Los riesgos de garrapatas varían según la región. Aquí es donde se han extendido las enfermedades y cómo mantenerse seguros: NPR

Hay señales tempranas de que podría ser un mal año para las picaduras de tick. En mayo, la tasa de personas que buscan atención de emergencia para las picaduras de garrapatas fue la más alta que ha sido desde 2019, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Si obtienes un mordisco de garrapatas, no estás solo: suceden en todos los estados de los Estados Unidos y unos 31 millones de personas reciben picaduras cada año.

No todas las mordeduras de garrapatas producen enfermedad, ya que no todas las garrapatas llevan patógenos o picaduras el tiempo suficiente para transmitirlos. Aún así, la mayoría de los casos reportados de enfermedad transmitida por vectores (incluidos los mosquitos) provienen de las garrapatas, que pueden transportar patógenos con terribles consecuencias.

La enfermedad de Lyme es la enfermedad transmitida por la garrapata más común en los EE. UU., Se estima que afecta a más de 470,000 personas cada año.

«Pero las garrapatas en realidad pueden exponer a las personas en los EE. UU. A más de una docena de agentes que causan enfermedades diferentes», incluidas toxinas, alérgenos, bacterias, parásitos y virus, dice Alison Hinckley, epidemióloga de la división de enfermedades vectoriales de los CDC. «Las enfermedades pueden variar de suaves hasta potencialmente mortales», agrega Hinckley.

Aquí hay hechos para saber sobre estas criaturas y consejos mordaces para mantenerse a salvo.

Las garrapatas son amenazas lentas, por lo que la acción rápida reduce su riesgo

Con garrapatas, a diferencia de los mosquitos con su picadura única, generalmente hay múltiples oportunidades para reducir sus riesgos. Esto se debe a que la mayoría de los tipos de garrapatas deben arrastrarse a su cuerpo, engancharse en la piel y, en muchos casos, alimentarse durante un tiempo, de varias horas a varios días, antes de que lo enfermen.

Una garrapata para ciervos para adultos. En algunas partes de los EE. UU., Este tipo de garrapata a menudo lleva bacterias que causan enfermedad de Lyme, Borrelia Burgdorferi.

Bill Davis/Newsday/Getty Images

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«Cuanto más se adjunte una garrapata, más probabilidades es de haber escupido una dosis infecciosa de cualquier germen que pueda llevar a usted», dice Thomas Mather, director del Centro de Enfermedades de Vectores de la Universidad de Rhode Island y fundador de su Centro de Recursos de Tickenceunter.

Las garrapatas, con sus pequeñas piernas gastadas, no van muy lejos por su cuenta, por lo que a menudo son recogidos afuera o llevados a espacios de vida en animales, ya sean plagas o mascotas. Entonces, si pasa tiempo afuera, siga esta guía de los expertos de los CDC:

• Haga controles de tic cuidadosos y frecuentes sobre usted y sus miembros de su familia y mascotas.
• Si encuentra un tic en usted, quítelo lo antes posible.
• Si está caminando, es útil permanecer en medio de un sendero bien mantenido, ya que las garrapatas tienden a pasar el rato en los arbustos y el follaje alrededor del borde.
• Trate la ropa al aire libre con permetrina, un químico similar a los extractos de crisantemo que evita que las garrapatas morderan. Además, trate su piel expuesta con repelentes de insectos registrados en la EPA que contienen DEET, picaridina u otros ingredientes activos que disuaden las garrapatas. (Use la herramienta de búsqueda de la EPA para encontrar una que funcione).

Los riesgos difieren en el norte, sur y oeste

Los riesgos de obtener una enfermedad transmitida por garrapatas como Lyme o fiebre recurrente varían según la región, dependiendo de qué garrapatas están cerca, lo que llevan y la probabilidad de entrar en contacto con los humanos.

