Según los estándares de la entrenadora Cheryl Reeve, el partido del sábado por la noche contra el Portland Fire fue un bochorno defensivo.
“No tengo una respuesta”, dijo. «Diré que no es fatiga. Eso sería una excusa, y tenemos que parar. No hay excusas».
En el marcador, fue una victoria de 101-93 en la que Lynx nunca dejó que Portland tomara la delantera. Pero el Fire disparó un 48,1% desde el campo, el cuarto porcentaje más alto que cualquier equipo ha disparado contra los Lynx esta temporada. Y los oponentes de Minnesota se están volviendo cada vez más cómodos disparando alrededor de .500.
«Estamos superando a la gente y conseguiremos esas victorias cuando podamos conseguirlas», dijo Reeve. «Pero esa no es una receta para el éxito a largo plazo o al más alto nivel».
Minnesota tiene ahora marca de 20-6 y se mantiene en la cima de la WNBA. El equipo abrió la temporada con el mejor rating defensivo de la liga, pero se ubicó séptimo en los últimos 10 partidos y 12º en los últimos cinco.
Reeve notó antes del juego que la defensa del equipo ha estado en declive.
“Lo rudo es demasiado fuerte, pero solo un par de semanas realmente nos desgastaron un poco y se podía ver cómo avanzaba”, dijo Reeve.
Reeve no ve que el equipo sienta la urgencia de encontrar una solución a sus fallas defensivas. El grupo lleva una racha de cinco victorias consecutivas, lo que no es la mejor motivación para cambiar de táctica.
El Fire se fue de 5-0 desde el rango de 3 puntos en el primer cuarto. Luego se calentaron, acertando 13 de los 25 intentos del resto del partido. Portland intenta el tercer mayor número de triples de la liga y promedia un 34,2% desde más allá del arco. El sábado, el Fire disparó un 43,3% en la noche, y un 52% tras acertar su primer triple.
El sábado, Reeve elogió a los centros del equipo, pero encontró que los guardias luchaban por hacer que algo funcionara en el lado defensivo. El grupo lideró todo el partido, pero sólo más tarde hizo indiscutible el resultado.
Mientras Portland perdía por tan solo tres puntos a mediados del tercer cuarto, Minnesota se hizo cargo del juego, anotando 22 puntos para abrir el último cuarto con una ventaja de 75-60. Aunque el Fire redujo la brecha a lo largo del cuarto, nunca obtuvieron ventaja.
Kayla McBride anotó 24 puntos, el máximo del juego, con 9 de 14 tiros de campo. Ha sido la cara de los éxitos de julio, anotando 20 o más puntos en cada uno de sus últimos seis partidos. La profesional de 13 años ha anotado cifras dobles en todos los juegos menos dos de esta temporada y está a dos juegos de una noche de 37 puntos contra Phoenix, su mejor esfuerzo anotador en seis temporadas usando el uniforme de Lynx.
Dorka Juhász tuvo 21 minutos impactantes desde el banquillo, anotando 12 puntos con 6 de 10 tiros. Es su cuarto partido esta temporada después de sufrir una distensión en la parte media del pie durante las finales de la Euroliga de baloncesto femenino en abril. Fue nombrada Jugadora Más Valiosa de la liga el día después de su lesión. Después de jugar tres partidos de Lynx a principios de julio, se perdió dos más tras lesionarse la rodilla derecha.
«Fue un juego lleno de confianza para ella», dijo Reeve. «Nos dimos cuenta de que Dorka estaba dispuesta a hacerlo y lo quería, y fue un gran impulso para nosotros. Ella fue agresiva desde el principio».
Natasha Howard acertó 7 de 8 tiros de campo con 16 puntos y siete rebotes. Su porcentaje de tiros del 87,5% es el más alto de la temporada. Olivia Miles contribuyó con 14 puntos con 5 de 14 tiros y repartió 10 asistencias, el máximo del juego, para el segundo doble-doble de su carrera.
La alumna de Lynx, Bridget Carleton, que hizo su segundo viaje de regreso al Target Center después de ser la primera selección de Portland en el draft de expansión de esta primavera, lideró al Fire con 22 puntos y ocho rebotes.
Para Reeve, ver a Carleton caer 22 no fue divertido, pero expresó felicidad por su éxito.
«Es agridulce porque, obviamente, extraño BC», dijo Napheesa Collier, quien permanece marginada después de cirugías en ambos tobillos, en la práctica de tiro de la mañana. «Pero estoy muy feliz de que ella pueda ser una jugadora franquicia en Portland y recibir un pago. Está sobresaliendo allí, floreciendo. Puedo ver cuánto ha crecido su juego este año y lo que está haciendo. Así que también estoy muy feliz por ella».
El próximo fin de semana, Miles, Howard y Courtney Williams se dirigen a Chicago para las festividades del Juego de Estrellas de la WNBA. Antes de eso, los Lynx se dirigen al oeste, a Seattle, para jugar partidos consecutivos contra el habitante del sótano de la liga.
Las Storm (6-21) reciben a Minnesota a las 9 p. m. CDT el lunes por la noche antes de regresar a la cancha para el inicio a las 2 p. m. el miércoles.
Reeve es fanático del viaje: «Es un poco como el béisbol».
