FORT LAUDERDALE, Fla. – El delantero AJ Greer hará su debut en la final de la Copa Stanley para los Florida Panthers en el Juego 3, dijo el lunes el entrenador Paul Maurice.
Greer, de 28 años, jugó por última vez en el Juego 5 de las Finales de la Conferencia Este, donde los Panthers eliminaron a los Huracanes de Carolina. Se perdió los dos primeros juegos contra los Edmonton Oilers con una lesión no revelada.
Greer tiene dos goles y una asistencia en 12 juegos de playoffs, formando una línea energética contundente con los delanteros de los Panthers, Jonah Gadjovich y Tomas Nosek. Se acerca al extremo Jesper Boqvist. Los Panthers son 10-2 cuando Greer está en la alineación en esta postemporada. Los campeones defensores están empatados 1-1 con los Oilers en la final de la Copa Stanley.
«Realmente odiaba ver desde arriba y no estar con los muchachos y no estar en el banco y no poder jugar», dijo Greer, quien firmó con los Panthers como agente libre el verano pasado. «Pero tuve que tomar una decisión que iba a ser útil para el equipo. Si no puedo ser al 100%, no estoy jugando de la manera correcta».
Greer dijo que no está buscando hacer nada más que desempeñar el papel que los Panthers necesitan que juegue.
«No estoy tratando de cambiar nada, y no estoy tratando de cambiar mi identidad. Solo estoy tratando de volver a la forma en que generalmente juego con los dos muchachos en esa línea y simplemente hago lo que hacemos mejor y luego configuré la siguiente línea para el éxito», dijo.
Eso no siempre fue fácil para Greer. Dijo que casi renunció a su sueño de la NHL en 2021 cuando era miembro de los isleños de Bridgeport en el AHL. Greer consideró irse a Europa y continuar su carrera allí en busca de más tiempo de hielo y un papel más importante. En última instancia, decidió que la mejor manera de convertirse en un jugador de la NHL era aceptar ser una profundidad delantera y desempeñar ese papel lo mejor que puede.
«Tuve que abrazar el papel de jugar seis minutos por noche y poder hacer las cosas correctas con ese tipo de minutos», dijo. «Cuando era más joven, no estaba acostumbrado a eso, ni estaba mentalmente listo para aceptar ese hecho. Siempre estaba jugando con esa mentalidad de víctima. Tenía que cambiar la forma en que pensaba y realmente aprecié dónde estaba».
El juego 3 de la final de la Copa Stanley es el lunes por la noche en el amanecer.
