Los San Jose Sharks no están sorprendidos por el éxito olímpico de Macklin Celebrini

SAN JOSÉ – El pívot de los San Jose Sharks, Macklin Celebrini, es el jugador más joven de la NHL que compite en el torneo de hockey masculino en los Juegos Olímpicos de Invierno en Milán Cortina.

Todo lo que Celebrini, de 19 años, ha hecho hasta ahora es convertirse en el segundo máximo anotador del evento, justo detrás de su compañero de línea Connor McDavid, mientras ayudaba a un equipo canadiense a avanzar a las semifinales del viernes.

Nada de lo cual sorprende a sus compañeros de los Sharks.

«Es el mejor jugador del mundo y lo está demostrando», dijo el extremo de los Sharks, Ryan Reaves, sobre Celebrini. «Eso es lo que hacen los mejores jugadores».

Celebrini, en el partido más importante de su vida hasta este momento, anotó tres puntos, incluida la asistencia principal en el gol ganador de la prórroga de Mitch Marner, mientras Canadá obtuvo una emocionante victoria por 4-3 en cuartos de final sobre Chequia el miércoles en el estadio de hockey sobre hielo Milano Santagiulia.

En el tiempo extra de 3 contra 3, Celebrini envió un pase a Marner, quien atravesó a tres defensores checos, incluido el ex defensa de los Sharks, Radim Simek, antes de que su tiro de revés venciera al portero Lukas Dostal en la marca de 1:22 de la sesión extra de 10 minutos.

El gol de Marner envió a sus compañeros al hielo para celebrar, y a los canadienses a las semifinales contra Finlandia, que remontó para vencer a Suiza y al delantero de los Sharks, Philipp Kurashev, por 3-2 en tiempo extra. Kurashev ayudó en la derrota.

El extremo de los Sharks, Pavol Regenda, está en la otra semifinal después de anotar dos goles para ayudar a Eslovaquia a vencer a Alemania por 6-2. Eslovaquia jugará contra Estados Unidos, que venció a Suecia 2-1 en tiempo extra con un gol del defensa del Minnesota Wild Quinn Hughes.

Regenda y Eslovaquia jugarán por el oro el domingo o por el bronce el sábado.

«Obviamente, apoyo a Canadá como canadiense, así que es bueno ver a Celebrini hacerlo bien», dijo el defensa de los Sharks, Mario Ferraro. “No sólo lo está haciendo bien, sino que es uno de los mejores jugadores del torneo.

«No sólo él, también hay otros muchachos en toda nuestra alineación. Es bueno para nosotros como equipo y, con suerte, generará confianza para los muchachos que regresan aquí».

A pesar de ser sólo su segunda temporada en la NHL, Celebrini se ha convertido en una parte integral del plantel de Canadá. Ingresó a los Juegos Olímpicos como el cuarto máximo anotador de la NHL con 81 puntos en 55 juegos, y hasta la ronda preliminar y los cuartos de final, tiene cinco goles y cuatro asistencias.

Si bien el excelente juego de Celebrini hasta ahora quizás haya abierto algunos ojos en América del Norte y el mundo, no es una revelación para nadie en San José.

«No me sorprende en absoluto», dijo el extremo de los Sharks, Collin Graf. «Lo vemos tal vez un poco más que otras personas, simplemente porque lo vemos en la práctica y en cada juego. Pero no creo que nadie en esta sala se sorprendiera».

Celebrini ha estado junto a McDavid, tres veces ganador del Hart Trophy como MVP de la NHL, desde el inicio del torneo la semana pasada. A esos dos se les ha unido en ocasiones Nathan MacKinnon, poniendo a tres de los cuatro mejores anotadores de la NHL en una línea.

Celebrini anotó en el minuto 3:05 del primer período con una asistencia de McDavid, y luego ambos ayudaron en el gol de MacKinnon que empató el juego 2-2 en el minuto 12:16 del segundo período.

Celebrini ahora tiene un gol en cada partido que ha jugado en Milán y está dos puntos detrás de McDavid en el liderato general de goles.

“Para ser honesto, pensé que McDavid estaba jugando con (Celebrini),”, dijo Reaves con una sonrisa cuando se le preguntó sobre Celebrini jugando con McDavid y MacKinnon. «Pero esa línea está fuera de control. Tiene que ser, si no la mejor, una de las mejores líneas jamás creadas en la historia olímpica o en la historia del hockey, para ser honesto. Es divertido ver a esos muchachos».

Los nueve puntos de Celebrini en el torneo lo llevaron a superar a Evgeni Malkin en la mayor cantidad de puntos para un adolescente en un solo torneo olímpico con jugadores de la NHL. Malkin, la antigua estrella de los Pittsburgh Penguins, anotó seis puntos en siete partidos para Rusia durante los Juegos de 2006 en Turín, Italia.

Celebrini también se convirtió en el cuarto jugador en registrar un gol en cuatro Juegos Olímpicos consecutivos con jugadores de la NHL, uniéndose a Marian Hossa (2006 con Eslovaquia), el ex Shark Teemu Selanne (2006 con Finlandia) y Mats Sundin (2002 con Suecia).

«Es simplemente un ultracompetidor, un jugador», dijo el entrenador de los Sharks, Ryan Warsofsky, sobre Celebrini. «No parece que se sienta demasiado abrumado por los momentos, y eso lo estamos viendo ahora mismo».