Como alguien que pasó más de tres décadas en la industria de los cruceros, todavía me preguntan regularmente sobre el estado del negocio. Y la pregunta que escucho con más frecuencia últimamente (de agentes de viajes, compañeros veteranos de la industria y pasajeros leales de cruceros) es alguna versión de: ¿Qué está pasando en Norwegian?
Es una pregunta justa, especialmente ahora. La semana pasada, la compañía anunció un cambio repentino de liderazgo, lo que llevó a muchos a preguntarse qué impulsó el momento y cómo llegó la junta directiva a su decisión. Y el martes, Elliott Investment Management, un importante inversor en Noruega, propuso cambios para mejorar el rendimiento de la empresa.
Elliott está presionando para conseguir nuevos directores que ayuden a restaurar a Norwegian al lugar que le corresponde como líder de la industria y, dado que estoy trabajando con ellos con ese fin, me gustaría compartir mis puntos de vista sobre la oportunidad en Norwegian y por qué me entusiasmaría ser parte de su próximo capítulo.
La industria de los cruceros está atravesando uno de los períodos más fuertes de su historia. La demanda de cruceros nuevos y experimentados nunca ha sido tan alta. Los huéspedes gastan más a bordo y reservan con más antelación que en cualquier otro momento reciente. Norwegian Cruise Line Holdings –una de las compañías de cruceros más grandes del mundo, con tres marcas reconocidas que atienden a casi tres millones de huéspedes al año– debería aprovechar este momento.
Sin embargo, hay señales de que a Noruega le podría ir mucho mejor. Norwegian posee activos líderes en la industria, liderando la industria en inversión por litera y presentando una combinación de cabina premium y excelentes comodidades a bordo. Pero el desempeño financiero de Norwegian se ha quedado atrás respecto al de sus pares. Si este desajuste persiste, entonces Norwegian no podrá seguir el ritmo de las inversiones que están haciendo sus competidores en la entrega de experiencias de alto nivel.
Norwegian siempre ha sido sinónimo de libertad, flexibilidad y una forma más relajada de navegar. Esos valores ayudaron a crear seguidores distintivos y leales, y todavía importan. Los cruceros son un negocio basado en la lealtad, los huéspedes recurrentes y el boca a boca, y cuando la experiencia cumple consistentemente con las expectativas, impulsa no sólo la satisfacción de los huéspedes sino también el desempeño a largo plazo.
Los resultados financieros siguen la experiencia del huésped, y no al revés. Cuando el producto ofrece un valor claro y experiencias distintivas en el mar y en tierra, los agentes de viajes se sienten seguros al recomendar la marca. Y cuando eso sucede, la lealtad se profundiza y el resultado es un desempeño superior.
Si bien Elliott ha propuesto mi nombre como posible director, no se equivoquen: si soy nombrado miembro de la junta directiva, serviría como director para todos los accionistas, cruceros y agentes de viajes asociados de Norwegian, no para un solo inversor.
Como alguien que presidió la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros, que representa más del 95 % de la capacidad de cruceros marítimos del mundo, me preocupo profundamente por el futuro de la industria de cruceros y sé que Norwegian puede ofrecer aún más a sus huéspedes, sus agentes de viajes asociados y sus accionistas.
Gracias a mi experiencia al frente de una compañía de cruceros global, he aprendido que la mejora duradera proviene de una ejecución disciplinada: alinear las decisiones con lo que más valoran los huéspedes, invertir donde la diferenciación importa y responsabilizar a la organización por una entrega consistente.
Norwegian tiene fortalezas importantes: barcos innovadores, marcas respetadas, empleados talentosos y una gran base de cruceros leales. La oportunidad ahora es aportar experiencia operativa adicional y un mayor enfoque a la junta directiva, ayudando a traducir esas fortalezas en una mayor satisfacción de los huéspedes y resultados más sólidos. Creo que puedo contribuir significativamente a ese esfuerzo y estoy agradecido por la oportunidad de hacerlo.
Nada de esto requiere reinventar la empresa. Norwegian tiene la flota, el personal y los activos para aprovechar plenamente la oportunidad durante esta notable era de crecimiento de la industria. Cuando la gente me pregunta qué está pasando en Norwegian, quiero darles una respuesta aún mejor: quiero decirles que los mejores días de Norwegian aún están por llegar.
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