Los jugadores de críquet de Afganistán han viajado por continentes, levantado trofeos y obtenido reconocimiento mundial, pero una ambición profundamente personal sigue sin realizarse: la oportunidad de jugar un partido internacional en su propio país. Para Rashid Khan, esa ausencia todavía pesa más que cualquier objeto de plata recolectado en el extranjero.
Décadas de conflicto han significado que Afganistán nunca haya albergado un encuentro internacional completo en Kabul. Con la infraestructura dañada repetidamente y las preocupaciones de seguridad persistentes, el equipo se ha visto obligado a adoptar sedes en el extranjero como hogares improvisados. A lo largo de diferentes fases, Greater Noida, Dehradun y Lucknow en India, junto con Sharjah y Abu Dhabi en los Emiratos Árabes Unidos, han servido como bases de facto de Afganistán.
A pesar del prolongado exilio, Rashid se niega a abandonar el sueño.
«Sí, para ser honesto, eso es más grande que la Copa del Mundo, para mí, para el equipo y para cada individuo. Jugamos un partido internacional en Afganistán y luego todas estas personas verán cómo es la gente en Afganistán, cómo dan la bienvenida a los jugadores y cómo disfrutan del cricket y eso es algo que es más que un sueño, jugar cricket internacional en tu propio país», dijo Rashid, hablando en vísperas del choque de la Copa Mundial T20 de Afganistán contra Nueva Zelanda.
El capitán afgano reconoció el cariño que recibe el equipo allí donde viaja, especialmente durante sus etapas en la IPL, pero destacó que nada se compara con jugar ante los propios.
“Cuando jugamos IPL aquí (en India), cuando jugamos un partido internacional, vemos cuánto apoyo a sus estrellas internacionales por parte de los fanáticos locales y cuánto amor les dan, como si recibiéramos tanto amor, no estoy diciendo que no recibamos amor aquí.
«Siempre que jugamos aquí, recibimos mucho amor y apoyo, especialmente jugando en la IPL y también en la Copa del Mundo que jugamos (2023), no nos hemos sentido como si estuviéramos lejos de Afganistán. Pero cuando juegas en tu propio país, es una sensación diferente y el mundo también verá el país Afganistán, lo hermoso que es. Pero con suerte, algún día haremos eso posible para que venga un equipo internacional y juegue cricket allí», dijo.
Más allá de la ausencia de internacionales locales, Rashid destacó otro desafío estructural: la falta de un ecosistema de cricket nacional sólido. Admitió que la identificación de talentos se vuelve cada vez más difícil sin competiciones regulares de pelota blanca.
«No tenemos mucho cricket en Afganistán, especialmente el formato más corto. Tenemos cricket de cuatro días, pero no mucho cricket de pelota blanca y luego, como capitán, se vuelve muy difícil elegir el equipo porque no tienes muchas opciones como en India, donde se celebran muchos torneos todos los días y ves muchos talentos», dijo.
Según Rashid, lo que más echa de menos el cricket afgano es una competencia sostenida, algo que él cree que es esencial para el crecimiento.
«Para mí, lo que nos falta en este momento es competencia. Cuando tienes competencia, haces lo mejor que puedes. Cualquier hilandero de Afganistán que quiera jugar para Afganistán sabrá que tendrá que competir con Rashid, competir con Noor o Mujeeb. El objetivo es muy alto y yo también tengo que trabajar muy duro.
«Siento que si tenemos ese tipo de competencia en el bateo también, iremos a un nivel diferente. Pero eso sólo ocurre cuando tienes un cricket nacional muy fuerte, tienes mucha competencia en casa, ahí es donde puedes obtener el talento y espero que nos centremos más en nuestro cricket nacional. Pero cualquier cosa que veas en la televisión, es simplemente talento natural», dijo.
Rashid también expresó su deseo de ver a las jugadoras de críquet de Afganistán representadas en el escenario internacional, aunque reconoció que tales decisiones escapan al control de un jugador.
«Siento que ese es el tipo de criterio para, creo, ser miembro de pleno derecho. Entonces, la ICC, la Junta de Críquet de Afganistán, tienen la mejor idea. Pero nos encanta ver a cualquiera representando a Afganistán en cualquier escenario, es un momento de orgullo. Pero creo que todo se trata de la decisión que deben tomar la ACB y la ICC, a veces cosas como jugador, no tienes mucho control y solo pensamos en las cosas controlables.
«Pero en esta situación, estamos en una especie de situación en la que realmente no se puede tener mucho que decir al respecto, pero sí, el apoyo que tienes siempre está ahí, pero vienen personas más importantes y toman la decisión y la llevan adelante», dijo.
