He sido partidario de Pittsburgh Penguins desde la primera temporada de la franquicia, 1967-68. Fui a mi primer juego cuando tenía 7 años.
Los pingüinos fueron malos durante mucho tiempo. Ganó cuatro rondas de playoffs en total antes de 1991 (luego ganó cuatro rondas de playoffs ese año).
Necesitaba un equipo de amante. Alguien más a quien apoyar además (pero nunca contra) los pingüinos.
El mío era el Montreal Canadiens. Todavía lo es.
Uniformes rojos. Gran logotipo. Hockey de fuegos de fuego con estilo francés. Tradición. Ganadores.
Durante los años 70, Ken Dryden estaba en el corazón de todo eso.
Dryden fue uno de los cinco mejores porteros. Jugó ocho temporadas. Ganó seis Copas de Stanley, MVP de playoffs, Novato del Año, cinco trofeos de Vezina como mejor portero. Los canadienses retiraron su número 29. Está en el Salón de la Fama del Hockey.
Dryden era un tipo diferente de jugador de hockey.
Se tomó un año de mitad de carrera para terminar la facultad de derecho. Se retiró a los 31 años después de ganar una cuarta Copa Stanley consecutiva para convertirse en abogado, político, autor, analista de televisión y ejecutivo de hockey. Pocos atletas tenían tantas capas como Dryden.
El currículum de Dryden fue increíble más allá de sus copas, premios y estadísticas increíbles. (Sus goles de por vida en contra un promedio de 2.24 ocupan el noveno lugar en la historia de la NHL).
• Ganó el Campeonato de Hockey de la División I de la NCAA en Cornell en 1967.
• Fue MVP de los playoffs de la NHL en 1971, luego consiguió el mejor novato la siguiente temporada. (Solo tiempo se ha hecho en ese orden).
• Venció a la URSS en el decisivo Juego 8 de la serie de la Cumbre de 1972, la primera vez que los profesionales canadienses jugaron «aficionados» soviéticos.
• Hizo comentarios de televisión para el «Miracle on Ice» de 1980 junto a Al Michaels.
• Escribió «The Game», un relato de su última temporada profesional. Se considera ampliamente el mejor libro de hockey. Detallado y matizado. Capturó la personalidad de esos legendarios canadienses perfectamente y la presión de ser un portero.
Gran parte de la carrera de Dryden es un recuerdo vívido para mí.
Vi el primer juego de NHL de Dryden. (Más después).
Su espectacular jugada en una trastorno cataclísmico de el campeón defensor Boston en los playoffs ’71, la temporada antes de su año de novato oficial.
Su impresionante pads de almohadilla en Jim Pappin de Chicago para preservar una ventaja de 3-2 en el Juego 7 de la final de la Copa Stanley ’71.
Dryden tenía 6 pies 4 pulgadas. La estrella de Boston, Phil Esposito, lo llamó una «jirafa ladrona». Fue como tratar de anotar en un pulpo increíblemente hábil, uno que vio la obra desarrollarse antes de que sucediera. Dryden tenía un IQ de hockey monstruo.
Dryden tenía esa pose icónica donde se apoyó en el extremo trasero de su palo, sosteniéndolo cerca de su barbilla durante los descansos en juego. Miró a 10 pies de altura.
Dryden era fresco de una manera tranquila, digna y académica. Un héroe perfecto para un niño inteligente.
Me sentí conectado con Dryden porque vi su primer juego de la NHL: 14 de marzo de 1971, en Civic (más tarde Mellon) Arena. Yo tenía 10 años.
Montreal venció a los pingüinos, 5-1.
Ese enfrentamiento a menudo fue así en los años 70. Pero los pingüinos obligaron a Dryden a hacer 35 salvamentos.
Años más tarde, organicé intermedios durante las transmisiones de radio de los Penguins en WDVE-FM. Dryden fue presidente de Toronto Maple Leafs. Le pedí a Dryden que fuera entrevistado. (No estoy seguro de la fecha. Dryden fue presidente de Leafs de 1997-2003).
Dryden dijo: «No hago entrevistas durante los juegos».
Lo corté, señalé el hielo y dije: «Justo ahí abajo».
Dryden dijo: «¿Qué quieres decir?»
Le dije: «Tu primer juego de la NHL. Marzo del ’71. Lo vi. Tenía 10 años. Justo ahí abajo».
Dryden sonrió, se rió entre dientes y dijo: «¿Cuándo me necesitas?»
Dryden hizo la entrevista. Era encantador, perspicaz e ingenioso.
Sobre todo, él era Ken Dryden.
Hablando conmigo.
Con ese niño de 10 años sentado justo a mi lado.
Dryden falleció el viernes. Tenía 78 años.
El vestuario de los Canadiens tiene un lema publicado: «Para usted, por las manos, arrojamos la antorcha. Sea tuya para mantenerlo alto».
En la historia histórica de la franquicia más legendaria del hockey, pocos (si alguien) mantuvieron la antorcha más alta que Dryden.
Tuve la suerte de verlo y conocerlo. El hockey tuvo la suerte de tenerlo.
Ve, Habs, ve. Sea tuyo para mantenerlo alto.
