Los Buffalo Sabres despidieron al gerente general Kevyn Adams después de más de cinco temporadas, reemplazándolo por el veterano ejecutivo de la NHL, Jarmo Kekalainen.
«No estamos donde necesitamos estar como organización y estamos avanzando con un nuevo liderazgo dentro de nuestro departamento de operaciones de hockey», dijo el propietario Terry Pegula en un comunicado. «Estamos dedicados a construir una organización que sea competitiva año tras año y no hemos cumplido con esa expectativa».
Kekalainen, nacido en Finlandia y que pasó más de 11 años como gerente general en Columbus, fue contratado por los Sabres en mayo como asesor principal. Es el primer gerente general de la liga nacido en Europa.
Los Sabres se encuentran en medio de una sequía de playoffs de 14 años, récord de la NHL. Buffalo llegó el lunes empatado con la menor cantidad de puntos (32) en la Conferencia Este a pesar de terminar su gira más reciente con una racha de tres victorias consecutivas.
En los cinco años bajo Adams, los Sabres nunca terminaron por encima del puesto 20 en la clasificación de la liga. Adams, un veterano defensa de la NHL, se había convertido en un pararrayos para los fanáticos, que a menudo coreaban «Fire Adams» en los partidos en casa, incluso esta temporada. Pegula agradeció a Adams por su «dedicación y lealtad» a los Sabres.
«Ha sido una presencia confiable y apreciamos su atención y compromiso duraderos», dijo Pegula. «Personalmente le deseo a él y a toda su familia lo mejor».
Adams supervisó varios cambios masivos para la organización, incluido el que envió a Sam Reinhart a Florida y a Jack Eichel a Las Vegas.
Algunos de los intercambios han tenido mejores resultados, como el movimiento de este verano para adquirir a Josh Doan y Michael Kesselring de Utah por JJ Peterka.
A Kekalainen se le confiará una organización que ha seleccionado bien, pero que debe continuar haciendo que sus talentos de élite, como Rasmus Dahlin y Tage Thompson, se sientan bien con la dirección que están tomando. Ambos jugadores aún no han experimentado el hockey de playoffs.
Una de las decisiones más importantes en la agenda de Kekalainen es si extender o canjear en espera del agente libre sin restricciones Alex Tuch, quien creció en el área como fanático de los Sabres. Las negociaciones contractuales entre Tuch, de 29 años, y el equipo no avanzaron mucho al comienzo de la temporada.
«Es un gran honor ser nombrado director general de los Buffalo Sabres», dijo Kekalainen en un comunicado. «Me gustaría extender mi agradecimiento a Terry y Kim Pegula por esta oportunidad. Me siento honrado de ser el administrador de este equipo y espero experimentar la pasión que los fanáticos de los Sabres aportan a cada juego».
«Jarmo se ha distinguido durante los últimos ocho meses y su experiencia, profesionalismo y empuje hablan por sí solos», dijo Pegula. «Estoy deseando que él lidere nuestra organización al siguiente nivel».
