Los republicanos llevan ya días en lo que podría ser un trabajo de varias semanas en el pleno del Senado, mientras los legisladores organizan un debate sobre un proyecto de ley de reforma electoral, la llamada Ley SAVE America, para apaciguar al presidente y a algunos conservadores de línea dura.
El único problema es que debatir el proyecto de ley no es lo que quieren el presidente Donald Trump o sus aliados más devotos.
Desafortunadamente para Trump y sus simpatizantes de extrema derecha, el proyecto de ley no tiene posibilidades de convertirse en ley, al menos según las normas actuales del Senado. En lugar de ello, la lucha sólo expondrá fisuras en el Partido Republicano y consumirá tiempo valioso en el Senado.
Aún así, los principales republicanos, como el líder de la mayoría del Senado, John Thune, RS.D., insisten en que es un ejercicio “importante”.
«Es una cuestión que está en el centro mismo de las elecciones en este país», dijo a los periodistas el martes, poco antes de que comenzara el debate. «Esto es algo que le importa al pueblo estadounidense, algo de lo que obviamente hemos oído hablar mucho de los electores».
Pero al menos un republicano admitió con franqueza que hay algo más en juego.
La senadora Lisa Murkowski, republicana por Alaska, argumentó que Thune no tenía más opción que apaciguar a ciertos sectores del partido, incluido el ocupante del 1600 Pennsylvania Ave.
«Tiene presión de un pequeño grupo en nuestra conferencia, y del presidente», dijo a los periodistas, antes de aclarar que debería haber incluido al presidente «primero».
Si se convierte en ley, la Ley SAVE America exigiría que los votantes presenten prueba de ciudadanía al registrarse para votar y una identificación con fotografía en el lugar de votación. Además, el presidente exige que los legisladores modifiquen el proyecto de ley para agregar otros elementos, incluida una prohibición casi total del voto por correo para civiles y medidas no relacionadas dirigidas a atletas y niños transgénero.
El presidente ha advertido que, a menos que el Congreso apruebe el proyecto de ley, no firmará ninguna otra legislación. Y los conservadores de línea dura, incluido el senador Mike Lee, republicano por Utah, exigen que se tomen medidas.
Sin embargo, debido al obstruccionismo procesal de 60 votos en el Senado, el Partido Republicano necesitará votos demócratas, y los demócratas no han expresado ningún interés en apoyar el proyecto de ley.
En cambio, lo que está sucediendo es que los legisladores están entrando en un prolongado debate en el pleno, en el que Lee y sus colegas pueden defender la legislación durante un período de tiempo no especificado.
Podría durar días; Lee sugirió que está dispuesto a hacerlo durante «semanas». Como dijo el senador John Kennedy (R-La.): “No puedo decirles cómo va a terminar esta película de vampiros”.
Al final se convocarán votaciones. Se espera que pocos legisladores (si es que hay alguno) cambien su voto como resultado del debate.
Pero a algunos republicanos no les entusiasma estar, en su opinión, perdiendo un valioso tiempo en una causa perdida.
El senador Jim Justice, RW.Va., por ejemplo, dijo a los periodistas el martes que si bien apoya la Ley SAVE America, le preocupa que lo único que esto esté haciendo es dar a ciertos legisladores –incluidos miembros de su propio partido– una oportunidad de hacer “teatro” mientras otras cuestiones siguen sin resolverse.
“Esto proporciona una plataforma para que mucha gente se levante y básicamente juegue con sus electores”, dijo. «No me gusta eso».
“Tenemos muy merecidamente una tasa de aprobación del 14%”, dijo Justice sobre el Congreso.
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Y el senador Thom Tillis, republicano por Carolina del Norte, en los días previos al inicio del debate, dijo a los periodistas que si bien comprende el argumento de que el Partido Republicano necesita mostrar a la base contra la que están luchando, «nunca he elegido entrar en una pelea que sabía que iba a perder».
Aun así, Lee consideró que esto era mucho más existencial.
Sería «una medida suicida» para los republicanos, dijo Lee a los periodistas el miércoles, «si no ponemos todo lo que tenemos en esto».
Sin embargo, esas grietas en la coalición republicana se extienden más allá del debate sobre el debate.
El impulso de la Ley SAVE America ya ha provocado una renovada lucha sobre el futuro del obstruccionismo, y algunos argumentan que es hora de hacer estallar las reglas del Senado para forzar la aprobación del proyecto de ley.
Sin embargo, la mayoría de los republicanos no están interesados en cambiar las reglas y advierten sobre las repercusiones a largo plazo si los demócratas volvieran a tener la mayoría en el Senado. (Sin el obstruccionismo, el Partido Republicano no tendría control sobre las prioridades demócratas).
También hay desacuerdos internos del Partido Republicano sobre la política en sí, incluidas algunas de las disposiciones adicionales que exige el presidente, como mayores restricciones al voto por correo, una medida que algunos senadores de estados rurales advierten que podría perjudicar a los votantes del Partido Republicano.
Murkowski dijo a los periodistas el martes que le preocupan las implicaciones logísticas de la Ley SAVE America y lo que podría significar “para un habitante de Alaska que simplemente está tratando de registrarse para votar”.
Señaló que en su estado, “el 83% de nuestras comunidades” “no están conectadas por carretera”.
Y Tillis advirtió que la presión del presidente para incluir “cuestiones transgénero” extiende demasiado el proyecto de ley.
«Si no nos acercamos, nos expondremos a una mayor explotación de las diferencias que tenemos en la conferencia», dijo.
«Me gustaría vencer a todos los demócratas en las elecciones de noviembre», añadió Tillis. «Cuando veo cosas que en realidad vamos a tener que explicar y tomarnos más tiempo, es cuando me pongo un poco de mal humor».
Kevin Frey
Kevin Frey es reportero del Congreso para MS NOW.
