Más de 50 personas se reunieron el 19 de febrero en la Iglesia Comunitaria de Cliffdale en oposición a las recomendaciones de la Junta de Educación del Condado de Cumberland de detener la escolarización durante todo el año y potencialmente cerrar y consolidar algunas escuelas.
El evento fue organizado por padres de estudiantes de la Escuela Primaria EE Miller, una escuela de año continuo que se está considerando para un calendario tradicional.
Los padres presentaron datos en apoyo de la educación durante todo el año, costos estimados para operar la escuela durante todo el año y crearon una petición y un grupo en línea de Facebook para que otras personas en el condado de Cumberland hagan preguntas y comentarios sobre la propuesta.
Las escuelas de todo el año y las de calendario tradicional utilizan 180 días de instrucción. Los calendarios anuales suelen seguir 45 días de instrucción con descansos de 15 días, mientras que los calendarios tradicionales brindan alrededor de nueve meses de instrucción seguidos de un descanso de verano de tres meses.
Los organizadores alentaron a otros padres y miembros de la comunidad a inscribirse para hablar en la próxima reunión regular de la Junta de Educación a las 6 pm del 10 de marzo, en la sala de juntas del distrito escolar en 2465 Gillespie St. en Fayetteville.
El reverendo Dale Paschall, pastor principal de Cliffdale Community Church, presentó la información que, según dijo, los padres de EE Miller, Leta Brown y Kenya Wall, recopilaron de la evaluación de las instalaciones de las escuelas del condado de Cumberland y del resumen ejecutivo de los servicios de planificación maestra de enero de 2025.
Según la evaluación de las instalaciones, EE Miller no se encuentra entre los peores edificios escolares del distrito y tiene espacio adecuado.
«No estamos tomando partido político… Estamos aquí para ofrecer esto como una plataforma comunitaria para los padres y los niños de EE Miller y las otras escuelas afectadas por esto», dijo Paschall.
Recomendaciones de la Junta de Educación
Resumió la reunión de la Junta de Educación del 9 de febrero, donde los miembros votaron para recomendar el cierre de nueve escuelas, la construcción de tres escuelas nuevas y la eliminación de la escolarización durante todo el año.
Las escuelas afectadas durante todo el año son la primaria EE Miller, la escuela secundaria Anne Chesnutt y la escuela secundaria y preparatoria Reid Ross Classic.
Se recomienda el cierre de Anne Chesnutt y Reid Ross y se reasigna a los estudiantes a otras escuelas.
Otras recomendaciones son:
• Construir una nueva escuela primaria en el campus de la primaria JW Coon y cerrar las primarias Sherwood Park y Brentwood, que se consolidarían con Coon;
• Construir una nueva escuela primaria en el campus de Ferguson-Easley y cerrar la primaria Margaret Willis, que se consolidaría con Ferguson-Easley;
• Construir una nueva escuela primaria Stedman en el campus actual de la primaria Stedman y consolidar la escuela primaria con la escuela primaria;
• Trasladar la Escuela Alternativa Ramsey Street al edificio norte de la Escuela Intermedia Douglas Byrd en Ireland Drive antes del inicio del año escolar 2026-2027;
• Cerrar la escuela secundaria Alger B. Wilkins y trasladar a sus estudiantes a la escuela secundaria Douglas Byrd;
• Cerrar la escuela primaria Manchester en Spring Lake y reasignar a sus estudiantes a la escuela primaria WT Brown
No todas las recomendaciones fueron unánimes.
La presidenta de la junta, Judy Musgrave, y los miembros, la Dra. Mary Hales y Deanna Jones, quienes votaron en contra de eliminar la escolarización durante todo el año, asistieron a la reunión comunitaria.
«La junta tenía algunas preocupaciones esa noche», dijo Paschall. «Varias de las votaciones se decidieron de manera muy estrecha. Hubo algunas preocupaciones por el apresurado proceso de toma de decisiones. Hubo preocupaciones por cuestiones de transparencia, así como por el impacto en las familias y comunidades».
