A pesar de necesitar tres cuartos y medio para tomar el control del partido, el Melbourne United, segundo clasificado, puso fin a una racha de cuatro derrotas consecutivas con una victoria ganada con esfuerzo en el John Cain Arena el jueves por la noche.
En el tercer encuentro de la serie entre los grandes finalistas de la temporada pasada, el United llegó al partido con derrotas consecutivas en tiempo extra, pero no había peligro de que este se prolongara después de una paliza en el último cuarto.
Chris Goulding, de 37 años, no estuvo presente en el John Cain Arena debido a una enfermedad, pero le dieron la bienvenida a la estrella Jesse Edwards después de su breve ausencia por una lesión en el ojo.
El equipo local puso la pelota en marcha al hundir sus dos primeros desde el perímetro, más de lo que habían logrado en todo el partido del domingo pasado cuando se fueron 1 de 28, mientras que pudieron reducir la gran cantidad de pérdidas de balón que los acosó en su derrota por 86-92 puntos ante Sydney Kings el domingo pasado.
El tres veces campeón de la NBA, JaVale McGee, casi no participó en el primer cuarto, consiguiendo sólo una canasta y tres rebotes en ocho minutos en la cancha y sus frustraciones se hicieron visiblemente evidentes al no poder entrar en el juego.
Las cosas no iban a planear para los campeones defensores Illawarra en el primer período ya que, además de que McGee necesitaba tiempo para entrar en ritmo, el guardia Tyler Harvey hacía muecas y se agarraba la parte baja de la espalda al final del primer período, lo que apunta a un problema potencial que resurgió más de una vez a lo largo del juego.
Los Hawks anotaron solo tres de 13 tiros de dos puntos en el período inicial, tres de 13 tiros de dos puntos en el período inicial y tuvieron un comienzo lento en el segundo cuando, después de conceder los primeros cinco puntos del cuarto en rápida sucesión, el entrenador en jefe Justin Tatum pidió un tiempo muerto en el primer minuto del cuarto después de que la ventaja de cuatro puntos de Melbourne se había ampliado a nueve.
United consiguió su ventaja a 15 a mitad del segundo cuarto con su quinto triple exitoso antes de un impresionante avance de Todd Blanchfield, quien anotó ocho puntos en tres posesiones consecutivas, redujo el margen a cuatro puntos y debe haber provocado algunos nervios sudorosos entre los fieles del United.
Después de haber superado dos lesiones distintas en los isquiotibiales este año, Shea Ili salió directamente de la cancha y siguió adelante después de detenerse durante un contraataque. Más adelante en el partido se confirmó una tercera distensión en el tendón de la corva.
El juego se retrasó por un período de 15 minutos debido a un mal funcionamiento del reloj de lanzamiento y la reanudación dio paso a una sabrosa batalla de grandes hombres entre Jesse Edwards del Melbourne United y McGee, quien lenta pero seguramente se estaba abriendo camino en el juego.
United amenazó con escaparse nuevamente cuando ampliaron la ventaja a 13, pero Illawarra logró una racha de ocho puntos cuando McGee dio un paso al frente en el último minuto del cuarto, aprovechándose de una pérdida tardía para llevar el déficit a cinco antes de bloquear a Edwards.
Los Hawks dispararon al 58% durante el tercer cuarto para mantenerse en contacto con sus anfitriones, pero tuvieron que pagar por una mala disciplina por parte de un equipo del United que disparó 22 de 22 desde la línea.
Fue un inmenso alivio para el United, que había llegado a este partido habiendo perdido seis terceros cuartos consecutivos, incluido el colapso del domingo contra el domingo.
Después de fallar cuatro intentos de gol de campo consecutivos, Dash Daniels, que jugaba en su cumpleaños número 18, abrió el marcador en el último cuarto con tres desprotegidos para recuperar el margen de dos dígitos y Melbourne nunca miró hacia atrás, aplicando el apretón defensivo a un Illawarra desinflado que permanece a dos victorias fuera de los seis primeros.
United había perdido cuatro juegos seguidos en la parte final de la temporada pasada antes de terminar la temporada regular con una racha de 7-2 y el veterano entrenador Dean Vickerman espera que la rutina de su equipo haya quedado atrás, pero el ajetreado período de vacaciones será inmensamente difícil con Shea Ili y potencialmente Chris Goulding al margen para el partido al aire libre del próximo martes contra Tasmania JackJumpers.
Illawarra sigue siendo la peor defensa perimetral de la competencia después de permitir otros 11 triples y no pudo lograr un impacto ganador de la estrella McGee, quien agregó 18 puntos y diez rebotes todavía admirables a los 65 y 26 que anotó en los encuentros de las Rondas 8 y 10 con Melbourne.
Tyson Walker fue el Jugador del Partido con Flashscore, con una puntuación de 8,8 sobre 10 por sus 21 puntos, diez asistencias y su conteo +/- de +27.
