cambiar, y pronto. Si no, esta temporada será recordada como una promesa vacía extremadamente costosa, una oportunidad desperdiciada, una de las proporciones épicas.
El propietario de los Mets, Steve Cohen, y sus riquezas interminables deberían mantener al club en disputa durante mucho tiempo. El futuro, no importa cómo se desarrolle esta temporada, es brillante en Queens. Pero el béisbol es algo voluble e impredecible.
Y los Mets están desperdiciando una oportunidad tan dorada como las arcas de Cohen.