También asistió la vicepresidenta de la junta, Jacquelyn Brown, quien votó a favor de todas las recomendaciones.
En la reunión del comité de servicios auxiliares del 9 de febrero celebrada antes de la reunión regular, el miembro de la junta escolar Greg West estimó que las recomendaciones ahorrarían al distrito $31 millones en costos de mantenimiento y alrededor de $5.5 millones en costos operativos y reducirían los campus del distrito de 85 a 76.
Programas durante todo el año
Paschall dijo que la recomendación de cerrar programas durante todo el año afecta a más de 450 estudiantes. Dijo que la escolarización durante todo el año previene la pérdida de aprendizaje durante el verano y brinda a las familias descansos flexibles durante todo el año, según datos de la Asociación Nacional para la Educación durante todo el año.
Dijo que los estudios muestran que los estudiantes en un horario de todo el año tienen una reducción del 20% en la pérdida de aprendizaje, una mejora del 15% en las ganancias en lectura y un aumento del 12% en el dominio de las matemáticas.
Paschall también detalló una propuesta hecha por los padres de EE Miller que recomienda fusionar dos o tres escuelas que funcionen al 75% o menos de su capacidad y redirigir los ahorros para mantener el programa anual de EE Miller.
El plan de los padres es gradual, siendo la primera fase la participación comunitaria y reuniones públicas para las comunidades afectadas; la segunda fase es evaluar las necesidades de infraestructura en las escuelas que aceptarían estudiantes adicionales y priorizar las consolidaciones en las escuelas con puntajes más altos de condición de las instalaciones y capacidad disponible; la tercera fase sería para planificar, desarrollar planes de asignación de estudiantes, rutas de transporte y reasignaciones de personal; y la cuarta fase sería la implementación manteniendo la escuela durante todo el año en EE Miller.
Los padres están pidiendo al público que se comunique con los miembros de la junta, asista a las reuniones de la junta, firme una petición para mantener la escolarización durante todo el año en el condado de Cumberland y que se una al grupo de Facebook Save our Schools, Protect our Past-CCS Families para publicar videos o testimonios escritos. Al 20 de febrero, la página tiene 181 miembros.
Los padres de EE Miller hablan
Toni Stewart, una madre de EE Miller que creó la petición, dijo que su hijo de 17 años ha asistido a clases durante todo el año desde el jardín de infantes.
Dijo que ella y otras familias ahora saben cómo los horarios durante todo el año han beneficiado a sus hijos.
«Tenemos tiempo, aunque no lo parezca… Queremos estar informados para que podamos lograr un impacto que se escuche más allá de… las personas en esta sala», dijo Stewart.
La ley estatal requiere que las juntas celebren audiencias públicas para propuestas de cierre o consolidación de escuelas antes de tomar una acción final.
Otros padres que se unieron a Stewart en la reunión comunitaria fueron Brown, Walls, Brittany Williams, madre de EE Miller, y Michelle Carzarez, presidenta del PTO de EE Miller.
Williams dijo que tiene cuatro hijos en EE Miller, incluido uno que reprobaba antes de asistir a la escuela y ahora está en el cuadro de honor.
«Hoy estamos aquí para todos nuestros niños, los niños fracasados que están creciendo, porque los niños ya están prosperando para seguir prosperando. Juntos podemos marcar la diferencia», dijo.
James Freeman es otro padre de EE Miller que asistió a la reunión y cuya hija está en segundo grado.
Preguntó cómo beneficiaría la transición de EE Miller a un calendario regular a los estudiantes matriculados allí.
“Las escuelas que funcionan todo el año funcionan para muchos niños, especialmente aquellos que necesitan descansos más cortos… (y) un ritmo constante y una reducción de la pérdida de aprendizaje”, dijo Freeman. «Eliminar esa estructura no mejora los resultados; los altera absolutamente».