Para ver qué enfermedades transmitidas por garrapatas se han encontrado en su área, puede verificar los datos históricos (2019-2022) por el condado en un mapa de los CDC, y en muchos casos, los sitios web del departamento de salud estatal y local, dice Thomas Hart, un microbiólogo de enfermedades infecciosas en la Universidad Johns Hopkins que estudia enfermedad de Lyme.

En términos generales, el CDC divide el país en tres regiones cuando se trata de garrapatas:

Norte: Las picaduras de garrapatas son más comunes en el noreste, el medio del Atlántico y el Medio Oeste superior, con casi el 20% de las personas que las obtienen cada año, y gran parte de la región se considera que tiene un alto riesgo de enfermedad de Lyme, según una investigación de los CDC.

La bacteria que causa a Lyme, Borrelia Burgdorferi, es el patógeno más común transportado por las garrapatas de los ciervos en esta región: hasta el 30% de las garrapatas en la etapa ninfal y hasta el 60% de las garrapatas para adultos lo llevan, dice Rebecca Eisen, bióloga de investigación en la división de enfermedades transmitidas por vectores en los CDC.

Las garrapatas en esta área transportan otros patógenos, pero mucho menos comúnmente: del 2% al 6% de las garrapatas pueden llevar bacterias que causan anaplasmosis, babesiosis o fiebre recurrente, dice.

Sur: En las partes central y sureste de los Estados Unidos (incluido Texas), alrededor del 13% de las personas informan que reciben picaduras de garrapatas. Allí, la ehrlichiosis, las rickettsiosis de fiebre manchada y el síndrome de alfa-gal de condición alérgica son las principales preocupaciones.

La incidencia algo menor de picaduras de garrapatas en los estados del sur puede estar relacionada con la forma en que se comportan las poblaciones de garrapatas, dice Eisen. En los estados del norte, tienden a arrastrarse hasta la superficie de la hojarasca y las hierbas altas, mientras que en los estados del sur, permanecen más cerca del nivel del suelo, lo que hace que sean menos propensos a aferrarse a un brazo o pierna humana. Eisen dice que estas diferencias probablemente están impulsadas por la genética, en función de cómo las generaciones de garrapatas cambiaron con el tiempo. «Creo que es solo una función de lo que sobrevivió», dice ella.

Oeste: En los estados occidentales (incluido California), las picaduras de garrapatas son considerablemente menos comunes, pero suceden: alrededor del 6% de las personas informan que los reciben, según la investigación de los CDC. La enfermedad de Lyme, la anaplasmosis y la fiebre manchada de montaña rocosa son algunas de las enfermedades que las personas llegan allí.

Un gráfico de los CDC Manual de enfermedades de Tickborne.

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Qué hacer si te mordes

Si te mordes, debes eliminar la garrapata de inmediato. No lo arroje de inmediato, aconseja a Mather en URI, porque identificar información clave sobre la garrapata puede ayudar a determinar sus riesgos. Eso incluye qué tipo de garrapata es, ya sea en la etapa de la ninfa o adulta y cuánto tiempo se ha estado alimentando de usted.

Para resolver esto, puede comparar lo que encuentra con los diagramas proporcionados por el sitio web de tick en el sitio web de URI. Si te quedas atascado, puedes enviar una foto clara de tu garrapata desde la cima, y ​​Mather y su equipo intentarán ayudarlo a resolverlo.

O lleva su tic, envuelta en cinta o en una bolsa de plástico, al médico si busca atención médica. Ver qué tipo de tick es y cuánto tiempo se alimenta puede ayudar a los proveedores médicos a determinar si está en riesgo de Lyme u otras enfermedades, dice Hinckley.

Pero enviarlos para las pruebas no es tan útil, según los CDC, porque los resultados a menudo no conducen a consejos procesables. Si la garrapata es positiva para un patógeno, no necesariamente significa que haya sido infectado. Y si desarrolla síntomas de una enfermedad transmitida por garrapatas, es mejor que busque tratamiento médico de inmediato en lugar de esperar los resultados de las pruebas de garrapatas.

