Los tiburones en las Bahamas consumen sustancias como cafeína, analgésicos e incluso cocaína, según un nuevo estudio realizado por científicos marinos que dicen que esto podría afectar potencialmente la salud y el comportamiento de los animales.
El equipo de investigación, formado por biólogos marinos y científicos de diversos programas internacionales, analizó muestras de sangre de 85 tiburones de cinco especies diferentes. Los tiburones fueron capturados a unas cuatro millas de la costa de una isla remota y se analizaron sus niveles en sangre para detectar 24 drogas legales e ilegales.
Según el estudio, veintiocho de los tiburones tenían niveles detectables de cafeína, dos analgésicos antiinflamatorios comunes de venta libre o, en un caso, cocaína en la sangre. Algunos dieron positivo por más de una sustancia.
Los medicamentos, las drogas ilícitas y otras sustancias son «cada vez más reconocidos como contaminantes de creciente preocupación» en los océanos y otras masas de agua, dijeron los investigadores. Señalaron que las áreas que están «sufriendo una rápida urbanización y un desarrollo impulsado por el turismo» están especialmente en riesgo. Este es el primer estudio que analiza el efecto de estos contaminantes en los tiburones en las Bahamas, dijeron los investigadores.
«Si bien la detección de cocaína, una sustancia ilícita, tiende a llamar la atención de inmediato, la presencia generalizada de cafeína y productos farmacéuticos en la sangre de muchos tiburones analizados es igualmente alarmante», dijo la autora principal Natascha Wosnick, zoóloga y profesora asociada de la Universidad Federal de Paraná de Brasil, en un correo electrónico a CBS News. «Se trata de sustancias legales, que se consumen habitualmente y a menudo se pasan por alto, pero su huella medioambiental es claramente detectable. Esto subraya la necesidad de reevaluar críticamente incluso nuestros hábitos más normalizados».
Los datos mostraron que los tiburones con sangre contaminada tenían cambios en los marcadores metabólicos, incluidos los relacionados con el estrés y el metabolismo. Los investigadores dijeron que no está claro si los cambios son perjudiciales, pero es posible que puedan conducir a cambios de conducta.
«Nuestra principal preocupación no es un aumento de la agresión hacia los humanos, sino más bien las posibles implicaciones para la salud y la estabilidad de las poblaciones de tiburones», dijo Wosnick. «La exposición crónica a estos compuestos antropogénicos, muchos de los cuales no tienen análogos naturales en los sistemas marinos, puede provocar efectos negativos que aún no se comprenden bien».
Los investigadores dijeron que los datos resaltan «la necesidad urgente de abordar la contaminación marina en ecosistemas que a menudo se perciben como prístinos».
Tracy Fanara, una bióloga marina que trabajó en un programa de Discovery TV llamado «Cocaine Sharks» que exploraba cómo los tiburones podrían verse afectados por la droga. dijo a CBS News en 2023 sobre experimentos que simulaban la exposición a la cocaína. Dijo que esto condujo a un «comportamiento extraño» que requiere más investigación. Durante el programa, se la puede escuchar notar que un tiburón martillo parece estar persiguiendo un fardo de cocaína falsa.
«Mi objetivo de este experimento era arrojar luz sobre el problema real de los productos químicos en nuestras vías fluviales y que impactan nuestra vida acuática y, finalmente, nos impactan a nosotros», dijo Fanara en 2023. «Pero el objetivo del estudio era básicamente ver si esta es una pregunta de investigación que vale la pena explorar más. Y yo diría que sí, lo es».
En un estudio separado de 2024, los científicos informaron que los tiburones en las aguas de Brasil dieron positivo en cocaína y benzoilecgonina, la molécula principal de la cocaína. Esos investigadores observaron los niveles de sustancias en el hígado y los músculos de los tiburones. Cada uno de los 13 tiburones examinados para el estudio dio positivo por altos niveles de cocaína, CBS News informó en ese momento. El equipo de investigación dijo que serían necesarios más datos para ver cómo la cocaína y otras sustancias afectan a los tiburones y otros animales salvajes.
