El Orlando Magic sabía que el partido del domingo sería desafiante cuando se publicó el calendario. Un viaje de Orlando a Boston es difícil incluso con toda su fuerza.
El equipo se quedaría sin Jalen Suggs, quien quizás se perdería su último partido consecutivo como parte de su recuperación de una lesión de rodilla; Wendell Carter, lidiando con un repentino esguince de tobillo después del partido del sábado; Paolo Banchero, todavía con una distensión en la ingle izquierda; y Goga Bitadze, un rasguño tardío con dolor en el tobillo.
La tarea solo era más grande porque el Orlando Magic se enterró en un agujero de hasta 26 puntos mientras dejaban que la frustración con sus tiros, un equipo de Boston Celtics con buenos tiros y una mala defensa con alineaciones desconocidas los pusieran a la defensiva.
Básicamente, el juego había terminado cuando comenzó el último cuarto, ya que el equipo aparentemente podía hacer los trámites para salir de Boston.
Así no es como funciona este equipo. Se trata de una oportunidad de minutos para varios jugadores.
Entran Noah Penda, Jase Richardson y Jett Howard. El trío ayudó a encabezar el último cuarto del Magic, reduciendo la ventaja de los Celtics a tan solo seis en el último cuarto. Los 22 puntos de Howard en cuatro cuartos empataron un récord de la franquicia en un cuarto (terminó con 30).
Sólo un par de triples de Jaylen Brown pusieron fin a la racha y aseguraron a los Celtics una victoria más difícil de lo esperado por 138-129 el domingo. Los novatos del Magic junto a Howard brillaron para hacer el juego más ajustado.
«Me encantó la lucha de nuestro equipo», dijo el entrenador Jamahl Mosley después de la derrota del domingo. «Estos muchachos simplemente continuaron luchando. Nuestro banco estaba ahí para ayudarlos. Esos muchachos de los que hablamos se mantienen listos cuando se llame su número. Esos muchachos dieron un paso al frente y asumieron su papel y aceptaron todo lo que se les pidió esta noche. Lo hicieron de todo corazón».
Al llegar por fin a su momento en un equipo con grandes expectativas y una rotación más estable, los dos novatos del Magic abogaron por tener más tiempo de juego. Fueron los motores que hicieron que el Magic volviera al juego, a menudo en ambos extremos.
Esa es una conclusión clave y se refiere tanto a quiénes son los Magic como a cualquier otra cosa.
Jase tiene su oportunidad
Probablemente a ningún jugador se le solicite jugar más que a Jase Richardson.
Los problemas de anotación de Tyus Jones (anotó tres puntos con seis asistencias en la derrota del domingo) y los pobres números intermitentes solo han aumentado la demanda para que el Orlando Magic arroje su selección de primera ronda al fuego. Podría haber algo en ese argumento que le dé a Richardson un juego para ver dónde se encuentra.
Es una temporada larga y hay tiempo para la paciencia. Estos juegos en los que se sienta Jalen Suggs son un momento seguro para darle algunos minutos a Jase Richardson.
Pero ha tenido que esperar. No ha tenido muchos minutos significativos durante el primer mes de la temporada.
Este juego fue el momento perfecto para poner a Richardson en marcha. Y estuvo rodando, anotando 14 de sus 18 puntos en el último cuarto.
«Honestamente, creo que sólo hay que tener paciencia», dijo Richardson después del partido del domingo. «Al entrar en un juego como este, uno quiere intentar salir y demostrar lo que puede hacer. Pero tampoco quiere exagerar. Sólo debe ser paciente y confiar en estos muchachos».
Richardson estaba haciendo todo lo que se vendía sobre él desde el Draft: atacar el aro y rematar a través de jugadores más altos y hacer contacto, acertar triples en el regate y los puntos, y ser molesto y sereno en defensa.
Los Boston Celtics ciertamente pusieron a prueba al novato en varias ocasiones defensivamente, esa aún podría ser su debilidad. Pero Richardson nunca dio marcha atrás.
Ese sigue siendo su rasgo más entrañable y duradero. Es por eso que estaba listo para esta oportunidad cuando finalmente se le presentó.
Y el sólido desempeño de Richardson ciertamente constituye un argumento más sólido para que tenga más tiempo de juego.
Noah Penda deja su huella
No se esperaba que los dos novatos del Orlando Magic jugaran mucho este año. Este es un equipo experimentado con aspiraciones de campeonato que realmente no tiene la paciencia para soportar los errores de los novatos.
Era solo cuestión de tiempo antes de que Jase Richardson o Noah Penda bajaran a la G-League para ganar algo de tiempo de juego y leer. Penda tuvo su turno la semana pasada, jugando con el Osceola Magic durante un par de partidos en Texas.
Regresó al equipo el sábado a tiempo para emprender este viaje. Ese tiempo de juego ciertamente pareció preparar a Penda para este momento.
Penda se recuperó al final del segundo cuarto y dejó huella con su energía. El entrenador Jamahl Mosley se mantuvo con él durante el tercer cuarto. Si bien anotó la mayor parte de sus goles en el tercer cuarto, la energía que aportó fue la semilla de la remontada del equipo.
Penda acabó con 12 puntos, ocho rebotes y cuatro asistencias. El Magic utilizó su ofensiva a través de él durante gran parte del último cuarto mientras los Celtics, jugando pequeños, le enviaban oleadas de defensores. Tres de sus cuatro asistencias llegaron en el último cuarto.
Penda estuvo activo en el cristal y alrededor de la canasta en ambos extremos. Eso fue clave para que Orlando lograra suficientes paradas para tomar la delantera.
«Él y yo hablamos todo el tiempo sobre estar listos cuando sea nuestro turno de entrar», dijo Richardson después de la derrota del domingo. «Y cuando entremos, trabajar muy duro. Eso es lo que hizo esta noche. Estaba rompiendo el cristal, haciendo grandes tiros y defendiendo. Fue un juego impresionante de su parte.
Considerando que Jonathan Isaac jugó menos de cinco minutos y parecía de mal humor reemplazando como centro suplente, Noah Penda argumentó para reemplazar ese lugar. Ya lleva algunos minutos y tiene cierta confianza en su defensa.
Esta fue una prueba más de que está llamando a la puerta.
Fue una prueba más de que el Magic tiene cierta profundidad con la que jugar y jugadores jóvenes ansiosos por tener una oportunidad.
El Magic se sintió frustrado con razón por este juego y dudó de la forma en que lo hizo. Los titulares perdieron contacto cediendo un segundo cuarto de 48 puntos. Fue su banquillo lo que los devolvió al juego.
Pero si la lección es que el Magic puede confiar un poco más en sus novatos, eso será valioso en el futuro. Tanto Richardson como Penda obtuvieron una mirada más amplia por cómo pelearon en este.