Cuándo buscar atención médica

En lugares donde la enfermedad de Lyme es común, encontrar una garrapata de ciervos adultos con húmedo (como los que se muestran aquí) podría significar que debe buscar atención de inmediato.

«La única vez que obtendría un antibiótico, después de una picadura de garrapata y antes de cualquier síntoma, sería prevenir la enfermedad de Lyme», dice Hinckley con los CDC. «Y en ese caso, recomendamos solo una dosis».

En la mayoría de los otros casos, se le puede aconsejar que se monitoree en los síntomas en los días y semanas posteriores a la mordida.

«En muchos casos, si está viendo algo de inmediato después de una picadura de garrapata, podría ser una reacción de hipersensibilidad, un poco de enrojecimiento, que no requiere una visita a un proveedor de atención médica», dice Hinckley. «Pero si son unos días después y comienza a experimentar dolores y dolores, fiebre y, para muchas de estas diferentes enfermedades transmitidas por garrapatas, puede ocurrir una erupción. Para esos síntomas, ver a un proveedor de atención médica tan pronto como pueda ser importante».

Hinckley recomienda decirle al proveedor sobre su mordedura de garrapatas, sus síntomas y dónde estaba, el estado, el condado, cuando recogió la garrapata. «Puede ayudarlos a decidir qué enfermedades podrían estar en riesgo», dice ella.

Es mucho para averiguar por su cuenta, por lo que puede consultar el tickencounter de la Universidad de Rhode Island y el bot de tick Bit de los CDC para obtener ayuda para determinar los próximos pasos.

Las enfermedades transmitidas por las garrapatas se están extendiendo a nuevas áreas: manténgase informado

Las garrapatas y las enfermedades que llevan están en aumento y en movimiento. En los últimos 20 años, los científicos han descubierto al menos siete nuevos patógenos transmitidos por garrapatas en los EE. UU., Y los casos informados de enfermedades se han más que duplicado, según un informe de los CDC de 2024.

Los cambios en el clima, particularmente el calentamiento en el hemisferio norte, juegan un papel importante en la expansión de las áreas donde las garrapatas pueden sobrevivir, dice Nicole Baumgarth, directora del Instituto de Investigación y Educación de Enfermedades Lyme y Tickborne de la Universidad Johns Hopkins. Lo mismo ocurre con la reforestación, que trae más ciervos, pájaros y roedores. «Cuando vivimos en estas áreas boscosas, realmente estamos entrando en la forma de millones de años de evolución entre las garrapatas, los mamíferos y la bacteria», dice ella.

Las personas y sus proveedores médicos también son más conscientes de las garrapatas en sus áreas y las enfermedades que llevan, lo que lleva a que se confirmen más casos, dice Baumgarth.

Pero hay riesgos para llegar a nuevas áreas que no se veían antes. Desde principios de la década de 1990, la enfermedad de Lyme ha pasado de ser «realmente desconocido» a establecerse en partes del sur de Canadá, dice Baumgarth.

Y el Atlántico medio recientemente vio su primer caso fatal del virus de Heartland. «El hecho de que ahora estemos viendo estas infecciones por virus en áreas donde no las hemos visto antes es probablemente una punta del iceberg», dice Baumgarth, ya que probablemente significa que hay más casos que no están siendo diagnosticados.

Los investigadores en el sur y el oeste también están rastreando la fiebre recurrente de la ticket suave, una condición causada por las picaduras de garrapatas de cuerpo blando, que carecen de una cáscara dura y tienden a encontrarse en áreas donde viven los murciélagos y los roedores. Si bien solo se informaron 250 casos a los CDC de 2012-2021, los síntomas (fiebres altas, escalofríos, náuseas) a menudo pueden diagnosticarse erróneamente como influenza, Covid-19, incluso la malaria, dice Job López, un investigador de Tick en Baylor College of Medicine.