El viernes 10 de julio de 2026 quedará grabado en los anales de la WNBA. Para su primer partido de baloncesto femenino profesional, Montreal respondió en masa. El Bell Centre acogió a 20.996 espectadores para el partido entre Toronto Tempo y Dallas Wings, rompiendo el récord de asistencia de la temporada regular que se había mantenido durante dos años. Sólo los espectadores de los playoffs de 2003 y 2007 en Detroit, con 22.076, obtuvieron resultados aún mejores en la historia de la liga.
En la cancha, Dallas dominó a Toronto 108-95. Paige Bueckers estuvo imperial con 34 puntos, respondiendo a Marina Mabrey también con 34 unidades por el lado de Tempo. Laura Juskaite añadió 25 puntos para Toronto, pero no fue suficiente para evitar una cuarta derrota consecutiva, llevando el récord de Tempo a 9 victorias y 13 derrotas.
Montreal, tierra fértil para el baloncesto
Este récord no cayó del cielo. Montreal, metrópoli francófona de 4 millones de habitantes, vive recientemente un idilio con el baloncesto. Este deporte es considerado el “más cool” entre los jóvenes canadienses de 16 a 35 años, una generación arrullada por las hazañas de Luguentz Dort y Bennedict Mathurin, dos niños de Montreal Norte que se convirtieron en figuras de la NBA.
La Alliance de Montréal, el club masculino de la CEBL, encarna esta dinámica creciente. Comprado a principios de 2025 por un trío ambicioso (Léo Bouisson, empresario francés y nieto de un cofundador del Cholet Basket, el ex pivote de los Miami Heat Joël Anthony e Ian Philip), el club cuenta con un 65% de aficionados de entre 16 y 35 años y suma 8 victorias tras 18 partidos en lo que va de temporada. “Tal vez pasaron todavía cinco años antes de que el nombre de la Alianza fuera ampliamente reconocido en Montreal y luego en Quebec”reconoce Bouisson, lúcido sobre el camino que queda por recorrer.
Tempo logra una victoria y tres francesas brillan
El domingo 12 de julio, el Bell Center volvió a vibrar, esta vez ante 12.724 espectadores, para el segundo partido del fin de semana. El Toronto Tempo derrotó esta vez al New York Liberty 93-91 en una final impresionante, poniendo fin a su serie de cuatro derrotas.
Marina Mabrey volvió a ser la gran dama del partido con 30 puntos, firmando su quinto partido con 30 unidades o más en la presente temporada. Nyara Sabally anotó la canasta decisiva faltando 52 segundos, y Liberty redujo el marcador a 91-91 después de borrar una ventaja de 20 puntos en el tercer cuarto. Sabrina Ionescu (28 puntos, 8 asistencias) y Breanna Stewart (22 puntos, 8 rebotes) no fueron suficientes para Nueva York, donde Betnijah Laney-Hamilton fue expulsada por lanzarle un zapato a Mabrey.
El fin de semana también destacaron varios jugadores franceses. Pauline Astier, titular de las Liberty, acumuló 14 puntos, 3 rebotes y 3 robos este domingo. Marine Johannès aportó 7 puntos saliendo del banquillo el domingo, mientras que Tima Pouye, también en el banquillo del Tempo, jugó 10 minutos.
Puede que Montreal aún no tenga su propia franquicia de la WNBA, pero este fin de semana demostró que la ciudad claramente tiene la capacidad y el apetito.
