Maggie Rogers reflexiona sobre ‘Alaska’ 10 años después

Hace diez años, Maggie Rogers estaba en su último año en la Universidad de Nueva York y luchaba por terminar una canción para una clase de producción musical que estaba a punto de reprobar. El crítico invitado esa semana resultó ser Pharrell Williams. Ella le puso “Alaska”, una canción que había escrito en unos 15 minutos. Es un poco de composición folklórica cruzada con la música electrónica de la que se había enamorado mientras estudiaba en Berlín. Pharrell le dijo que nunca había oído nada parecido. Alguien estaba filmando, el clip se volvió viral y lanzó a Maggie al estrellato pop.

Una década después, lanzó tres álbumes de estudio, obtuvo una nominación al Grammy como Mejor Artista Nuevo y regresó a la escuela para obtener una maestría en la Harvard Divinity School, donde estudió la espiritualidad de las reuniones públicas. En los últimos meses, ha sido tan visible dentro como fuera del escenario: abogó por la libertad de expresión en DC, actuó ante 200.000 personas en una protesta en Minneapolis junto a Joan Baez y realizó una actuación inquietante en El último show con Stephen Colbert antes de la despedida del programa en CBS en mayo.

Este mes, hablé con Maggie Rogers frente a una sala de mis actuales estudiantes de música de la Universidad de Nueva York. Recordamos el éxito que lanzó su carrera.

Quiero tener una idea de lo que significaba “Alaska” para ustedes hace diez años y lo que significa para ustedes hoy.
Hay un detrás de escena muy largo de lo que fue escribir esa canción. Básicamente, estaba estudiando producción musical en Clive Davis y en realidad no estaba haciendo música. Durante todo mi tercer año, realmente comencé a concentrarme en una especialización en inglés. Pasé mis primeros dos años en bandas, y luego simplemente necesitaba algo de tiempo, y ahora, muchos años después, me he dado cuenta de que hago esto cada cinco o seis años; Necesito un momento.

No había hecho música en dos años, y mi profesor Nick Sansano, muy amablemente, me llevó a su oficina y me dijo: «Amigo, vas a fracasar». Estaba en una clase avanzada de producción musical y hacía música para cumplir con mis tareas, pero no estaba haciendo cosas que realmente fueran mi arte, que ellos supieran que podía hacer. Me decían algo así como: «Tienes que presentar en clase la próxima semana. Realmente necesitamos que vengas». Nos quedaban dos meses de escuela. Así que “Alaska” fue la primera canción que escribí en dos años y tenía tres días.

Este es tu último año.
Sí. Se lo mostré a mi compañera de cuarto de la universidad, Mary, de quien todavía soy amiga y con quien escribo canciones. Le dije: “No sé si esto me gusta”, porque me parecía demasiado pop. Estaba fuera de mi zona de confort. Entonces, lo interesante fue que me hice realmente famoso por algo que efectivamente era un experimento. No me sentía como la versión más verdadera de mí mismo. En ese momento, sentí como algo que estaba intentando. Estaba jugando, estaba entusiasmado con eso y ese EP que terminé terminando fue mi proyecto principal.

Pero creo que también fue difícil en ese momento porque me preocupaba mucho por mis compañeros de clase. Estos son programas realmente pequeños, y había visto a mis compañeros trabajar muy duro en esos años, y ellos realmente me habían visto hacer otras cosas e invertir mi tiempo y energía en otros lugares. Entonces, cuando pasó ese momento, también fue muy complicado, porque fue un poco incómodo. Tenía mucho respeto y amor por mis compañeros de clase que realmente se habían esforzado, y fue algo realmente extraño la forma en que sucedió todo.

Y esta es una canción que rápidamente llegó a definir el comienzo de tu carrera. Probablemente lo hayas realizado mil veces.
Muchos.

¿Hay algún momento lírico o musical que te hable de alguna manera ahora?
Hay dos en el segundo verso. Yo digo: «Aprende a hablar y decir lo que quiera». Y cada vez que digo eso, en la forma en que he llegado a hacer riffs en la versión en vivo, cuando digo «lo que sea», digo, «di lo que sea, lo que sea, lo que sea, lo que quiera». Hay mucho espacio para jugar con eso.

