Nueva Jersey
Por Richard L. Smith
En comunidades de Nueva Jersey, más padres dicen que están teniendo conversaciones que nunca esperaron tener con niños que aún están en la escuela primaria, algunos de apenas seis años, sobre rímel, brillo labial, contorno y rutinas de cuidado de la piel.
Recientemente hablé con una madre del norte de Jersey que me dijo que su hijo de primer grado pidió un “kit de maquillaje” después de ver tutoriales de belleza en línea.
“Dijo que todas las niñas lo están haciendo”, explicó la madre. «Ella tiene seis años».
Desde Newark hasta el condado de Bergen, los padres describen un cambio similar: los niños se centran cada vez más en la apariencia física a edades más tempranas, influenciados por las redes sociales, personas influyentes y campañas de marketing que desdibujan la línea entre juguetes y cosméticos.
La industria de la belleza se ha dado cuenta. Las principales marcas y minoristas de cosméticos han introducido líneas de productos coloridas y orientadas a los jóvenes que se asemejan a juegos pero que funcionan como cosméticos reales.
Si bien algunos productos se comercializan como una autoexpresión creativa, los críticos argumentan que los mensajes a menudo refuerzan los valores basados en la apariencia durante una etapa crítica del desarrollo infantil.
Según un informe de Reuters, el sector de la belleza ha experimentado un crecimiento constante impulsado en parte por consumidores más jóvenes, particularmente a través de plataformas de redes sociales donde personas influyentes, incluidos preadolescentes, muestran elaboradas rutinas de maquillaje y cuidado de la piel.
Los analistas de la industria citados en informes de Reuters señalan que la Generación Alfa, niños nacidos después de 2010, está emergiendo rápidamente como un poderoso grupo demográfico de consumidores, lo que lleva a las marcas a ajustar sus estrategias en consecuencia.
Aquí en Nueva Jersey, los pediatras y psicólogos infantiles dicen que están viendo los efectos culturales.
Los especialistas advierten que el énfasis temprano en la apariencia física puede moldear la autoestima de manera poco saludable.
Las investigaciones de organizaciones nacionales de salud mental han sugerido desde hace tiempo que la exposición constante a mensajes centrados en la apariencia puede aumentar la insatisfacción corporal, la ansiedad y una menor autoestima, especialmente entre las niñas, aunque los niños también se ven cada vez más afectados.
Un psicólogo infantil del condado de Bergen me dijo que el problema no es necesariamente el maquillaje en sí, sino la motivación subyacente detrás de él.
A los seis años, los niños van formando su sentido de identidad. Cuando comienzan a vincular su valor a su apariencia, particularmente en comparación con imágenes en línea filtradas y seleccionadas, puede tener consecuencias emocionales a largo plazo.
Los niños de hoy crecen en lo que algunos expertos describen como un espejo digital. Los filtros, las aplicaciones de belleza y el contenido seleccionado crean estándares poco realistas que incluso los adultos tienen dificultades para navegar.
Plataformas como TikTok e Instagram han amplificado tendencias como los videos “Prepárate conmigo”, que alguna vez estuvieron dirigidos a adolescentes y adultos, pero que ahora presentan a niños demostrando rutinas de cuidado de la piel de varios pasos.
Los dermatólogos también advierten que algunos productos, especialmente las fórmulas antienvejecimiento, no están diseñados para pieles jóvenes y pueden causar irritación o daño.
Para muchos padres de Nueva Jersey, el desafío es encontrar el equilibrio. Algunos permiten un brillo labial ligero para ocasiones especiales. Otros trazan límites firmes en torno a los cosméticos y el tiempo frente a la pantalla.
Un padre de Hoboken me dijo: «No se trata de ser estricto. Se trata de proteger su infancia». Una madre de Newark compartió que su hija de siete años lloró después de compararse con personas influyentes en línea y dijo que no se sentía “lo suficientemente bonita”.
Ese momento, dijo, la obligó a repensar cuánto contenido digital consumía su hija.
Los expertos enfatizan que el maquillaje ocasional para jugar no es intrínsecamente dañino. La preocupación crece cuando los niños equiparan la belleza con el valor, experimentan ansiedad por su apariencia o sienten presión por parecer mayores para encajar socialmente.
La investigación a largo plazo sugiere que la insatisfacción corporal temprana puede correlacionarse con la depresión, los trastornos alimentarios y la baja autoestima persistente durante la adolescencia.
Muchos especialistas recomiendan mantener conversaciones tempranas sobre publicidad y marketing, enseñar alfabetización mediática, fomentar pasatiempos no relacionados con la apariencia y reforzar constantemente que la autoestima tiene sus raíces en el carácter y las habilidades más que en la apariencia.
Como alguien que cubre temas juveniles y comunitarios en toda Nueva Jersey, he observado cómo se desarrolla rápidamente este cambio cultural. Lo que alguna vez pareció territorio adolescente ahora está llegando a las aulas de primaria.
La pregunta que se hacen muchos padres no es si el maquillaje es intrínsecamente malo, sino si la infancia misma está siendo apresurada y a qué costo emocional.
