Los vuelos de Heathrow se encontraban entre los servicios interrumpidos debido a que una combinación de tormentas de nieve, huelgas y problemas operativos de las aerolíneas produjeron cancelaciones y retrasos generalizados en toda Europa. La convergencia del clima y los trastornos laborales dejó a miles de pasajeros varados en los principales centros y obligó a las aerolíneas y aeropuertos a reducir sus horarios en medio de limitaciones de seguridad y personal.
Vuelos a Heathrow: detalles del desarrollo
La perturbación se desarrolló durante un período de dos días a mediados de febrero, cuando una banda de nieve se desplazó hacia el este a través de los estados del Benelux hacia Alemania y una ola separada de tormentas eléctricas y fuertes vientos azotó partes del Reino Unido y Francia. En toda Europa, las aerolíneas cancelaron más de 700 vuelos y registraron más de 5.000 retrasos. En Amsterdam Schiphol, aproximadamente la mitad de los servicios programados para un domingo se vieron afectados; A las 6:30 pm CET de ese día, las compañías aéreas habían cancelado 119 salidas y 98 llegadas. KLM registró 147 salidas canceladas y 102 retrasos, principalmente en rutas Schengen de corta distancia.
En Francia, París Charles de Gaulle implementó una reducción del 30% en sus vuelos, mientras que París Orly redujo alrededor del 20% de su programación, lo que produjo 196 cancelaciones en todo el país. En el Reino Unido, Londres Heathrow y Gatwick sufrieron importantes perturbaciones: British Airways canceló 17 vuelos y retrasó 211, mientras que easyJet registró 22 cancelaciones y 521 retrasos. Por otra parte, British Airways y Air France retrasaron 183 vuelos y cancelaron 8 servicios, dejando a los viajeros en ciudades como París, Edimburgo, Londres y Niza buscando alternativas.
La situación se agravó aún más cuando una huelga de pilotos y tripulantes de cabina de Lufthansa el 16 de febrero dejó en tierra aproximadamente 800 vuelos, lo que afectó a unos 100.000 pasajeros en Frankfurt, Munich y otros centros y agravó los efectos en cadena de las interrupciones relacionadas con el clima.
Contexto y escalada
Eurocontrol ordenó a las aerolíneas que redujeran considerablemente sus operaciones la noche del 15 de febrero, solicitando una reducción de alrededor del 60% en los movimientos de vuelos entre las 5 de la tarde y la medianoche para mantener las redes manejables, ya que la nieve y el hielo creaban condiciones peligrosas en las pistas y el suelo. Las acumulaciones locales fuera del centro de París (de hasta cinco centímetros en algunos departamentos) obstaculizaron el acceso a carreteras y pistas y obligaron a los administradores de los aeropuertos a imponer restricciones a las operaciones en tierra, incluidos límites a los movimientos de camiones pesados dentro de los perímetros del aeropuerto.
Las tensiones operativas en las aerolíneas amplificaron el impacto climático. La escasez de tripulación y los problemas de mantenimiento de las aeronaves limitaron la capacidad de los operadores para absorber retrasos y reasignar aeronaves, lo que convirtió las desaceleraciones localizadas en las pistas y el deshielo en cancelaciones más duraderas. Lo que hace que esto sea notable es la forma en que los factores estresantes separados (extremos meteorológicos, acciones industriales selectivas y deficiencias operativas de rutina) se alinearon en las fechas pico de viajes para magnificar las interrupciones en interrupciones del tráfico en todo el continente.
Impacto inmediato
Miles de viajeros se enfrentaron a conexiones perdidas, esperas prolongadas y la necesidad de volver a reservar vuelos posteriores o aerolíneas alternativas. Entre los aeropuertos más afectados figuran Ámsterdam Schiphol, París Charles de Gaulle y Orly, Londres Heathrow y Gatwick, Frankfurt y Munich. Sólo la huelga de Lufthansa dejó a aproximadamente 100.000 pasajeros varados o desviados, mientras que las interrupciones combinadas de British Airways y Air France afectaron a cientos de servicios y pasajeros adicionales en el Reino Unido y Francia.
Las respuestas operativas variaron: Paris CDG redujo su cronograma en aproximadamente un 30%, Schiphol y otros centros cancelaron porciones significativas de sus cronogramas y los transportistas limitaron las operaciones en las redes de corta distancia más expuestas a la nieve y a los desafíos de reasignación de tripulaciones. Las aerolíneas comenzaron a ofrecer cambios de reservas y compensaciones cuando las reglas lo permitieran, y las autoridades aeroportuarias impusieron restricciones temporales de movimiento para preservar la seguridad y eliminar los retrasos.
Perspectivas de futuro
Las aerolíneas y los operadores aeroportuarios están trabajando para restablecer los horarios y acomodar a los pasajeros afectados, y los operadores continúan con las acciones de cambio de reserva y compensación cuando corresponda. Los hitos inmediatos son la reapertura de bancos de vuelos reducidos en los aeropuertos afectados y la reanudación de las rotaciones normales de aviones una vez que el clima mejore y se recuperen los niveles de personal. El llamado anterior de Eurocontrol para reducir los movimientos nocturnos el 15 de febrero fue una medida de control confirmada durante la fase aguda, y la comunidad de la aviación está concentrada en eliminar el retraso de vuelos acumulado durante los dos días de interrupción.
La recuperación operativa dependerá de la limpieza de las pistas, el restablecimiento del servicio de las aeronaves después de las paradas de mantenimiento y el restablecimiento de la disponibilidad de la tripulación para las rotaciones de regreso. El calendario a corto plazo incluye el restablecimiento programado de los servicios en los centros afectados y la reintroducción específica de los sectores de corta distancia cancelados, según lo permitan los recursos.