Luego, cuando estábamos haciendo una versión acústica en Colbertsiempre hay un momento en el que digo: «Pensé que era un sueño», donde tengo esta conexión especial realmente surrealista entre ser estudiante y ser artista, sin saber lo que estaba haciendo. Eso todavía no se siente tan diferente de lo que es ahora, en muchos sentidos. Pero todo parece un sueño. Y esa época fue realmente de ensueño.

2016 fue una época diferente en los medios. TikTok aún no había despegado. Volverse viral fue algo muy diferente. ¿Esto podría volver a suceder hoy?
Siempre si. Porque sino es no. ¿Y por qué no, sí?

Quiero decir, ese video apareció en Internet en marzo de 2016. Se volvió viral en mayo y no publiqué “Alaska” hasta septiembre. Mi primer disco salió en enero de 2019. Fui lento. Creo que esa es realmente la cuestión; Me pregunto si eso podría suceder ahora. Realmente me tomé mi tiempo. Hice una gira por el mundo durante un año y medio con cinco canciones de un EP. Y esto fue después de haber crecido tocando en bandas. Realmente invertí desde el principio en una relación sostenible con una audiencia, básicamente, en cualquier otra cosa. Es curioso, porque cuando preguntaste «¿Podría suceder de nuevo?» mi pensamiento fue, ¿Se lo desearía a alguien?

¿Lo harías?
No me parece. No. Quiero decir, creo que el gran arte siempre encontrará su camino hacia los oyentes, encontrará su camino hacia la cima. Realmente, realmente creo eso. Pero hay algo increíblemente antinatural en la rápida atención de Internet. Hay una razón por la que comparte una palabra (viral) con algo que todos sufrimos. Me siento muy agradecido con mis amigos, mis compañeros de banda, los cuidadores y gerentes de salud mental y las personas que realmente me apoyaron durante ese momento. Pero más que nada, estaba realmente asustado. No volvería atrás y lo cambiaría, porque de todos modos no es así como funciona. Amo en quién me he convertido y en qué se ha convertido mi carrera, pero parte de por qué me siento así ahora es honestamente por la pandemia. Porque en el apogeo de mi carrera, también tuve un segundo para parar.

“Alaska” se estaba haciendo más grande de lo que podía soportar. Matamos la campaña de radio con esa canción. Iba a ir a la radio pop y pensé: «No puedes hacer esto». Ya iba a la radio alternativa e independiente, y ya era más de lo que podía soportar. En ese momento, lo que se necesitaría para apoyar una campaña de radio pop, conmigo entrando, politiqueando y dando la mano, no era por eso que quería convertirme en artista. Todo fue tan extraño. Sabía que simplemente no quería que la canción se hiciera más grande que yo.

Cuando un estudiante tiene este éxito arrollador, ¿cuáles son las cosas que debe y no debe hacer?
No tengo idea, de verdad, porque no sé lo que es intentar subir ahora. Realmente no estoy en TikTok. Entro como cuatro veces al año y digo qué pasa. Pero no puedo imaginarlo.

¿Qué pasa con el mundo interior? Parece que hubo algún tipo de examen de conciencia.
Sobre el mundo interior: sigue haciendo música. Es curioso, porque el consejo que todo el mundo siempre te da es: «No te pongas demasiado grande» o «No dejes que eso te cambie». Pero eso es tan ridículo. Por supuesto que te cambiará.

Acabas de comprar un par de pantalones nuevos.
Amén. Por supuesto que te va a cambiar y está bien. Eso es lo que le diría a alguien que esté pasando por eso. Y simplemente sal con tus amigos y no tengas miedo de la gente, porque la idea de ser percibido todo el tiempo da mucho miedo.

