Los secretos descubiertos en una visita de los Estados Unidos a la casa de Arnold Palmer

LATROBE, Pa. – Una hora de la carretera desde Oakmont Country Club, por el largo pasillo de una casa de rancho blanco en las afueras de una antigua ciudad de acero, el baño de Arnold Palmer se encuentra congelado en el tiempo.

El espacio era una adición de la vida tardía para los Palmers, agregado a la casa familiar en sus años después del golf (y alrededor del tiempo en que despegaban sus fortunas financieras). Es del tamaño de un apartamento pequeño, con una ducha masiva y incorporada, dos grandes lavamanos con una alfombra de pelusa, un par de vestidores y un cubor El neoyorquino. Una enorme ventana de bloques de vidrio enmarca la habitación, rayos de luz solar y proporciona vistas de las magnolias justo más allá.

Esto es tan cercano como Arnold Palmer llegó a la opulencia en sus 87 años en Latrobe, toda una vida que lo trajo del hijo de un cuidador endurecido en el curso de golf a un fenómeno global y al benefactor de una propiedad de $ 735 millones. Palmer nunca salió de su ciudad natal, incluso cuando su mundo se expandió rápidamente más allá de las carreteras de un solo carril y las colinas del oeste de Pensilvania. Su casa creció de una casa de inicio en un plano mucho más ancho, pero nunca perdió su sentido original de modestia, salvo, tal vez, para el metro cuadrado del baño.

Se siente invasivo entrar en la casa de una celebridad, y mucho menos la vivienda del golfista quizás más querido que jamás haya vivido. Pero para aquellos de nosotros que hemos olvidado (o nunca lo supieron) a Arnie, el viaje hacia la casa del rancho blancos es un vistazo al alma del hombre como realmente era. Después de todo, Palmer jugó mientras vivía: con fuerza humana y sorprendentemente libre de vanidad. La gente lo amaba porque lo conocían.

Esta es la visita más melancólica a Latrobe durante la Semana del Abierto de Estados Unidos: un vistazo al alma de Arnold Palmer sirve como un extraño recordatorio de que las festividades de esta semana se sienten bastante vacías sin él. Palmer, después de todo, puede ser el único hombre vivo calificado para hablar con la extraña incomodidad de Rory McIlroy, cuyo mayor logro parece haber cerrado un vacío y abrió otro, o las últimas lamidas de Phil Mickelson, quien puede dejar el Open Us Open de esta semana de All-But-But-de The Majors, como Palmer (cuatro maestros, dos campeonatos abiertos, uno abierto de los Estados Unidos).

El US Open ha regresado a Pittsburgh esta semana para otra ronda en Oakmont, un glorioso campo de golf que Palmer amaba pero que nunca conquistó. (Su recuerdo más famoso en el curso fue un desgarrador pérdidaen un playoff a Jack Nicklaus en 1962.) Los principales campeonatos celebrados en Oakmont (y su vecino al norte, Laurel Valley) estaban tan cerca como Palmer alguna vez llegó a un juego en casa, tanto que hizo que el US de 1994 estuviera abierto en Oakmont el último. Cuando Palmer disparó 81 el viernes para perderse el corte en el ’94, lloró desde la sala de prensa con una toalla envuelta alrededor de su cuello.

«Supongo que lo más importante es el hecho de que [golf] ha sido tan bueno como ha sido para mí «, se ahogó Palmer.» Llaman a esto un poco de ser azotado por el sol y cansado, y listo para descansar un poco. Con suerte, algunos torneos de golf más en el camino. Creo que eso es todo lo que tengo que decir, muchas gracias «.

Dejó el campeonato nacional para siempre ese viernes, 34 años después de su única victoria en el evento, pero no descansó. Una segunda vida esperaba a Palmer como un canal de vía suave y de televisión, ropa de vestir y golf y magnate del campo de golf. Cuando Arnie dejó la vida como golfista para entrar en la vida como hombre de negocios, su sombra era grande. Cuando su vida terminó el 26 de septiembre de 2016, se había vuelto a una empresa propia.

Pero nunca perdió a Latrobe, y hoy sirve una imagen duradera de Arnold, el hombre. La casa permanece mucho, ya que Palmer lo dejó cuando saltó a bordo de su Cessna para jugar en torneos hace medio siglo, llevando la necesidad de pisos alfombrados y paredes con paneles de madera. La leyenda dice que cuando el avión de Palmer se acercó a su casa, zumbó las cimas de los árboles sobre su residencia para alertar a su familia de su regreso, sacudiendo las tablas del piso.

El aeropuerto del centro lleva el nombre de él ahora, con una gran estatua de latón sentada en el frente. El campo de golf en el camino durante mucho tiempo, el padre de Palmer, Latrobe Country Club, permanece en posesión de la familia Palmer. Las tumbas para Deacon y Doris Palmer descansan a solo pies de la casa club, a solo un tiro de piedra del lugar de descanso final para su hijo, Arnold, cuyas cenizas estaban dispersas cerca de la décima camiseta. El curso es atendido por Marty Repko, un superintendente de 50 años y sin vacaciones. Cuando se le pide que se tome un descanso, se sabe que Repko hace una pregunta a cambio.

«¿A dónde más iría?»

Evidentemente, Palmer se hizo la misma pregunta y llegó a la misma respuesta. No podía dejar atrás Latrobe, así como no podía dejar atrás ninguno de los recuerdos que ahora llenan su casa, su oficina y una encantadora granja al costado de una carretera concurrida. Estos recuerdos son el legado de Palmer de manera grande y pequeña: su colección Rolex ayudó a trazar el apoyo duradero de la marca a la competencia universitaria nombrada en su honor, la Copa Palmer, y alimentó una larga relación con la Fundación Arnold y Winnie Palmer que condujo a nuestra visita. Ellos, como Arnold, pertenecen al único lugar al que llamó hogar.

El US Open regresa esta semana al oeste de Pensilvania, el hogar del rey. Él no está aquí, pero no tienes que viajar lejos para saber que no se ha ido.

Su legado perdura en silencio desde un viejo pueblo de acero justo al final de la carretera. En Latrobe, finalmente, Arnold Palmer descansa: congelado en el tiempo y aún pulsando con la vida.