Matthew Stafford podría conseguir su boleto a Canton este fin de semana… ¿no?

Cuatro mariscales de campo titulares permanecen en los playoffs de la NFL de este año. Uno ha lanzado tantos pases de temporada regular como en los últimos dos años. Uno se encuentra en medio de una notable rehabilitación profesional. Uno ya se está preparando para el estatus GOAT después de solo dos temporadas.

Y luego está Matthew Stafford. Dependiendo de su perspectiva, o se dirige directamente a Canton o es un afortunado que aumenta sus estadísticas, no hay término medio. Y lo que haga este fin de semana en el campeonato de la NFC le dará a un lado de esas perspectivas mucha munición nueva.

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Stafford es definitivamente miembro del Salón del Bien, pero ¿Salón de la Fama? Ahí es donde las cosas se vuelven complicadas, y la primera tarea al considerar a Stafford es considerar cuáles son exactamente sus estándares para el Salón de la Fama. ¿Debería el Salón de la Fama seleccionar sólo un pequeño puñado de jugadores de cada generación, o debería expandirse y contratar basándose en el talento bajo escrutinio? ¿Se debe comparar a los jugadores con sus pares o con toda la historia de la NFL?

Puede encuadrar el debate sobre Stafford como desee para lograr el resultado deseado: miembro del Salón de la Fama o cercano, pero no del todo. Profundicemos en algunas de las preguntas filosóficas que acompañan a cada solicitud del Salón de la Fama:

¿Estuvo entre los mejores mariscales de campo de su generación?

Es mala suerte para Stafford jugar como quarterback en la Era Dorada absoluta de los quarterbacks. Es difícil llamar mucho la atención por tu juego cuando estás en medio de Brady, Manning, Rodgers y Mahomes. Stafford está firmemente en el segundo nivel de mariscales de campo (Matt Ryan, Philip Rivers, Josh Allen, Lamar Jackson) y es una estrella indiscutible, pero ¿es eso suficiente para llevarlo a Canton?

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¿Estuvo entre los mejores mariscales de campo de una temporada determinada?

Éste, podemos rastrearlo. Fuera de dos temporadas (2023 y 2025), Stafford no ha recibido ningún apoyo significativo de los votantes que evalúan sus credenciales año tras año. Solo tiene un final notable de MVP (octavo en 2023, aunque podría ganar este año) y solo tres temporadas de Pro Bowl en sus 17 años en la liga. Una vez más, es difícil cuando estás luchando por ganar espacio contra al menos dos de las cabezas en el Monte Rushmore de los QB, pero aun así… ¿no es eso lo que se supone que debe hacer un miembro del Salón de la Fama?

¿Ganó juegos?

Aquí es donde tenemos que empezar a aplicar cierta gracia retroactiva a la carrera de Stafford. Trabajó en Detroit durante 12 largos años, un lapso en el que Detroit sólo llegó a los playoffs tres veces y no ganó un solo juego. Stafford lideró la liga en series ganadoras en tres de estas temporadas, en parte porque esa era la única forma en que los Lions podían ganar. Una vez que Stafford llegó a Los Ángeles, por supuesto, las cosas cambiaron rápidamente al ritmo de una victoria en el Super Bowl en su primera temporada allí.

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Su cuenta final en Detroit: 74-90-1 (.452)

Su cuenta corriente en Los Ángeles: 46-28 (.622)

¿Ganó partidos importantes?

Por eso la temporada 2025 es tan importante para el caso de Stafford en el Salón de la Fama. Dos victorias en el Super Bowl en cinco temporadas, combinadas con sus enormes estadísticas, deberían ser más que suficientes para llevar a Stafford al Salón eventualmente. Stafford aún no tiene el Gran Momento épico que afirma Eli Manning, pero dos anillos constituyen un argumento bastante bueno por sí solos.

¿Puso grandes números?

Absolutamente. Stafford actualmente ocupa el sexto lugar de todos los tiempos en yardas aéreas, y podría superar a Aaron Rodgers para Halloween si Rodgers se retira. Es probable que Tom Brady, Drew Brees y Peyton Manning estén fuera de su alcance, pero Brett Favre, en el puesto número 4, podría estar en juego con dos temporadas decentes más. Stafford también ocupa el séptimo lugar en touchdowns de su carrera (Rivers está dos por delante de él) y está entre los 10 primeros en pases intentados y completados. En términos técnicos: el tipo ha pasado su carrera lanzando esto.

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El problema con los números de Stafford, por supuesto, es que muchos de ellos estuvieron al servicio de causas inútiles, tanto en partidos como en temporadas ya perdidas. «Stat Padford» es un apodo malvado que, no obstante, cumple su propósito. Si Detroit hubiera sido un equipo relevante en juegos y temporadas competitivas, ¿los llamativos números de Stafford seguirían siendo los mismos?

Una vez que superas a Brady y Manning, las candidaturas al Salón de la Fama son básicamente campañas, y las campañas se ganan y se pierden según la narración. Stafford se está preparando para un arco narrativo perfecto aquí: trabajando durante más de una década en un equipo terrible y luego explotando una vez que tuvo algo de talento a su alrededor. Pasar de la oscuridad de un QB a un Jugador Más Valioso al final de su carrera y apariciones en el Super Bowl sería una historia fácil de contar para una campaña del Salón de la Fama.

Así que ahí lo tienes. Matt Stafford podría tener mucho más en juego este fin de semana que el éxito de una sola temporada. La inmortalidad del fútbol podría estar en juego.