Los puntos parecen ser un bien escaso en el enfrentamiento de Mountaineers contra Cincinnati

MORGANTOWN, Virginia Occidental. — West Virginia y Cincinnati no lograron mucho de lo que cada equipo se propuso hacer durante los primeros 14 juegos de la temporada 2025-26.

Mientras los Mountaineers (9-5, 0-1 Big 12) se preparan para recibir a los Bearcats (8-6, 0-1) en el Hope Coliseum para un evento a las 7 pm el martes que se transmitirá por ESPN2, ambos equipos están tratando de avanzar en la dirección deseada.

El juego marca el primer partido en casa de los 12 grandes para WVU, que perdió 80-59 ante el invicto Iowa State el viernes pasado. Al día siguiente, Houston superó a UC 7-0 en los últimos 3 minutos de un revés 67-60.

«Es un grupo maduro y, en su mayor parte, pensé que manejamos el ambiente», dijo el entrenador en jefe de primer año de West Virginia, Ross Hodge. «No fue necesariamente el entorno lo que nos atrapó. Fue más [Joshua] Jefferson y Milán [Momcilovic] eso nos atrapó a nosotros y a nuestra incapacidad para ejecutar lo que se supone que debemos hacer. Cuantas más veces hagan algo juntos y estén en ese tipo de entornos y situaciones, deberían mejorar, aprender y crecer en cada nueva situación”.

WVU jugó en el Hilton Coliseum sin el delantero Brenen Lorient, quien fue titular en cada uno de los primeros 13 juegos y es el tercer máximo anotador del equipo (10,7 puntos), el segundo mejor reboteador (5,7) y ha acertado 54 de 100 intentos de tiros de campo.

Hodge no llegó a decir que Lorient regresa el martes, pero no lo descartó.

«Todavía está en el protocolo de conmoción cerebral y está progresando muy bien», dijo Hodge. «Realmente es como un paso a paso. No ha tenido ningún contratiempo y ha podido cumplir con sus puntos de control. En este punto, cuestionable sería la mejor manera de incluirlo en la lista».

Independientemente de quién esté disponible o no, ambos equipos necesitan un resultado positivo. Al comenzar el lunes, solo Utah tenía una calificación NETA peor entre los 12 grandes equipos que Cincinnati y WVU.

Si los primeros dos meses de la temporada son un indicio, podría avecinarse una lucha defensiva.

WVU y UC son los dos equipos con menor puntuación en promedio en los 12 grandes y 74,9 y 74,6 puntos, respectivamente. Sin embargo, los Mountaineers permiten la segunda menor cantidad de puntos en promedio de cualquier equipo Big 12 con 61,6, mientras que los Bearcats ocupan el sexto lugar con 65,6.

«Son un grupo físico. Puede que no sean los mejores ofensivamente, pero te protegerán», dijo Chance Moore, quien lideró a WVU con 17 puntos contra los Cyclones y ha registrado anotaciones de dos dígitos en siete de ocho apariciones esta temporada.

Baba Miller de Cincinnati es el máximo anotador (13,4) y reboteador (11,3) del equipo y se ubica entre los 10 primeros a nivel nacional en esta última categoría. Con 6 pies 11 pulgadas, Miller se empareja con Moustapha Thiam de 7-2 para darle a UC un par de protectores de aro intimidantes.

Los Bearcats han defendido bien el tiro de tres puntos, permitiendo a los oponentes convertir solo el 30,2 por ciento de sus intentos para ocupar el puesto número 3 en el Big 12. En comparación, WVU ocupa el puesto 15 en el Big 12 con un porcentaje defensivo de tres puntos de 35,3.

“Baba Miller y 52 [Thiam] «Permítales presionar el balón y canalizarlos hacia el bloqueo de tiros, lo que les permite defender a los tres a un ritmo bastante alto», dijo Hodge. «Tienen una de las mejores defensas de tres puntos del país y mucho de eso es una especie de subproducto de su tamaño y versatilidad. Sus guardias son buenos defensivamente, pero en realidad es esa combinación de longitud y atletismo alrededor del aro lo que lo hace difícil”.

Guards Day Day Thomas y Jizzle James también están promediando cifras de dos dígitos con 13 y 11,5 puntos, respectivamente, aunque James ha jugado sólo cuatro partidos después de ser reincorporado al equipo a mediados de diciembre.

«Les da otro creador de juego dinámico que puede entrar en la pintura y hacer tiros tardíos», dijo Hodge. «Les da la experiencia del Big 12. Ha jugado muchos partidos y les da otro manejador principal del balón y creador de juego que puede hacer jugadas para otros y hacer tiros por sí mismo».

Otros dos guardias de la UC, Kerr Kriisa y Sencire Harris, son nombres muy familiares para los fieles de Mountaineer.

Kriisa se encuentra en su cuarto programa de conferencia de poder en su sexta temporada de baloncesto universitario después de pasar la campaña 2023-24 con los Mountaineers. Tiene un promedio de 3,8 asistencias y 7,3 puntos, el máximo del equipo.

Harris obtuvo los honores del Big 12 All-Defensive Team en WVU la temporada pasada después de jugar anteriormente en Illinois, y Hodge es consciente de su capacidad para perturbar a los oponentes en más de un sentido.

“Lo han utilizado tanto para proteger el balón como, en ocasiones, han optado por que cuide el balón. [shooting] guardias o jugadores que no están iniciando la ofensiva», dijo Hodge. «Así que podría verlos ir en una o dos direcciones. Obviamente podrían ponerlo en Honor. [Huff] y decir que es tu trabajo detenerlo o podrían ponerlo en la pelota donde está pregonando a tus bases y dificultando la entrada a tu ofensiva”.