Te habías tomado un gran descanso en la creación de música. Entonces sucede esto. ¿Cómo cambió eso tu relación con la escritura musical?
El día que apareció el vídeo de Pharrell, salí de clase y realmente no sabía qué hacer. Apagué mi teléfono, caminé hasta Chinatown hasta el apartamento de mi amigo e hicimos una canción llamada «Better» que terminó en el EP. Recuerdo haber aparecido y le dije: «Esto acaba de pasar. A Pharrell realmente le gustó mi canción». Su respuesta fue muy extraña, como: «Eso es fantástico. ¿Qué deberíamos hacer ahora?». Esa ha sido siempre mi reacción: sigue haciendo las cosas que te encantan.

La última vez que hablamos, era 2022 y sacaste el álbum. Rendirse. En ese momento dijiste: «No sé si haré otro álbum». Más tarde pasaste a apagar No me olvides en 2024. Pero en cierto modo se relaciona con el comienzo de nuestra conversación. Cuando ocurrió “Alaska”, te tomaste un descanso. Necesitabas un descanso otra vez.
Tomo descansos.

¿Qué hacen los descansos por ti?
Me ayudan a renovar mis votos artísticos. Creo que lo que significa para mí ser artista siempre está cambiando, porque lo que significa ser humano en cualquier etapa de mi vida está cambiando. Lo que estoy dispuesto a compartir, lo que estoy dispuesto a negociar, en qué estoy dispuesto a ceder, dónde quiero explorar, cuáles son mis objetivos y mi exploración siempre están cambiando. Creo que la razón por la que me enamoré de la industria musical es porque siempre está cambiando. Me encanta eso. Creo que es realmente innovador y significa que una chica en su habitación en Ohio en la escuela secundaria puede cambiar la forma en que todos hacen todo para siempre.

Pero sí, también paso naturalmente por períodos de invierno interno en busca de tranquilidad. Creo que si me doy ese tiempo, la escritura del disco será muy rápida. Con «Alaska», pienso: «Lo hice en diez minutos, tres días antes», pero en realidad me llevó dos años hacerlo. La última vez que me tomé un año libre fui a la escuela de posgrado y luego hice No me olvides en cinco días en orden de lista de canciones, dos canciones al día. Entonces, para mí, medir la productividad en el tiempo realmente no funciona para la creatividad, porque no es lineal.

¿Publicas toda la música que haces? ¿Cómo te sientes acerca del proceso editorial que ha ocurrido?
En el pasado, necesitaban diez canciones cuando yo hice 11. Realmente hice lo que necesitaba y no hubo mucho extra. Para RendirseEscribí como cien canciones, pero fue porque era la pandemia, así que simplemente estaba haciendo cosas. Cuando realmente entré en la boca del disco y estaba en su interior, hice lo que necesitaba. Cuanto más hago discos, escucho discos y amo los discos, valoro mucho más la curación. Preferiría que alguien me diera ocho o diez canciones perfectas que darme 20. Simplemente no las quiero y creo que es un poco vago. En este momento, estoy curando mucho. También me entristece mucho que pueda haber canciones que… ¿simplemente se quedan en algún lugar de Dropbox?

Pasé por una ruptura hace un par de años y tenía esta canción que sé que es buena. Es devastador, pero simplemente no quiero cantar esta canción. Cada vez que lo escucho pienso: Aquí vamosy la idea de tocarlo frente a una audiencia todas las noches suena como si me causara dolor a propósito. Ya ni siquiera siento las emociones de la canción. Así que se supone que ese debe permanecer en mi Dropbox por un tiempo. Podría haber un récord en cuatro años en el que diga: Oh, mierda. ¡Esa canción! Y será la pieza perfecta del rompecabezas, y podré cantarla con la misma urgencia y tal vez con un poco más de amor por mí mismo mientras estoy pasando por algo. Grandes canciones permanecen.

Es más o menos lo que dije al principio: la buena música siempre se abre paso. Realmente estoy concentrado en hacer una declaración concisa más que nada en este momento. Pero para mí, es la primera vez que escribo un montón y estoy superando por completo el hecho de que, una vez más, ahora mismo tengo un Dropbox con 95 canciones para este disco en el que estoy trabajando.

Lo que significa que has sido productivo, porque no hace mucho escribiste un boletín que decía que tenías 80 canciones.
Sí, escribí más canciones. Pero es divertido. Es lo mejor. Cuando no es divertido, es lo peor.