Los Pingüinos dejaron de anotar. Perdió 2-1 ante el visitante Calgary el sábado y 1-0 en Boston el domingo. Así termina una racha de seis victorias consecutivas. Fueron derrotados por dos porteros suplentes.
Las dos derrotas dejan a los Penguins a un punto del comodín en la Conferencia Este.
Los que deberían ser sus peores temores podrían hacerse realidad: terminar apenas fuera de un puesto en los playoffs. Noveno o décimo en la conferencia. No hay regreso a los playoffs para Sidney Crosby, no hay suficientes bolas en la lotería del draft donde atraen a un puñado de delanteros entre los seis primeros. (Solo los 11 últimos equipos son elegibles para obtener las dos primeras selecciones).
En este momento, los Penguins ocupan el puesto 11 en la Conferencia Este. Eso corresponde a la elección número 18 en la primera ronda. Eso grita «medio blando».
Los Penguins tuvieron una racha de ocho derrotas consecutivas y una racha de seis victorias, y eso fue solo en el último mes. Tan marcadas rayas e inconsistencias son un mal augurio para el resultado final.
Los Penguins tienen marca de 6-10-7 con Kevin Hayes en la alineación, 15-4-2 sin ella.
Eso no necesariamente se refleja en Hayes. No pasa mucho tiempo con hielo. (10 minutos, 19 segundos el domingo en Boston). Hayes ha jugado bien.
Se trata más de la falta de profundidad de los Penguins y de cómo no pueden permitirse el lujo de que un jugador importante salga lastimado.
La racha de ocho derrotas consecutivas llegó con Evgeni Malkin fuera. Bryan Rust se perdió los dos últimos juegos.
La cuarta línea de Noel Acciari, Blake Lizotte y Connor Dewar es una fortaleza. Quizás así es como se marca un gol en dos partidos, cuando tu cuarta línea es un punto fuerte.
Fue una pena desperdiciar una buena portería contra Calgary y Boston. (Arturs Silovs contra Calgary, Stuart Skinner contra Boston).
Pero Sergei Murashov es el mejor portero del sistema en este momento.
Si llegar a los playoffs es el objetivo principal, ¿por qué está Murashov con el equipo agrícola Wilkes-Barre/Scranton de los Penguins? Las prioridades parecen confusas.
Es imposible calcular qué harán los Penguins desde ahora hasta la fecha límite de cambios de la NHL el 6 de marzo.
El agente de Crosby, Pat Brisson, habló antes de la temporada sobre el derecho divino de su cliente a estar en los playoffs, planteando la posibilidad de un intercambio.
Eso intimidó y asustó a los Penguins, posiblemente evitando que jugadores como Rickard Rakell y Rust fueran canjeados por activos futuros, y tal vez haciendo que el enfoque actual esté más orientado a los veteranos fuera del desempeño destacado de Ben Kindel como novato de 18 años.
Sea testigo de la toma de decisiones destrozada con el defensa novato Harrison Brunicke y el extremo novato Ville Koivunen a quienes se les pidió que produjeran, no que desarrollaran. (Aunque las dos cosas no son mutuamente excluyentes).
¿Cuál será el enfoque cuando llegue la fecha límite? Los Penguins no parecen estar lo suficientemente lejos de la contienda como para despejar.
Los Penguins no sacrificarán ningún futuro en la fecha límite y, por lo tanto, no pueden agregar mucho más allá de intercambiar una selección de última ronda por un alquiler por debajo de la línea o un intercambio de jugador por jugador de hockey. (Esto último no suele suceder).
Por lo que tienen, los Pingüinos se han desempeñado bien.
Dan Muse ha sido en su mayoría competente en su primera temporada como entrenador en jefe de la NHL, incluso si ocasionalmente se rasca la cabeza: cuando Rust se lastimó, Muse revolvió todas las líneas excepto la cuarta en lugar de simplemente ubicar a Hayes en el lugar de Rust en la línea de Crosby. El resultado: un gol en dos partidos. (Si Koivunen estuviera en Pittsburgh y no en Wilkes-Barre/Scranton, su juventud y energía lo harían encajar mejor en todas las líneas excepto en la cuarta).
No hay necesidad de estar descontento o decepcionado con los Pingüinos, a quienes les está yendo un poco mejor de lo esperado.
Pero sé cuál no puede ser el destino.
Y eso parece exactamente hacia donde se dirigen los pingüinos.
