Los viajeros y el personal caminan por el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington en Arlington, Virginia, el viernes. Los funcionarios de seguridad de la Administración de Seguridad del Transporte de EE. UU. perdieron su primer cheque de pago completo el viernes cuando el cierre parcial de la financiación del gobierno se acercaba a la marca de un mes.
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Millones de viajeros de vacaciones de primavera se dirigen al aeropuerto este mes y Johnny Jones esperaba ser uno de ellos. Pero el actual cierre del Departamento de Seguridad Nacional obligó a su familia a cancelar sus planes de vacaciones.
«No viajaré a ningún lado, pero ayudaré a que la gente llegue a su destino», dijo Jones, oficial de seguridad de la TSA en el Aeropuerto Internacional Dallas Fort Worth. También se desempeña como Secretario-Tesorero del Consejo 100 de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales, que representa a unos 45.000 funcionarios de la TSA en todo el país.
Esos agentes de la TSA han estado trabajando sin paga desde que expiraron los fondos para el Departamento de Seguridad Nacional el 14 de febrero. Ya perdieron parte de un cheque de pago, y muchos oficiales de seguridad no recibieron ningún dinero en sus cheques el viernes cuando el cierre parcial se acercaba a la marca de un mes.
«Están entrando en pánico, tienen miedo, tienen miedo. Y no saben qué van a hacer», dijo Jones en una entrevista. La mayoría de los empleados de la TSA trabajan de sueldo en sueldo, dijo Jones, y no tienen suficientes ahorros para cubrir sus gastos. «Simplemente no pagan sus cuentas porque no tienen dinero», dijo.
Los pasajeros se han topado con colas de seguridad de horas de duración en los principales aeropuertos de Houston, Atlanta, Nueva Orleans, Austin y otros lugares, ya que muchos agentes de la TSA se han declarado enfermos. Algunos oficiales han aceptado segundos trabajos para poder llegar a fin de mes, dijo Jones.
«Los oficiales no pueden darse el lujo de venir a trabajar. La gasolina es cara en este momento», dijo Suzette, oficial de seguridad en el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta que ha trabajado para la TSA durante más de dos décadas. Solicitó que usáramos solo su segundo nombre porque no está autorizada a hablar con los medios.
Los miembros del personal de la TSA en el Aeropuerto Internacional Harry Reid en Las Vegas descargan almuerzos donados de MGM Resorts el miércoles mientras continúa el cierre parcial del gobierno y los trabajadores dejaron de recibir cheques de pago.
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«La gente tiene cuidado de niños. Tienes una hipoteca que tienes que pagar», dijo Suzette a la edición matutina de NPR. «¿De dónde sacas el dinero para pagar?»
El DHS ha culpado a los demócratas de las largas colas en una serie de declaraciones en las redes sociales durante el fin de semana, aunque los demócratas dicen que los republicanos también son culpables.
Los demócratas se han negado a aprobar el presupuesto del DHS a menos que los legisladores republicanos y la Casa Blanca acuerden cambios en la forma en que operan los funcionarios de inmigración después de la muerte a tiros de dos ciudadanos estadounidenses en Minneapolis. En cambio, los demócratas del Senado presentaron proyectos de ley para financiar la TSA y otros componentes del DHS, pero los republicanos los bloquearon.
Más de 100.000 trabajadores del DHS perderán su primer sueldo completo el viernes, según la Casa Blanca, incluidos los empleados de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad (CISA) y la TSA.
Mientras tanto, los pasajeros de las aerolíneas siguen pagando las tarifas de seguridad que ayudan a financiar el presupuesto de la TSA, incluso cuando el cierre parcial se prolonga. La tarifa de pasajero, también conocida como tarifa de seguridad de la aviación o tarifa de seguridad del 11 de septiembre, se promulgó cuando se creó la TSA después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.
«Esa tarifa ha financiado parte del presupuesto de la TSA durante todos esos años», explica el ex administrador de la TSA, John Pistole. Las aerolíneas cobran 5,60 dólares por cada segmento de ida en un vuelo nacional, dice Pistole. Y ese dinero ha seguido acumulándose, aunque nada llega a las cuentas bancarias de los trabajadores de la TSA.
Los agentes de seguridad también estuvieron más de 40 días sin cobrar el año pasado durante el cierre parcial del gobierno el año pasado. Los cierres consecutivos sólo han hecho que a la agencia le resulte más difícil atraer y retener trabajadores, dijo Pistole, ya que más de 1.000 agentes de seguridad renunciaron a la TSA durante octubre y noviembre del año pasado.
En el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, los trabajadores de la TSA todavía están en el trabajo el viernes a pesar de no recibir un cheque de pago completo debido al cierre parcial del gobierno.
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«Cuanto más tiempo pasó, más oficiales renunciaron», dijo Pistole. «Sin saber cuánto tiempo durará el cierre, [they] «Básicamente buscarán otro trabajo porque, sorpresa, tienen cuentas que pagar».
Según la Casa Blanca, otros 300 agentes de la TSA han dimitido durante el cierre actual.
Los líderes de la industria de viajes y aviación dicen que todo esto está creando estrés y confusión innecesarios para los pasajeros.
«Los viajeros deberían preocuparse de que el Congreso haya creado imprevisibilidad en el sistema. Han creado un sistema en el que no sabemos si debemos presentarnos en el aeropuerto una hora antes, cuatro o cinco horas antes», dijo Geoff Freeman, director ejecutivo de la Asociación de Viajes de Estados Unidos.
Freeman había instado a la administración Trump a reiniciar Global Entry, un programa que permite a los viajeros preaprobados y de bajo riesgo obtener un procesamiento acelerado cuando ingresan a Estados Unidos desde el extranjero. El DHS tomó medidas para reabrir el programa esta semana.
Ahora Freeman tiene la esperanza de que un cambio de liderazgo en el DHS ayude a romper el estancamiento sobre la financiación del departamento. La semana pasada, el presidente Trump anunció que destituirá a la secretaria del DHS, Kristi Noem, y quiere que el senador Markwayne Mullin, republicano por Oklahoma, asuma el cargo.
«La política del cierre es complicada», dijo Freeman en una entrevista. «Los cambios en el Departamento de Seguridad Nacional crean oportunidades adicionales de compromiso», dijo, aunque espera que el cierre continúe hasta la próxima semana como mínimo.
Milton Guevara de NPR contribuyó con el reportaje.
