Lakeland, Florida. — Siempre me pareció una quimera. Justin Verlander regresa a Detroit, un libro de cuentos, un final de círculo completo para su carrera digna del Salón de la Fama en la primera votación. Demasiado bueno para ser verdad.
Hasta ahora.
Los Tigres sorprendieron al mundo del béisbol por segunda vez en tantas semanas el martes, firmando a Verlander con un contrato de un año por valor de $13 millones, con $11 millones aplazados.
Verlander, tres veces ganador del premio Cy Young, se une al zurdo Tarik Skubal en una temporada en la que intenta ganar tres premios Cy Young seguidos. ¿Qué te parece eso de la simetría?
Pero el presidente de los Tigres, Scott Harris, quien se espera que se dirija a los medios el miércoles, no tomó esta medida por razones sentimentales. La rotación en Detroit se ha quedado corta en las últimas dos temporadas debido a lesiones y profundidad insuficiente. Harris ha tomado medidas agresivas para asegurarse de que eso no suceda este año.
Junto con Skubal, quien está en el último año de control del equipo en Detroit, Verlander se une al zurdo Framber Valdez (su ex compañero de equipo en Houston, quien se espera que finalice un contrato de tres años y $115 millones a finales de esta semana), Jack Flaherty y Casey Mize en posiblemente la rotación más profunda de la Liga Americana, si no de todo el juego.
El movimiento, al menos inicialmente, empuja a Reese Olson, Troy Melton, Drew Anderson y Keider Montero al segundo nivel de abridores o, en el caso de Anderson y Montero, posiblemente al bullpen.
Cantidad y calidad.
Verlander, que tendrá 43 años cuando comience su temporada número 21 en las Grandes Ligas, se recuperó de una temporada plagada de lesiones en 2024 y de un comienzo lento la temporada pasada para registrar una efectividad de 3.83 en 29 aperturas con los Gigantes.
Tuvo una efectividad inferior a 3.0 (2.99) después del receso del Juego de Estrellas. No es el mismo lanzador de poder que fue durante sus 13 años con los Tigres. Aún así, puede ejecutar la bola rápida de cuatro costuras a 93-94 mph, que es lo suficientemente firme como para preparar sus lanzamientos principales: slider, cambio y bola curva.
También añadió un barrendero a su mezcla.
Los Tigres ahora cuentan con un cuerpo de lanzadores que incluye al líder activo en victorias (266) y ponches (2,553) en Verlander y al líder activo en salvamentos en Kenley Jansen. Sin mencionar a dos lanzadores, dos veces ganadores del Cy Young y dos lanzadores ganadores de la Triple Corona en Skubal (2024) y Verlander (2011, el año en que ganó el MVP de la Liga Americana y el Cy Young).
Seleccionado con el puesto número 2 en general por los Tigres en el Draft de la MLB de 2004, Verlander pasó 12 temporadas con los Tigres (2005-17), al frente de una rotación que ayudó a Detroit a hacer dos apariciones en la Serie Mundial (2006, 2012) y cuatro apariciones consecutivas en postemporada entre 2011 y 2014.
Agregar a Verlander requerirá un movimiento correspondiente en la lista de 40 hombres. Es probable que uno de los jugadores lesionados, el posible derecho Jackson Jobe (quien se está recuperando de una cirugía Tommy John), sea colocado en la lista de lesionados de 60 días para despejar un lugar.
chris.mccosky@detroitnews.com
@cmccosky
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