Matt Fitzpatrick cambió el guión sobre Scottie Scheffler en RBC Heritage

Scottie Scheffler está acostumbrado a que lo persigan en los torneos. Normalmente, Scheffler está al frente mientras sus compañeros estrellas del PGA Tour hablan efusivamente de su implacabilidad, capacidad de recuperación, comportamiento, control de la cabeza del palo y manejo del campo. La mayoría de las veces, Scottie Scheffler es el perseguido, y los que están detrás de él admiran cómo el No. 1 del mundo los adelanta.

Esta semana en el RBC Heritage, el guión se invierte.

Scheffler comenzó el sábado en Harbor Town siete golpes detrás del líder de 36 hoyos Matt Fitzpatrick, pero rápidamente cerró la brecha cuando salió con 5 bajo 31 para saltar a la contienda. Cuando Fitzpatrick tropezó al principio de su ronda, Scheffler de repente tuvo parte de la ventaja cuando llegó al tramo final de su tercera ronda. Pero luego Fitzpatrick, quien ganó el Valspar el mes pasado y finalizó segundo en los Players, volvió a tomar el volante con birdies en los números 9 y 12 para recuperar el liderato. Scheffler cerró con birdies en el 16 y 18 para disparar un 64, 7 bajo par, y entrar a casa con 14 bajo par.

Cuando Scheffler firmó su tarjeta, estaba pisándole los talones a Fitzpatrick, luego el campeón del US Open 2022 hizo birdie en el 14 y contribuyó para el eagle en el 15 para ampliar su ventaja a tres.

Mientras Scheffler lograba una victoria el verano pasado en el Open, Fitzpatrick se paró frente a los medios y comentó que Scheffler estaba “en una clase diferente” que todos los demás. El sábado, mientras Fitzpatrick estaba logrando un agotador 3 bajo par (68), Scheffler asumió un papel inusual: el de un cazador que explica qué hace que el líder sea excepcional.

“Creo que Fitzy es un tipo, lo admiro porque trabaja muy duro”, dijo Scheffler después de un día bañado por el sol en Hilton Head. «Es un tipo al que siempre veo haciendo cosas para jugar bien. Es un tipo que se mete mucho en sus estadísticas. Es un tipo que marcará cada casilla que pueda para poder salir aquí y jugar bien.

«Es un tipo que, cuando lo miras, siempre ha mejorado a lo largo de su carrera y ha hecho algunos cambios para mejorar. Si lo miras cuando salió por primera vez, era mucho más lento desde el tee que ahora. Tiene mucha velocidad. No la usa en cada tiro, pero la usa cuando es necesario. No sólo es un gran trabajador, sino que creo que es un jugador realmente inteligente».

Fitzpatrick aumentó la velocidad de la cabeza de su palo en más de cinco millas por hora de 2019 a 2022. Ahora lo balancea en el rango de 118-122, donde antes estaba en el área de 112 mph. En 2019, Fitzpatrick ocupó el puesto 59 en golpes ganados: desde el tee. Ascendió al décimo lugar durante la temporada 2022 cuando ganó el US Open. Su juego cayó en 2024, pero Fitzpatrick ahora está de regreso entre los 20 primeros en SG: Off the Tee y ocupa el puesto número 7 en el mundo. Esos logros y su resurgimiento actual son producto de un enfoque analítico que es la base de Fitzpatrick.

Viktor Hovland ha visto cómo Fitzpatrick se ocupa de su negocio y cómo un proceso único le ha ayudado a recuperar su lugar como uno de los mejores golfistas del mundo. Puede que no funcione para todos, pero Fitzpatrick no permite que aquellos fuera de su burbuja afecten su enfoque.

«Trabaja muy duro», dijo Hovland el viernes. «Es extremadamente metódico. Creo que es genial ver a otros muchachos, ellos tienen lo suyo. Tienen su manera de tratar de mejorar, y él se involucra con todo en eso. Realmente no le importa lo que digan los demás; cree en lo que está haciendo.

«Si miras su carrera, sigue ganando torneos y sigue mejorando. Si hay una deficiencia en su juego, la aborda y mejora, y eso me parece muy admirable».

Fitzpatrick tendrá una ventaja de tres golpes sobre Scheffler hasta el domingo en su torneo favorito en el calendario del PGA Tour, uno que ganó en un playoff sobre Jordan Spieth en 2023. Ese día había una multitud pro-Spieth, y Fitzpatrick espera una vibra similar el domingo mientras Scheffler intenta localizarlo. «Mientras no griten en mi backswing, pueden hacer lo que quieran», dijo Fitzpatrick el sábado.

Sabe que una ventaja de tres golpes puede evaporarse rápidamente el domingo contra Scheffler, que está omnipresente en la cima de las tablas de clasificación. Si bien Fitzpatrick no ha vivido en la contienda semana tras semana como Scheffler, ha estado trabajando para endurecer su juego en el pebetero.

El año pasado, llegó a Harbour Town con su juego desordenado. Un mes después, estaba en disputa en la PGA. Se desvaneció. Compitió en el Open, que Scheffler se llevó la palma. Luego ganó el campeonato DP World Tour, estuvo a un putt de un playoff en el Players y ganó el Valspar.

«Probablemente sea diferente para Scottie y Rory, quienes están en estas posiciones gran parte de las semanas del año y en la contienda y en la mezcla», dijo Fitzpatrick sobre los nervios de un domingo. «Pero cuanto más lo haces, no diría que se vuelve más fácil, pero puede que te sientas un poco mejor, más cómodo».

Matt Fitzpatrick está a 18 hoyos de su segunda victoria de la temporada y tercera victoria mundial desde noviembre. Sabe que no será fácil contener a Scheffler. Pero Matt Fitzpatrick está listo para el arduo trabajo que le espera el domingo; es lo que lo trajo de regreso a este punto.