SEATTLE— Alaska Air Group ha anunciado una política unificada de apariencia de los pilotos luego de su fusión con Hawaiian Airlines (HA), poniendo fin al permiso de larga data de la aerolínea para que los pilotos usen barba en la cabina de vuelo.
El Manual de Operaciones de Vuelo revisado, vigente a partir del 1 de abril, prohíbe la barba a todos los pilotos de la aerolínea combinada. La política se alinea con la orientación de la FAA y sigue una evaluación de riesgos de seguridad realizada por Alaska Air Group (AS).
Actualización de la política de barba de los pilotos de Hawaiian Airlines
Scott Day, piloto jefe del sistema de Alaska informó a los pilotos a través de un correo electrónico interno fechado el 23 de marzo que una revisión significativa del Manual de operaciones de vuelo entraría en vigor el 1 de abril.
La actualización incluye cambios en la política de uniformes y apariencia, y todos los pilotos de Boeing 787 pasarán al uniforme de Alaska (AS) a partir del 20 de abril.
Day declaró claramente que las barbas ya no estarían autorizadas y que el vello facial debe cumplir requisitos específicos para cumplir con las pautas de la FAA y los estándares de seguridad de la cabina de vuelo.
Dave Mets, vicepresidente de operaciones de vuelo de Hawaiian Airlines (HA), envió un mensaje de seguimiento a los pilotos hawaianos el 27 de marzo reconociendo el peso de la decisión.
Mets escribió que la compañía se había comprometido con los reguladores varias veces durante varios años sobre el tema de la compatibilidad de las barbas y las máscaras de oxígeno.
Confirmó que el Instituto Médico Aeroespacial Civil (CAMI) de la FAA había reafirmado su recomendación de larga data de que no se deberían permitir barbas en la cabina de vuelo por razones de seguridad. Los fabricantes de máscaras de oxígeno para la cabina también han recomendado no llevar barba, señaló AirlineGeeks.
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Preocupaciones de seguridad y base regulatoria
El cambio de política hace referencia a la Circular Asesora AC 120-43 de la FAA, emitida originalmente en 1987 y aún activa, que aborda la orientación sobre el uso de mascarillas relacionadas con la barba.
Alaska citó esto junto con sus propios estudios internos de varios años y una revisión de las especificaciones del fabricante y los carteles de los aviones como base para la decisión.
Los Mets también señalaron el vuelo 1282 de Alaska como un ejemplo del mundo real, reforzando la política. Durante ese incidente, los pilotos debieron ponerse máscaras de oxígeno luego de un evento de descompresión rápida, lo que subraya la importancia operativa de un sellado adecuado de la máscara.
El estándar de apariencia revisado permite un bigote bien cuidado pero establece explícitamente que no se permiten barbas.
Investigaciones contradictorias sobre la seguridad del vello facial y las mascarillas
La prohibición de la barba se produce a pesar de investigaciones recientes que cuestionan el fundamento tradicional de seguridad. Un estudio de 2024 realizado por la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle no encontró evidencia de que el vello facial causara fugas de máscara, hipoxia o problemas de exposición química al probar máscaras de oxígeno de estilo comercial.
Investigaciones anteriores de la Universidad Simon Fraser llegaron a conclusiones similares y fueron citadas como un factor en la decisión de Air Canada de permitir la barba de los pilotos.
Alaska Air Group reconoció estos estudios, pero sostuvo que su propia evaluación apuntaba a la prohibición como el camino más seguro y compatible para su operación combinada.
Se abordan las preocupaciones sobre la identidad y la cultura hawaiana
Los Mets abordaron las preocupaciones de que el cambio de política podría indicar una eliminación más amplia de la identidad de Hawaiian Airlines dentro de la compañía fusionada. Afirmó que los líderes de Alaska no tienen ningún deseo ni intención de menospreciar la cultura hawaiana o la marca Hawaiian Airlines.
La compañía destacó la inversión continua en la marca hawaiana, la infraestructura aeroportuaria en Honolulu (HNL) y otros destinos de Hawái, las mejoras en las cabinas y una política de tatuajes más relajada como prueba de su compromiso de preservar la identidad hawaiana.
Alaska Air Group declaró públicamente:
La seguridad es nuestra prioridad, y la política de Alaska y Hawaii de prohibir el vello facial a los pilotos de nuestra aerolínea combinada se basa en directrices de larga data de la FAA, así como en nuestros propios estudios a lo largo de muchos años”.
Respuesta del sindicato piloto y negociaciones contractuales
La Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas (ALPA) representa a los pilotos de Alaska Airlines (AS) y Hawaiian Airlines (HA). Los dos grupos piloto siguen representados por separado dentro de ALPA y actualmente están negociando un convenio colectivo conjunto.
La integración de la lista de antigüedad sólo se producirá después de que se ratifique ese contrato, tras lo cual se establecerá un único grupo piloto y un consejo ejecutivo principal. ALPA no había emitido ningún comentario público sobre la política de barba al momento de redactar este informe.
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