El padre de Reid-Ross habla
La hija de Paige Porchia asiste a la escuela secundaria clásica Reid-Ross, una de las dos escuelas de todo el año que se están considerando para su cierre.
“Pasé años buscando el entorno educativo adecuado para mi hija, uno que la desafiara, apoyara su éxito y la preparara para el futuro”, dijo Porchia. «Elegí Reid Ross porque esta escuela prioriza el rigor académico, el aprendizaje estructurado y el desarrollo integral de los estudiantes; y durante el último año he visto (a mi hija) crecer en confianza y capacidad gracias a ello».
Dijo que muchas familias del condado de Cumberland eligieron escuelas de todo el año porque “funcionan” y ofrecen continuidad, estructura y apoyo académico.
«En mi opinión, la calidad debería importar tanto como la cantidad y más, especialmente cuando afecta el futuro de nuestros niños. Amo a nuestra comunidad y quiero ver que todos los niños tengan éxito, pero insto a la junta a proteger y fortalecer las escuelas que están sirviendo bien a los estudiantes… y por favor no las eliminen», dijo Porchia.
Historia de Anne Chesnutt
La escuela secundaria Anne Chesnutt es la otra escuela anual del distrito que se está considerando cerrar.
Stewart dijo que Anne Chesnutt es importante para la historia de la comunidad negra.
«Esa es la historia negra local que necesita ser protegida. Eso está literalmente amenazado en este momento», dijo.
Anne Chesnutt, que da nombre a la escuela, es hermana de Charles Chesnutt, un destacado autor afroamericano de finales del siglo XIX. Fue una importante educadora negra y su nombre es histórico por derecho propio.
La reverenda Mary Owens, de 75 años, es una educadora jubilada que formó parte de la última promoción de la escuela secundaria Anne Chesnutt antes de que se convirtiera en una escuela secundaria.
La Escuela Chesnutt original estaba en Raeford Road, al lado de donde se encuentra Lewis Chapel, y se mudó a su ubicación actual en 1958, dijo Owens.
«A menos que te hayan borrado tu historia, no sabes lo que se siente», dijo Owens.
Owens dijo que cuando Chesnutt se convirtió en una escuela intermedia, todo lo relacionado con la escuela secundaria fue “borrado y quitado de las paredes”.
«Pagamos nuestros impuestos aquí como cualquier otra persona. Inclúyannos en la mesa… Somos las personas que van a las urnas y ponen una pequeña X allí. Tenemos el poder y tenemos la voz. Dejen que su voz sea escuchada», dijo Owens.
Owens es ex director de Ramsey Street High School, que es la escuela alternativa del distrito y está bajo consideración para mudarse al edificio norte de Douglas Byrd Middle School en Ireland Drive. Owens dijo que considera que los niños de esa escuela son prometedores en lugar de estar en riesgo.
«No hay niños desechables. No hay personas desechables. No hay escuelas desechables», dijo enfáticamente Owens.
El senador estatal opina
El senador estatal Val Applewhite también estuvo presente en la reunión.
Applewhite dijo que uno de sus hijos asistió a Chesnutt y que tiene una sobrina con dos hijos que asisten a EE Miller.
Dijo que los miembros de la junta escolar y los comisionados del condado que toman decisiones que afectan a las escuelas locales enfrentan presiones de recortes de fondos federales y estatales. Dijo que Opportunity Scholarships toma dólares de los impuestos públicos que se invierten en escuelas privadas, estimando que para 2033, se invertirán $7 mil millones en escuelas privadas en lugar de escuelas públicas. Dijo que Carolina del Norte se encuentra entre los últimos puestos a nivel nacional en cuanto a salario de maestros y gasto por alumno.
Dijo que si bien los padres llaman a los miembros de la junta escolar, también deberían llamar a sus legisladores.
“Si no luchamos, el plan es destruir la educación pública, y nos estamos acercando a eso en Carolina del Norte”, dijo Applewhite.
Puede comunicarse con la redactora Rachael Riley en rriley@fayobserver.com o al 910-486-3528.
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